Rivian , producent samochodów elektrycznych , wprowadził na rynek swój pierwszy pojazd konsumencki i, jak przystało na branżę, w której trzeba szokować, aby sprzedać, jest to nie lada gratka.
Dosłownie przełomowy pod względem wzornictwa i osiągów — w płytszym ujęciu, wygląda jak coś z przyszłości — w pełni elektryczny pickup R1T to ważący 7 000 funtów (3175 kilogramów) behemot, który uciągnie więcej niż jego waga (do 11 000 funtów lub 4990 kilogramów), pokonuj głazy łatwiej niż jakikolwiek jeep, z łatwością przebijaj się przez 3 stopy (0,9 metra) wody, przechowuj wystarczającą ilość sprzętu na tygodnie w buszu i zawroty głowy od 0 do 60 mil na godzinę (96,6 km na godzinę) w 3 ekscytujące sekundy lub znacznie szybciej niż zajęło Ci przeczytanie tego akapitu. I robi to wszystko, będąc jednocześnie bardzo przyjaznym dla środowiska.
R1T jest imponującym wyczynem inżynierii i wytrwałości, który natychmiast stawia nieuniknione pytanie: w historycznie brutalnym świecie produkcji samochodowej — czy ktoś pamięta Studebakera ? Oldsmobile? Saturn? DeLorean ? — czy po prostu wystarczy zbudować dobry produkt?
Zatłoczony rynek
Produkcja samochodów zawsze była ciężkim zadaniem. Jest ogromny koszt. Ostra konkurencja. Zmienna publiczność. Ciężka ręka regulatorów. Tylko najtwardsze firmy pozostają w pobliżu przez dłuższy czas. Czasami, aby odnieść sukces, potrzeba trochę szczęścia i zawsze mnóstwo pieniędzy.
Produkcja samochodów w nowym świecie produkującym pojazdy elektryczne (EV) jest jeszcze trudniejsza. Inwestorzy Tesli mogą w dzisiejszych czasach trochę łatwiej odetchnąć, a wartość firmy wynosi teraz około 1 biliona dolarów . Ale pamiętaj: Tesla rozpoczęła działalność w 2003 roku bez prawie żadnego doświadczenia w produkcji układanki. Nie udowodnił, że jest w stanie wyprodukować jeden samochód, dopóki nie wypuścił ograniczonej serii Roadstera w 2008 roku i nie oferował tak naprawdę samochodu dla mas – takiego, który był przystępny cenowo i mógł faktycznie zacząć produkować firma rentowna — do Modelu 3 z 2016 roku i Modelu Y z 2019 roku . Tesla i jego mercurial szef, Elon Musk ., czekali od dawna. A podróż oczywiście jeszcze się nie skończyła.
Rivian, założona w 2009 roku przez entuzjastę motoryzacji i absolwenta MIT Roberta „RJ” Scaringe, poszła inną drogą.
„Są wyjątkowi, ponieważ do tej pory są małym producentem samochodów ciężarowych wyłącznie z pojazdami elektrycznymi” – mówi Brett Smith , dyrektor ds. technologii w Centre for Automotive Research , think tanku non-profit z siedzibą w Ann Arbor w stanie Michigan. . „Ale przez swój czas próbowali też przejść po linii między oldschoolowym światem motoryzacyjnym a światem samochodów technicznych”.
Rivian ma siedzibę w Irvine w Kalifornii i ma obiekty w starej stolicy samochodowej świata, Michigan, oraz w Bay Area w Kalifornii. Kilka lat temu, zamiast budować własną fabrykę nowej szkoły, firma kupiła i zmodernizowała dawny zakład Mitsubishi w Normal w stanie Illinois. Firma jest również obecna w Wielkiej Brytanii i planuje budowę drugiego, najnowocześniejszego zakładu produkcyjnego w stanie Georgia , na wschód od Atlanty lub w okolicy Fort Worth w Teksasie. Niewątpliwie zespół nauczył się na trudnościach niektórych, którzy przybyli wcześniej; Tesla słynie z produkcji Modelu 3 w namiocie w Fremont w Kalifornii.
„Prawdopodobnie są bardziej skoncentrowani na aspekcie produkcyjnym oraz aspekcie projektowania i rozwoju niż być może niektórzy z ich poprzedników”, mówi Smith o Rivian.
Jednak wyzwania przyprawiają o zawrót głowy. R1T może być pierwszym elektrycznym pickupem dla mas, ale Tesla zaprojektowała i spodziewa się, że zacznie dostarczać swojego Cybertrucka zbudowanego w Teksasie w 2022 roku. Hummer EV firmy GMC staje się trudny. Ale chyba najbardziej zniechęcający jest Ford, którego napędzana gazem seria F jest najpopularniejszym pickupem w USA od 44 lat. Pierwsza strużka nowych ciężarówek Ford F-150 Lightning również ma się odbyć w 2022 roku.
Pieniądze do spalenia... Na razie
Ford, być może ironicznie, bawi się po obu stronach tego elektrycznego ogrodzenia. Posiada 12-procentowy udział w Rivian i nie jest osamotniony wśród wspierających z dużymi kieszeniami. Amazon zainwestował również miliony w Rivian – jest właścicielem 20 procent – i zamówił tysiące elektrycznych pojazdów dostawczych w ciągu najbliższych kilku lat.
Na początku listopada 2021 r. Rivian zaczął sprzedawać akcje spółki publicznie i od razu stał się hitem, stając się największą pierwszą ofertą publiczną (IPO) roku . Zebrał około 12 miliardów dolarów, które pomogą sfinansować rozwój, a analitycy natychmiast ustalili jego wartość na ponad 100 miliardów dolarów — więcej niż Ford, więcej niż General Motors, więcej niż inna firma EV Lucid . W chwili pisania tego artykułu tylko Tesla jest warta więcej wśród amerykańskich producentów samochodów.
Według The New York Times , Rivian ma zaległe zamówienia na około 55 000 R1T i jego wkrótce podobnego do SUV-a, R1S . (Nawiasem mówiąc, obie ceny zaczynają się od około 70 000 USD, ale zanim wjadą do garażu, wyobraź sobie, że cena będzie wyższa). Fabryka w Illinois może być w stanie wyprodukować 150 000 pojazdów rocznie, a kiedy druga fabryka pojawi się online — może 2023 lub 2024, prawdopodobnie później? — ta liczba mogłaby się łatwo podwoić. „Minęło dużo czasu” — mówi Smith. – Wydali dużo pieniędzy. Ale się tam dostali.
Zbliżające się wyzwania
Na razie jednak Rivian stoi przed bezpośrednimi wyzwaniami. Idąc za przykładem Tesli, Rivian nie planuje tradycyjnych salonów samochodowych , więc firma będzie musiała opracować strategię serwisowania swoich pojazdów. Pandemia koronawirusa będzie nadal powodować bóle głowy, utrudniając uzyskanie wszystkiego, od chipów komputerowych po pracowników na liniach produkcyjnych. Niepewność związana z pandemią może również wpłynąć na jak dotąd obiecujący popyt na pojazdy elektryczne.
A potem jest konkurencja. Zawsze konkurencja.
Jak każdy nowicjusz w tej odważnej nowej przestrzeni EV, Rivian wydaje się być gotowy do przyjęcia wszystkich, a jej flagowa ciężarówka (Times nazywa ją „elektrycznym Davidem)”) jako pierwszą salwę. Jeśli Rivian może odnieść prawdziwy sukces, może to być spowodowane tym, że z powodzeniem nauczyła się wtapiać starą szkołę w tę nową, odważną przestrzeń.
„Tę równowagę pokazuje Tesla”, mówi Smith, „a Rivian, można argumentować, jest rodzajem skrzyżowania tych dwóch, gdzie mają trochę więcej tradycyjnego myślenia w zakresie zrozumienia procesu produktu i potrzeb do zrobienia, ale jednocześnie rozumiejąc, że jest to rewolucyjny produkt.”
Czy Rivian da radę tam, gdzie inni zawiedli? Może to kolejna Tesla? Lub Edsel ? Czas, jak zawsze, pokaże.
Teraz to jest niesamowite
Jedną z bardziej zabawnych cech R1T jest „tunel przekładni”, przestrzeń tuż za tylnym siedzeniem czterodrzwiowego pickupa i pod przednią częścią łóżka pickupa, dostępna z zewnątrz pojazdu. Akcesorium, które ładnie tam pasuje; zewnętrzna „ kuchnia obozowa ”, w której znajduje się elektrycznie napędzana płyta indukcyjna chroniąca przed wiatrem, zlew i schowek na niezbędne przybory kuchenne.
