O Napoleonie Bonaparte napisano więcej słów niż o jakiejkolwiek innej postaci historycznej. Ale dla tych, którzy mają ograniczone zasoby czasowe, oto krótki elementarz na temat szalenie ambitnego francuskiego przywódcy wojskowego z pomocą Petera Hicksa, historyka i kierownika spraw międzynarodowych Fondation Napoléon w Paryżu.
Urodzony na Korsyce, przybywa do Francji
Napoleon urodził się jako Napoleone di Buonaparte 15 sierpnia 1769 r. na Korsyce, niedawno kupionej przez Francję od włoskiego miasta-państwa Genua. Młody Napoleon, syn wybitnej rodziny korsykańskiej, został wysłany do szkoły we Francji kontynentalnej, gdzie jego paryscy koledzy z klasy wyśmiewali się z jego prowincjonalnego akcentu.
„Zamiast nazywać go Napoleonem, nazwano go „słomką na nosie” – mówi Hicks – „błędnie wymawiając jego imię po francusku z korsykańskim akcentem”.
Po ukończeniu francuskiej akademii wojskowej i przystąpieniu do rewolucji francuskiej Napoleon porzucił dodatkowe samogłoski w swoim włosko brzmiącym imieniu.
Małżeństwo z Józefiną
Napoleon był od niej o sześć lat młodszy, gdy spotkał 32-letnią paryską socjalistkę Marie-Josephe-Rose de Beauharnais , która miała już dwoje dzieci : Eugène'a, urodzonego w 1781 roku i Hortense, urodzonego w 1783 roku. Ich ojciec, Alexandre de Beauharnais, miał został stracony w 1794 roku podczas panowania terroru we Francji. Napoleon i Józefina pobrali się w 1796 roku i Napoleon został ojczymem jej dzieci.
Z biegiem czasu odkryto, że Josephine nie jest w stanie mieć więcej dzieci. Napoleon rozwieść ją w 1809 roku, aby poślubić austriackiej arcyksiężnej Maria-Louise, bankowość na niej produkować mu dziedzica, co zrobiła z narodzinami syna, Napoléon François Charles Joseph Bonaparte, później Napoleon II, w 1811 Napoleon powiedział kochał Josephine do końca życia, a jej imię było podobno ostatnim słowem na jego ustach, kiedy zmarł w 1821 roku.
Wróćmy jednak na pole bitwy.
Bohater Kampanii Włoskiej
Napoleon awansował w szeregach armii francuskiej i został awansowany do stopnia generała majora po tym, jak pomógł stłumić rojalistyczny zamach stanu w Paryżu. W 1796 roku, mając zaledwie 26 lat, został wysłany do Włoch, aby przeprowadzić ostatnią kampanię przeciwko zaciekłemu rywalowi Francji, Austrii. Odkrył, że wojska francuskie są wyczerpane i nieopłacane, ale podnieciły je obietnicami chwały i bogactwa do zdobycia.
Pomimo prawie dwukrotnej przewagi liczebnej austriackich i włoskich myśliwców piemonckich, Napoleon użył szybkości i sprytu, aby oddzielić siły wroga i bezwzględnie zaatakować ich słabe punkty. Armie Napoleona mogły pokonywać do 30 mil (48 km) dziennie w porównaniu do zaledwie 6-7 (10 lub 11 km) dla Austriaków i Włochów.
„Wysłali młodego szaleńca, który atakuje na prawo, lewo i od tyłu” – skarżył się oficer z Piemontu. „To nie do zniesienia sposób prowadzenia wojny”.
Kiedy Austriacy i Włosi poddali się, Napoleon zażądał zapłaty w złocie, które dał swoim wojownikom, przypieczętowując ich lojalność. Wieść o jego wyczynach rozeszła się daleko i szeroko.
„Napoleon naprawdę wdarł się na scenę z oszałamiającym sukcesem pierwszej włoskiej kampanii, która umieściła go na radarze z resztą Europy” – mówi Hicks. „Wszyscy chcieli wiedzieć, kim jest ten facet?”
Wizje imperium na egzotycznym wschodzie
Nie minęło dużo czasu, zanim Napoleon zaczął postrzegać siebie jako francuskie wcielenie Juliusza Cezara lub Aleksandra Wielkiego . Mógł zagrać dla cesarza w 1797 roku, ale czuł, że w Paryżu ten moment nie był odpowiedni. Zebrał więc swoje armie i wyruszył do Egiptu, gdzie miał nadzieję odciąć brytyjski handel z Indiami.
Uczony napoleoński Jean Tulard nazwał kampanię egipską „prawdopodobnie najbardziej szaloną wyprawą w historii Francji”. Napoleon przemaszerował 35 000 żołnierzy przez pustynię z miasta portowego Aleksandrii w kierunku Kairu. Podczas bitwy o piramidy stanął twarzą w twarz ze ścianą 10 000 nieustraszonych bojowników Mameluków na koniach.
„Żołnierze”, Napoleon krzyknął do swoich żołnierzy, „z wysokości tych piramid patrzy na was 40 wieków”.
Francuzi, podążając za pomysłowymi strategiami Napoleona na polu bitwy, zmiażdżyli uzbrojonych w szabla mameluków i zdobyli Kair. Ale podczas gdy Napoleon marzył o podboju — „widziałem, jak zakładam nową religię — pisał później — maszerując do Azji na słoniu, z turbanem na głowie, a w ręku nowym Koranem” — Brytyjczycy odparli, zniszczenie floty francuskiej zacumowanej na Morzu Śródziemnym.
Uwięziony w Egipcie Napoleon postanowił wszcząć więcej walk z miejscowymi. Zmierzył się z Turkami w Syrii i zbombardował wielowiekowe mury starożytnego miasta Akka. Ale w 1798 roku morale było niskie, aw domu szalała wojna domowa. Napoleon widział szansę na swój triumfalny powrót, więc porzucił swoje wojska w Egipcie i potajemnie udał się do Francji.
Kampania egipska nie była jednak totalnym praniem. Żołnierze Napoleona, kopiąc w 1799 r. w celu wzmocnienia muru twierdzy, dokonali przypadkowego odkrycia w delcie Nilu — kamienia z Rosetty .
Od Pierwszego Konsula do Cesarza
Kiedy Napoleon przybył do Francji w październiku 1798 roku, zastał swój kraj w chaosie. Skarbiec państwowy był pusty, koalicja wrogów atakowała, a francuski rząd centralny kierowany przez pięcioosobowy Dyrektoriat był podzielony i rozpadał się. Francja potrzebowała silnego, autorytarnego przywódcy, a Napoleon znał odpowiedniego faceta do tego zadania.
W ciągu kilku tygodni spiskował z dwoma dyrektorami i kilkoma bogatymi towarzyszami, aby dokonać zamachu stanu. Przekonali ustawodawcę, że kolejny rojalistyczny pucz jest nieuchronny, udając przeniesienie rządu do wiejskiego pałacu i wysłanie żołnierzy, aby ich „ochronić”.
Najpierw Napoleon wygłosił przemówienie przedstawiające się jako zbawiciel Francji, które ciało konstytucyjne gwałtownie odrzuciło, okrzykując „precz z dyktatorem!” i „śmierć tyranowi!” Wrócił następnego dnia z kolejnymi oddziałami iw skomplikowanej serii manewrów politycznych przekonał posłów do rozwiązania Dyrektoriatu i utworzenia nowego trzyosobowego konsula z Napoleonem na czele.
Po zebraniu armii, by pokonać Austriaków, Napoleon zdobył tytuł „Pierwszego Konsula Życia” i zdecydował, że nadszedł czas, aby przywrócić monarchię do porewolucyjnej Francji. 2 grudnia 1804 roku, po dosłownym wyrwaniu korony z rąk papieża Piusa VII, Napoleon mianował się cesarzem Francji.
Napoleon pomógł stworzyć nowoczesną Francję
Będąc jeszcze pierwszym konsulem, Napoleon stworzył kilka nowych instytucji państwowych i stał na czele reform, które wyciągnęły kraj z chaosu poprzez konsolidację władzy w silnym rządzie centralnym.
Wśród wielkich zmian było przywrócenie religii do Francji poprzez pakt z papieżem. Francja napoleońska nie tylko uznawała katolików, ale witała na równych prawach protestantów i Żydów.
Pod rządami Napoleona Francja stworzyła swój pierwszy bank centralny, wprowadzono franka, a podatki były pobierane uczciwie i terminowo. Brudny porewolucyjny system prawny został skodyfikowany w ramach tzw. kodeksu cywilnego lub kodeksu napoleońskiego . Z drugiej strony kobiety straciły prawie wszystkie prawa, a niewolnictwo zostało ponownie wprowadzone do kolonii francuskich.
„Rząd był oparty na strukturze odgórnej – i był to w dużej mierze jeden człowiek na szczycie”, mówi Hicks, „ale reformy Napoleona przyniosły bezpieczeństwo finansowe, a także stabilność polityczną i społeczną”.
Francja kontra świat
Rządy Napoleona we Francji były zdominowane przez nieustanne walki z europejskimi rywalami, głównie Wielką Brytanią, Austrią, Prusami i Rosją. Wojny napoleońskie trwały od 1796 do 1815 roku i były finansowane przez Wielką Brytanię, główną potęgę gospodarczą i militarną tamtych czasów.
„Wielka Brytania cieszyła się, że Europa walczy sama ze sobą, aby mogła rządzić resztą świata” – mówi Hicks. „Wielka Brytania zapłaciła innym krajom za walkę z Francją, ale inni ludzie nie potrzebowali zbyt wiele zachęty. Uważali, że napoelańska Francja jest dość wymagająca”.
Brytyjczycy tworzyli koalicję za koalicją przeciwko Cesarstwu Francuskiemu, ale Napoleonowi udało się utrzymać przewagę, a nawet zdobyć więcej terytorium do 1812 roku, kiedy to popełnił fatalny i nieudany hazard w Rosji.
W Rosji Napoleon został pobity przez odwrót
Kiedy rosyjski car Aleksander I wycofał się z napoleońskiej blokady towarów brytyjskich w 1811 roku, Napoleon był wściekły. Wbrew radom swoich generałów Napoleon postanowił najechać Rosję z jedną z największych armii europejskich, jakie kiedykolwiek zgromadzono, około 600 000 żołnierzy z Francji, Włoch, Niemiec i Polski.
Armia Napoleona wdarła się do Rosji w upalnym lecie. Rosjanie, przytłoczeni samą liczbą wrogich bojowników, wycofali się, paląc za sobą miasta i wsie. Wyczerpane i pozbawione miast do najazdów na zaopatrzenie, siły francuskie cierpiały z powodu chorób i dezercji.
W końcu obie armie spotkały się w bitwie pod Borodino, gdzie Napoleon rzucił swoich ludzi do brutalnego, całodniowego ataku, który kosztował dziesiątki tysięcy istnień po obu stronach. Rosjanie w końcu ustąpili i Napoleon triumfalnie wkroczył do Moskwy, tylko po to, by zastać miasto w płomieniach.
Rosyjska zima nadeszła wcześnie i z nawiązką. Armia Napoleona, całkowicie nieprzygotowana na temperatury do -22 stopni F (-30 stopni C), zamarzła na śmierć tysiącami. Głodujący żołnierze zabijali się nawzajem przez koninę. Przez cały czas Kozacy napadali na wycofującą się armię francuską, zadając niszczycielskie ciosy jej bokom i tyłom.
Z 600- tysięcznej armii inwazyjnej Napoleona tylko 100 tysięcy wyszło z Rosji żywych.
Wygnanie na Elbę
Po uniknięciu totalnej katastrofy w Rosji Napoleon wrócił do domu, by odeprzeć kolejną koalicję europejskich wrogów: Wielką Brytanię, Rosję, Prusy, Szwecję i Austrię. Przy zmniejszonych siłach powstrzymał koalicję przez rok, zanim wróg wkroczył na sam Paryż, a generałowie Napoleona odmówili pójścia za nim do ostatecznej bitwy.
12 kwietnia 1814 roku Napoleon abdykował z tronu i został zesłany na maleńką wyspę Elba pomiędzy Włochami a Korsyką. Hicks mówi, że wydalenie Napoleona na Elbę było „rodzajem żartu”, mniej karą dla Napoleona niż strategią opracowaną przez Rosjan, aby zdestabilizować kontrolowane przez Austriaków Włochy.
„Kreskówki w tamtym czasie porównywały Napoleona na Elbie do Wezuwiusza pod Neapolem” – mówi Hicks. „Zaraz wybuchnie i tak się stało”.
Triumfalny powrót i ostateczna porażka pod Waterloo
Po niespełna roku na wygnaniu Napoleon wypłynął z Elby z 1000 zwolennikami i wylądował na kontynencie francuskim, gdzie spotkały go rozradowane tłumy. Król Ludwik XVIII, osadzony przez sojuszników koalicji na miejscu Napoleona, bez walki ominął miasto. Cesarz wrócił, ale nie na długo.
To, co nastąpiło później, znane jest jako Kampania Stu Dni, ostatnie desperackie ujęcie władzy przez Napoleona. Gdy siły koalicji gromadziły się przeciwko niemu, Napoleon zdecydował się uderzyć jako pierwszy, najeżdżając Belgię. Miał trochę szczęścia przeciwko Prusom we wstępnej bitwie, ale potem natknął się na Brytyjczyków pod belgijskim Waterloo.
Armia brytyjska pod dowództwem potężnego księcia Wellington liczyła 68 000 żołnierzy pod Waterloo, mniej więcej tyle samo, co siły Napoleona. Ale Napoleon nie wiedział, że Prusacy czekali na skrzydłach z 72.000 więcej żołnierzy wroga. Napoleon mógłby wygrać, gdyby wcześniej nakazał atak na linię brytyjską, ale zdecydował się poczekać i pozwolić, by błotnista ziemia wyschła. Te dodatkowe godziny dały Prusom czas na przyłączenie się do walki i rozgromienie Francuzów.
22 czerwca 1815 roku Napoleon abdykował po raz drugi i ostatni.
Śmierć na Św. Helenie, więzieniu na wyspie
Brytyjczycy nie zamierzali ryzykować drugiego wygnania Napoleona. Wybrali odległą tropikalną wyspę Św. Heleny, tysiące mil od Francji u wybrzeży Afryki. Tam, w zrujnowanej posiadłości zwanej Longwood, jeden więzień był strzeżony przez 2800 ludzi i eskadrę Royal Navy składającą się z 11 okrętów.
Napoleon zmarł 5 maja 1821, prawdopodobnie na raka żołądka. Miał 51 lat. Został pochowany na St. Helena, ale jego szczątki zostały ostatecznie zwrócone do Francji, gdzie został pochowany w Les Invalides wśród wielkich francuskich przywódców wszechczasów.
Teraz to ciekawe
Napoleon nie był tak niski, jak przedstawiali go jego wrogowie. Historycy uważają, że miał 5 stóp i 6,5 cala (169 centymetrów), co było średnią dla jego dnia.
