Kiedy myślisz o najsłynniejszych kobietach w historii lotnictwa, prawdopodobnie przychodzi na myśl kilka nazwisk. Z pewnością znasz Amelię Earhart , pierwszą kobietę lotniczkę, która przeleciała samotnie przez Ocean Atlantycki - a potem w tajemniczy sposób zniknęła, próbując opłynąć świat. Ci, którzy mają trochę głębszą wiedzę na temat historii lotnictwa, mogą nawet znać Raymonde de Laroche, pierwszą kobietę na świecie, która zdobyła licencję pilota, czy nawet Elizabeth „Bessie” Coleman, pierwszą Afroamerykankę, która uzyskała licencję pilota.
Eksperci od współczesnego lotnictwa mogą rozpoznać nazwisko Beverley Bass , pierwszej kobiety-kapitana samolotu American Airlines, którą przedstawia nagradzany musical o następstwach 11 września „Come From Away”. Ale niewiele osób - nawet najwięksi pasjonaci lotnictwa - wie dużo o Bessica Medlar Raiche.
Na wiele lat przed lotem Earhart Raiche wzbił się w przestworza w samodzielnym locie, dzięki czemu stała się pierwszą amerykańską lotniczką. A to nie jedyne jej osiągnięcie lotnicze. Ona i jej mąż zbudowali ten samolot od podstaw. A lata po tym, jak całe latanie już jej nie pomagało, Raiche została jedną z pierwszych kobiet lekarzy w kraju specjalizujących się w położnictwie i ginekologii.
Jak powiedział rzeczoznawca Ken Sanders w odcinku „ Antiques Roadshow ”, w którym prawnuk Raiche'a opowiadał o swoim rodzinnym dziedzictwie: „Jak to możliwe, że pierwsza kobieta-lotniczka w Ameryce jest praktycznie nieznana poza wąskim kręgiem miłośników lotnictwa?” Świetne pytanie - zmieńmy to.
Kim była Bessica Raiche?
„Bessica dorastała w Beloit w stanie Wisconsin i od samego początku pociągało ją aktywne życie” - mówi Dorothy S. Cochrane , kurator lotnictwa ogólnego w National Air and Space Museum w Smithsonian's National Air and Space Museum . „Przekonała rodziców, aby pozwolili jej studiować muzykę we Francji - część jej artystycznej i ambitnej strony. Tam objęła francuskie społeczeństwo i życie, płynnie posługując się francuskim i zaznajomiona z tętniącą życiem sceną lotniczą. Wiedziała więc, kiedy Raymonde de LaRoche została pierwszą kobietą, która 8 marca 1910 roku uzyskała licencję pilota i brała udział w zawodach z pilotami płci męskiej ”.
Życie Bessiki zmieniło się, gdy podczas zagranicznych podróży poznała François C. Raiche. „Bessica znalazła we Francji pokrewnego ducha przygody, poślubiła go i wrócili do Stanów Zjednoczonych, osiedlając się w Mineola w stanie Nowy Jork” - mówi Cochrane. „Long Island była wylęgarnią lotnictwa z Hempstead Field i innymi znajdującymi się w pobliżu”.
„Nowa kobieta” XX wieku
Chociaż trudno byłoby ci odkryć fakty na temat Bessiki, prawdopodobnie natkniesz się, że była uważana za „nową kobietę” współczesnej ery. „Bessica była chętna do przyjęcia bardziej postępowych pomysłów XX wieku, zwłaszcza jako kobieta, jak późniejsza pionierka Amelia Earhart ” - mówi Cochrane. „Nosiła bloomersy, uprawiała sport, w tym strzelectwo i pływanie, i nauczyła się prowadzić samochód - podobnie jak Blanche Scott, która swój pierwszy lot odbyła zaledwie dwa tygodnie przed Bessicą”.
Chociaż Scott pokonał Bessicę o kilka tygodni, jej lot nie jest uważany za „oficjalny”, ponieważ osiągnęła wysokość zaledwie 40 stóp (12 metrów). (Lot Scotta jest uważany raczej za wypadek niż celowy, ponieważ po prostu ćwiczyła samodzielne kołowanie, kiedy „coś się stało” i poleciała w powietrze). Aby być całkowicie dokładnym, Scott jest pierwszą Amerykanką, która leciała samotnie samolotem, ale Bessica jest pierwszą osobą, która zrobiła to celowo.
„Wszystkie te kobiety zaprzeczały konwencjonalnemu kobiecemu zachowaniu i myśleniu w tamtych czasach” - mówi Cochrane. „Podobnie jak Harriet Quimby i Earhart, chciała coś osiągnąć”.
Raiche's Road to Flight
Zanim Raiche i jej mąż osiedlili się w Mineola, osiągnęła całkiem sporo. Była już praktykującym dentystą, po czym w 1903 roku wróciła, aby uzyskać stopień doktora medycyny (MD) na Uniwersytecie Tufts. Bardzo interesowała się sztuką, stąd jej wyprawa do Francji. W tym czasie widziała, jak Orville Wright demonstruje swój Wright Flyer i, oczywiście, skrzyżował się z François. Obaj połączyli wspólny podziw dla lotnictwa.
„Niewiele wiemy o jej mężu, ale wiemy, że współpracowali, a Bessica była oczywiście wykształcona, inteligentna i dociekliwa” - mówi Cochrane. „Nic nie wydawało jej się zbyt trudne, więc przyjęła wszystko, co ją interesowało. W tamtym czasie nie było prawdziwego szkolenia lotniczego, więc wyobrażam sobie, że ona i jej mąż studiowali samoloty we Francji i na Long Island i po prostu ulepszyli swój własny projekt w oparciu o istniejące samoloty. "
Biorąc pod uwagę to, co wiedzieli o projektach Wrighta, para zaczęła budować elementy w swoim domu w Nowym Jorku, wykonane z lżejszych materiałów, takich jak bambus, jedwab i drut fortepianowy. Kiedy wszystkie komponenty były gotowe, wyprowadzili je na zewnątrz, aby złożyć coś, co ostatecznie stało się dwupłatowcem o długości 28 stóp i 6 cali (8,6 metra) o rozpiętości skrzydeł 33 stóp (10 metrów). Wykorzystując silnik zbudowany z ich partnerem CM Croutem, ich dzieło miało około 30 koni mechanicznych.
„Samoloty były wtedy bardzo proste, ale fakt, że udało im się wystarczająco zrozumieć wyłaniającą się teorię aerodynamiki, aby utrzymać samolot bezpiecznie w powietrzu, jest imponujący” - mówi Cochrane. „Ich samolot był podobno podobny do dwupłatowca Wright (Wrights posiadał surowe prawa patentowe na swój projekt), prawdopodobnie siedząc w pozycji pionowej. Raiches zbudowali swój samolot z bambusa i drutu fortepianowego (innowacja zamiast ciężkiego drutu żelaznego), które są bardzo mocny i lekki, pokryty jedwabiem, który jest o wiele bardziej kruchy niż ulubiony przez innych len czy bawełna. "
Jak Raiche wzbił się w przestworza
Gdy Raiche'owie zmontowali swój domowy samolot, byli gotowi do przetestowania go - a Bessica była tą, która wskoczyła na siedzenie pilota (prawdopodobnie dlatego, że ważyła mniej, więc łatwiej byłoby zdjąć statek z ziemi). „Odbyła nim swój samodzielny lot 16 września 1910 r., Dwa tygodnie po bardziej przypadkowym locie Scotta i sześć miesięcy po de LaRoche” - mówi Cochrane.
Dzień był pełen wydarzeń - w ciągu pięciu lotów Bessica poleciała ze swojego domu do Hempstead Plains (około 5 mil / 8 kilometrów), pokonując 1 pełną milę (1,6 km) podczas ostatniej podróży. Wtedy też samolot poderwał się lekko i wyrzucił Bessicę z siedzenia, ale ona wyszła bez szwanku i samolot też.
„Za to Raiche otrzymał od Towarzystwa Aeronautycznego złoty medal wysadzany diamentami z inskrypcją„ Pierwszej Lotniczce Ameryki ”” - mówi Cochrane.
To nie był koniec podróży lotniczej Raiche'a. „Zbudowali co najmniej dwa inne samoloty, a następnie samolot typu Curtiss z czterocylindrowym, przebudowanym silnikiem morskim o mocy 40 KM, który rozpędzał się do 35 mil na godzinę (56 km / h)” - mówi Cochrane. „Francusko-amerykańskie przedsiębiorstwo lotnicze Raiche'a sprzedało jeszcze dwa samoloty”. Ale z biegiem czasu Bessica musiała dokonać kolejnej zmiany życia i porzucić niebo. „Najwyraźniej zachorowała i musiała zrezygnować z latania” - mówi Cochrane. „Później zmieniła kierunek i została jedną z pierwszych kobiet specjalistek położnictwa i ginekologii”.
Dlaczego nie znamy jej imienia?
Więc jeśli Bessica dokonała tak imponującego, bezprecedensowego wyczynu, dlaczego nie jest znana? „Żadnego rozgłosu” - mówi Cochrane. „Nie widziałem żadnych zdjęć ani dalszej dyskusji na temat jej latania lub samolotu. Nie występowała na wystawach latających, takich jak Scott, kobiety Moisant i Quimby, ani nie wykonywała zauważalnych lotów przelotowych, które były najlepszymi sposobami na pokrycie przez prasę. Myślę, że Raiche po prostu nie szukał w centrum uwagi, łatwo go przeoczyć, a potem przez chorobę i zmianę kursu zniknął ze sceny. Quimby, już znany dziennikarz, pojawił się na scenie w Nowym Jorku wkrótce potem z większym stylem i ambicją ”.
Pomimo braku publicznej wiedzy o historycznych osiągnięciach Raiche, jej dziedzictwo nadal żyje w świecie lotnictwa i jest uważana za prawdziwą pionierkę dla kobiet ze wszystkich branż. „Bessica była jedną z pionierek początku XX wieku, gotową przekraczać granice jako lotniczka, lekarka i postępowa kobieta” - mówi Cochrane. „To są kobiety, które utorowały drogę dla praw kobiet i akceptacji w społeczeństwie i biznesie, mając wystarczającą motywację do szukania kariery i prowadzenia bardzo satysfakcjonującego życia. Mimo że życie Raiche nie otrzymało takiej uwagi, jaką mogło to uzasadniać, nadal jest lider wśród kobiet w lotnictwie i medycynie ”.
Teraz to jest interesujące
Po tym, jak Blanche Scott odbyła swój pierwszy samodzielny lot, spędziła kilka lat jako pilot kaskaderski i pilot testowy, po czym przeszła na emeryturę, aby zostać komentatorem wiadomości .
