Kiedy myślisz o mrówkojadzie, prawdopodobnie przychodzi na myśl dziwacznie wyglądający ssak o wyspecjalizowanych cechach i przystosowaniu do jedzenia mrówek i termitów. Ale jest wiele rzeczy, których możesz nie wiedzieć o tym bezzębnym, zjadającym owady ssaku, występującym na tropikalnych sawannach i lasach od południowego Meksyku po Paragwaj i północną Argentynę. Na przykład, czy wiesz, że istnieją cztery uznane gatunki mrówkojadów, które różnią się rozmiarem i kształtem? Należą do nich jedwabisty mrówkojad, północna i południowa tamandua oraz najbardziej znany z gatunku mrówkojad olbrzymi (znany również jako „mrówka niedźwiedź”).
„Ogólnie rzecz biorąc, wielkość ciała tego gigantycznego mrówkojada jest porównywalna z wielkością ciała labradora retrievera” - mówi Rick Schwartz, globalny ambasador kalifornijskiego zoo w San Diego , w wywiadzie e-mailowym. „Włosy na tułowiu i ogonie są gęste i szorstkie, ogon jest prawie tak długi jak tułów, a włosy są długie i opadają w dół. Głowa jest bardzo długa i wąska, a twarz opadająca do bardzo długiej pysk zakończony nosem i małymi ustami na końcu. Ubarwienie różni się w zależności od regionu, ale ogólnie mrówkojady są szarobrązowe z czarnymi znaczeniami. "
Inne interesujące ciekawostki na temat gigantycznych mrówkojadów, według Schwartza: Ich zmysł węchu jest około 40 razy bardziej wrażliwy niż ludzki zmysł powonienia, który jest dobry do wąchania owadów; a przy 91 stopniach F (32 stopniach C) mają jedną z niższych temperatur ciała występujących u ssaków, co prawdopodobnie ma związek z ich niskokaloryczną dietą owadów. I chociaż nie są wymienione jako zagrożone, dodaje, szacuje się, że w rodzimych siedliskach żyje tylko około 5000 gigantycznych mrówkojadów.
Oto jeszcze osiem naprawdę fajnych rzeczy, które warto wiedzieć o mrówkojadach.
1. Mrówkojady są tego samego rzędu, Xenarthra, co Armadillos
„To zamówienie obejmuje również leniwce i pancerniki ” - mówi Melissa Ciccariello, opiekunka zoo odpowiedzialna za mrówkojady w Roger Williams Park Zoo w Providence, Rhode Island, w wywiadzie e-mailowym. „Mrówkojady i leniwce zaczęły odbiegać od pancerników około 66 milionów lat temu”.
2. Nie mają najdłuższego języka ze wszystkich zwierząt
Podczas gdy język gigantycznego mrówkojada ma około 20 do 24 cali (51 do 61 centymetrów) długości, według Schwartza płetwal błękitny ma największy język ze wszystkich żyjących obecnie zwierząt. „Nawet w kategorii długości języka w stosunku do wielkości ciała mrówkojad nadal nie wygrywa” - wyjaśnia. „To tytuł należący do nietoperza nektarowego i kameleona”. Ciccariello dodaje: „Języki mrówkojadów wyglądają jak długi, czarny robak i często je rozciągają, gdy się budzą”.
3. Mrówkojady wsuwają swój „podobny do spaghetti” język do mrowisk i kopców termitów, aby je zjeść
„Używają pazurów do rozbijania kopców mrówek i termitów ” - mówi Ciccariello. „Wtykają swoje języki do tuneli (potrafią strząsać językami do 150 razy na minutę), a mrówki lub termity przyklejają się do ich języków, które są pokryte bardzo lepką śliną”. Gdy język wprowadzi owady do pyska, dodaje Schwartz, mrówkojad miażdży owady podniebieniem i połyka je. Na marginesie: nie niszczą w pełni kopca mrówek lub termitów. „W ten sposób” - mówi Ciccariello. „mogą się nim ponownie pożywić, kiedy wrócą”.
4. Mrówkojad zjada do 30 000 mrówek lub termitów dziennie
„Podczas gdy mrówkojady jedzą głównie mrówki i termity, nierzadko zdarza im się cieszyć spadającymi owocami” - mówi Schwartz. „Jedzą super dojrzałe, miękkie owoce, takie jak mango i awokado, które spadły na ziemię. Mogą użyć pazurów, aby włamać się do owocu, a następnie ustami wciągnąć owoc do ust” - dodaje Ciccariello.
5. Śpią w kłębie i zakrywają się ogonami
„Dzięki temu są zakamuflowani” - mówi Ciccariello - „i mogą się ochłodzić, używając ogona jako wachlarza”.
6. Ich przednie pazury są duże i dochodzą do bardzo ostrego punktu
„Dlatego mrówkojad chodzi z lekko zgiętymi przednimi stopami, co powoduje, że chodzi bardziej na kostkach niż na palcach” - mówi Schwartz. „Ten krok lub sposób chodzenia chroni pazury przed ścieraniem. Jest to ważne, ponieważ pazury są jednym z jedynych narzędzi, które mrówkojad musi rozbijać kopce termitów, posusz i mrowisko, aby dostać się do owadów, które musi zjeść. przetrwać."
7. Mogą być niebezpieczne dla ludzi, jeśli czują się zagrożone
„Zawsze najlepiej jest zapewnić im przestrzeń, jeśli kiedykolwiek się na nią natkniesz” - mówi Schwartz. - Nie mogą cię ugryźć, ponieważ ich usta są wystarczająco duże, aby język mógł się wsuwać i wysuwać, ale ich duże, ostre pazury mogą być używane jako broń obronna. Ciccariell dodaje: „Potrafią podnieść się na tylnych nogach i machać. Mają bardzo silne mięśnie przedramion, a przy długich pazurach potrafią wypatroszyć człowieka”.
8. W niektórych częściach świata posiadanie zwierzęcia domowego jest legalne
„Jednak wymagają specjalistycznego źródła pożywienia” - mówi Schwartz. „Musiałbyś mieć pod ręką weterynarza, który zna i rozumie wyjątkowe wymagania medyczne tego gatunku”.
Nie wspominając o tym, że są bardzo destrukcyjne. „Mrówkojady uwielbiają kopać i rozrywać różne rzeczy. W mgnieniu oka przebijają się przez ściany!” dodaje Ciccariello.
Teraz to jest interesujące
„Biorą kąpiel” - mówi Ciccariello. „Przez większość dni leżą w wodzie i będą czyścić ogony i skórę, drapiąc się. Ich super lepka ślina oznacza, że nie mogą oczyścić ciała przez lizanie się”.
