Niezależnie od tego, czy się na nie wspinasz, przytulasz, czy podziwiasz, drzewa są częścią natury, którą tak łatwo pokochać, oczyszczają powietrze, którym oddychamy, zapewniają cień przed słońcem i zapewniają słodkie, pożywne owoce. Ale miłość nie jest dokładnie tym, co poczujesz, jeśli zbliżysz się zbyt blisko do drzewa manchineel. Znane jako najbardziej niebezpieczne drzewo na świecie, występuje na piaszczystych plażach i namorzynach w klimacie tropikalnym, rozciągającym się od Florydy po Karaiby, aż po części Ameryki Środkowej i Południowej. A to drzewo może spowodować świat bólu.
Niebezpieczeństwa Manchineel
Mały, przypominający jabłko owoc manchineela z pewnością nie powstrzyma lekarza - ma tak trujący cios, że hiszpańscy konkwistadorzy nazwali go „la manzanilla de la muerte” lub „jabłkiem śmierci”. Ta złowieszcza nazwa może brzmieć ekstremalnie, ale historia pokazuje, że rdzenni mieszkańcy używali tego soku do zatruwania strzał i skażenia zasobów wody najeżdżających Hiszpanów.
Chociaż we współczesnej literaturze botanicznej nie ma doniesień o kimkolwiek umierającym z powodu spożycia niewinnie wyglądającego owocu, gdybyś go ugryzł, słodki smak szybko stałby się dość bolesny. I nie mówimy o nieprzyjemnym oparzeniu spowodowanym zjedzeniem super ostrej papryki; owoc manchineel spowoduje intensywne pieczenie i silny obrzęk gardła. Obszar wokół ust może ulec zapaleniu i pęcherzom, co może doprowadzić do poważnych problemów trawiennych.
Niestety, na tym niebezpieczeństwo się nie kończy. Samo dotknięcie liści, nawet na chwilę, lub użycie drzewa jako parasola natury podczas ulewy spowoduje powstawanie pęcherzy na skórze. A jeśli dostaniesz jakikolwiek sok - lub dym ze spalania drewna - w twoich oczach, najprawdopodobniej doświadczysz tymczasowej ślepoty.
Oto radiolog Nicola Strickland opisujący w czasopiśmie BMJ swoje doświadczenia związane ze spożywaniem owocu z drzewa manchineel podczas wizyty na karaibskiej wyspie Tobago:
W ciągu następnych ośmiu godzin objawy jamy ustnej zaczęły powoli ustępować, ale węzły chłonne szyjne stały się bardzo tkliwe i łatwo wyczuwalne. Opowiadanie mieszkańcom naszego doświadczenia wywołało szczery przerażenie i niedowierzanie, taka była reputacja trującego owocu.
Ale drzewo nie jest całkowicie złe. Ich głęboko rosnące korzenie pomagają zapobiegać erozji gleby i zapewniają bezpieczny dom i pełny brzuch dla jednego szczęśliwego gada - garrobo, czyli legwana pręgowanego z Ameryki Środkowej i Południowej. Jedyne zwierzę odporne na truciznę, garrabon, ma drzewo tylko dla siebie.
Jak zidentyfikować drzewo Manchineel
Podczas gdy większość drzew manchineel jest oznaczona dużym czerwonym X lub znakiem wyjaśniającym niebezpieczeństwo, będziesz chciał wiedzieć, na co zwrócić uwagę, jeśli podróżujesz po obszarze tropikalnym. Kora jest czerwono-szara, a błyszczące liście mogą mieć od 2 do 4 cali (5 do 10 centymetrów) długości i 1 do 3 cali (2 do 8 centymetrów) szerokości, ułożone naprzemiennie na łodydze wraz z kolcami małych żółtawozielonych kwiatów.
Tak więc, zanim wybierzesz coś, co wygląda jak bezpłatna popołudniowa przekąska lub oprzesz się o drzewo podczas zwiedzania tropikalnego miejsca, zatrzymaj się i upewnij się, że to nie jest manchineel. Jasne, pomaga oczyszczać powietrze, zapewnia cień i wydaje owoce - ale to drzewo na pewno będziesz chciał pokochać z daleka.
Teraz to jest interesujące
Pomimo ryzyka, usunięcie manchineel, a nawet wykorzystanie pozyskanego drewna jest możliwe. Po spaleniu u podstawy (i odstawieniu daleko, daleko) zwalone drzewo jest suszone na słońcu, aż będzie można je bezpiecznie wyciąć. Drewno jest następnie używane do tworzenia pięknych, niepowtarzalnych - i bezpiecznych - mebli.
