Podczas rutynowej wizyty w bibliotece w trzeciej klasie około 1993 roku zakochałem się. Nie przepadałem jeszcze za chłopcami (chyba że byli w telewizji i wyglądali jak Rider Strong - omdlenie!), Ale kiedy przypadkowo przewracałem stronę w magazynie przyrodniczym, zobaczyłem najwspanialsze stworzenie , jakie kiedykolwiek widziałem: krowa morska. Formalnie znany jako manat, piękna, masywna, szara, pomarszczona pływaczka wpatrywała się we mnie szeroko rozstawionymi, paciorkowatymi oczami i przysięgam, że był to uśmiech. Wiedziałem, że znalazłem swoją zwierzęcą bratnią duszę. Szybko pokazałem stronę - reklamę klubu Save the Manatee - mojemu nauczycielowi i wkrótce cała moja klasa niechętnie przekazywała pieniądze na sponsorowanie krowy morskiej na Florydzie. Szczerze mówiąc, do dziś jest to moje największe osiągnięcie.
Kilka dziesięcioleci naprzód i nadal mam taką samą obsesję na punkcie łagodnych, płochliwych gigantów, a obecnie jestem dumnym sponsorem uroczej małej manatowej kobiety o imieniu Electra , która została uratowana przez Save the Manatee Club po strajku łodzi w 1998 roku. Przez lata otrzymałem nie mniej niż trzy zaparzacze Mana-Tea, w widocznym miejscu przykleiłem naklejkę z krową morską na moim laptopie i często jestem oznaczana w postach mediów społecznościowych związanych z wodnymi miłościami mojego życia. Kiedy więc poproszono mnie o napisanie obszernego artykułu o tych super zimnych ssakach morskich, trochę krzyknąłem i zabrałem się do pracy. Oto wszystko, co chciałbyś wiedzieć o manatach, dostarczone przez wieloletniego fana.
Czym w ogóle jest manat?
Manata można opisać na wiele sposobów, ale Smithsonian.com wykonuje dość zwięzłą i elokwentną robotę, nazywając zwierzęta „roladowymi roślinożercami”. Istnieją trzy gatunki tych powolnych, dużych pływaków: manaty amazońskie, zachodnioafrykańskie i zachodnioindyjskie (ostatni dzieli się na dwa odrębne podgatunki: manat florydzki i manat karaibski). Wszystkie należą do rzędu Sirenia, który obejmuje również diugoń i wymarły gatunek zwany krową morską Stellera.
Manaty to zwierzęta morskie żyjące w płytkich, spokojnych wodach, w tym w rzekach , ujściach rzek, kanałach, obszarach przybrzeżnych i zatokach słonowodnych, i jak można się było spodziewać, wiele z nich jest wielkimi fanami Florydy (choć podróżują tak daleko na północ, jak Wirginia i Karoliny). Manat z Indii Zachodnich żyje wzdłuż wschodniego wybrzeża Ameryki Północnej od Florydy po Brazylię; manat amazoński wisi nad Amazonką; a manat afrykański pływa wzdłuż zachodniego wybrzeża i rzek Afryki. Wszystko, czego naprawdę potrzebują w swoim wodnym środowisku, to dużo trawy morskiej lub roślinności słodkowodnej, ponieważ ci słodcy, wędrowni pływacy przestrzegają diety ściśle roślinnej.
„Skamieniałe szczątki przodków manatów pokazują, że zamieszkiwali Florydę od około 45 milionów lat” - mówi w e-mailu Cheyenne Canon, pracownik ochrony przyrody w Save the Manatee Club . "Współczesne manaty żyją na Florydzie od ponad 1 miliona lat (prawdopodobnie z sporadycznymi nieobecnościami w epoce lodowcowej). Obecny manat z Florydy ( Trichechus manatus latirostris ) jest podgatunkiem endemicznym (lub" rodzimym ") dla Florydy. Badania genetyczne wskazują, że tak jest nie pochodzi z populacji w Meksyku czy Ameryce Środkowej, ale jest bardziej prawdopodobne, że skolonizowała Florydę z Wielkich Antyli tysiące lat temu, po ostatniej epoce lodowcowej. "
Manaty mogą nie do końca pasować do fizycznego opisu tego, co większość ludzi uznałaby za urocze i milutkie, ale dla swoich prawdziwych fanów, przewyższają one każde stereotypowo przytulne zwierzątko. Mają długie, okrągłe ciała, które zwężają się na płaskim ogonie w kształcie łopatki. Ich dwie płetwy mają od trzech do czterech gwoździ, a charakterystyczny pysk jest wąsaty. Ich twarda skóra jest pomarszczona, a ich rozmiar to nie żart: po urodzeniu mają około 4 do 4,5 stopy (1,2 do 1,4 metra) długości i średnio 60-70 funtów (27 do 32 kilogramów). Kiedy dorosnąManaty ważą od 800 do 1200 funtów (360-545 kilogramów) i osiągają 10 stóp (3 metry) długości. Największy z gatunków może osiągać do 3500 funtów (1590 kilogramów) i 13 stóp (4 metry) długości. A jednak mają tę słodką twarz i życzliwe usposobienie, by zachować swój przystępny wizerunek.
Jakie są manaty?
„Manaty to niezwykle spokojne i ciekawskie zwierzęta” - mówi Canon. „W rzeczywistości mogą być tak zaciekawieni, że znajdują się w niebezpiecznych sytuacjach, takich jak zbliżanie się do łodzi. W naturze manaty są zazwyczaj niezależne, ale nie mają charakteru terytorialnego i można je znaleźć w dużych grupach w ciepłych źródłach wody. Manaty nie są wcale agresywne i nie mają naturalnych drapieżników. Spokojnie współdziałają z aligatorami ”.
Aby zapożyczyć z jednego z moich ulubionych opisów zwierzęcia, które można znaleźć na stronie internetowej US Fish & Wildlife Service , „większość czasu spędzają na jedzeniu, odpoczynku i podróżowaniu”. Szczerze mówiąc, to samo. Może najbardziej zbliżone ssaki na naszej planecie? Część żywieniowa jest dość ważna - dorosły manat może zjeść jedną dziesiątą swojej wagi w ciągu 24 godzin.
Dlaczego manaty są zagrożone?
Chociaż manaty nie mają naturalnych wrogów (awww) i mogą żyć nawet 60 lat lub dłużej, ich życie jest często przerywane z przyczyn związanych z człowiekiem. Sprawca nr 1: jednostka pływająca.
„Manaty spędzają większość czasu w płytkiej wodzie” - mówi Canon. „Zwłaszcza na Florydzie łodzie są powszechne na tych samych płytkich wodach. Łodzie stwarzają dwa zagrożenia dla manatów: śmigło łodzi, które może wielokrotnie przeciąć manata, powodując niszczące uszkodzenia; oraz kadłub łodzi, który może spowodować poważne urazy tępe, jeśli łódź uderza w manata z dużą prędkością. "
Jeśli jesteś właścicielem łodzi i wypływasz na znane terytorium manatów, pamiętaj, aby pozostać na głębokiej wodzie, gdy to możliwe, postępuj zgodnie ze zdrowym rozsądkiem i stosuj odpowiednie środki ostrożności - możesz nawet pobrać bezpłatną broszurę na ten temat z Save the Manatee Club (ale uwaga, zdjęcie na okładce manata o złamanym sercu i słowa „jeśli mnie kochasz, nie dotykaj mnie ani nie karm” mogą złamać ci serce).
„Najlepszą rzeczą, jaką żeglarze mogą zrobić, aby pomóc w ochronie manatów, jest ostrożne pływanie łodzią na obszarach, gdzie często występują manaty” - mówi Canon. „Żeglarze powinni również przestrzegać wszystkich oznaczonych znaków prędkości. Strefy manatów są szeroko badane pod kątem ich znaczenia dla manatów i prawdopodobieństwa obecności manatów - strefy manatów nie są ustalane dobrowolnie. Żeglarze mogą również uważać na manaty, które mogą potrzebować pomocy, takiej jak samotne cielęta, manaty ze świeżymi ranami lub manaty, które mogą być zestresowane na zimno, i zgłoś je do Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC). "
Podczas gdy wiadomo, że manaty są zagrożone od dziesięcioleci (stąd utworzenie klubu Save the Manatee w 1981 roku przez piosenkarza / autora piosenek Jimmy'ego Buffetta i byłego senatora USA Boba Grahama), wielu zwolenników uważa, że nie robimy wystarczająco dużo, aby zapewnić im bezpieczeństwo. . „Manaty są obecnie wymienione jako„ zagrożone ”na mocy ustawy o zagrożonych gatunkach - mówi Canon. „W 2017 r. Zostali obniżeni ze statusu„ zagrożonego ”ze względu na odbijającą się liczbę populacji. Klub Save the Manatee nie zgodził się na obniżenie listy, ponieważ wiele zagrożeń, które doprowadziły do ich statusu zagrożenia, albo nie poprawiło się, albo pogorszyło. Na przykład na podstawie liczby ludności i statystyk zgonów z FWC, 8 procent populacji manatów na Florydzie zmarło w 2017 r. W 2018 r.kiedy wystąpił przypadek czerwonego przypływu w całym stanie, manat stracił 13 procent swojej populacji ”.
„Manaty z Indii Zachodnich w Stanach Zjednoczonych są chronione przez prawo federalne na mocy ustawy Marine Mammal Protection Act z 1972 r. Oraz ustawy o zagrożonych gatunkach z 1973 r., Które zakazują nękania, polowania, chwytania lub zabijania jakiegokolwiek ssaka morskiego” - kontynuuje Canon. „Manaty z Indii Zachodnich są również chronione przez ustawę Florida Manatee Sanctuary Act z 1978 r. Za naruszenie tych przepisów federalnych lub stanowych mogą grozić wyroki w sprawach cywilnych lub karnych związane z grzywnami pieniężnymi i / lub więzieniem”.
Jak możesz pomóc w utrzymaniu manatów?
Jeśli to wszystko sprawiło, że jesteś wyjątkowo zazdrosny o mój status osoby adoptującej manaty z certyfikatem, ty również możesz zdobyć chwałę i sponsorować krowę morską za pośrednictwem klubu Save the Manatee. A jeśli wolisz okazywać wsparcie w inny sposób, istnieje wiele opcji.
„Istnieje wiele sposobów pomagania lub wspierania manatów” - mówi Canon. „Tylko niektóre z możliwości to: adopcja manata, przekazanie darowizny na jeden z funduszy projektu Save the Manatee Club, zorganizowanie własnych zbiórek w celu zbierania pieniędzy i informowania ludzi, pomoc w edukacji i działaniach promocyjnych oraz wolontariat”. Bardziej szczegółową listę sposobów wspierania tych łagodnych morskich gigantów można znaleźć na stronie savethemanatee.org/how-to-help .
Teraz to jest interesujące
„Nowe badania przeprowadzone na manatach Hugh i Buffett wykazały, że manaty mają bardzo wrażliwe włosy na ciele, które są w stanie wykryć subtelne zmiany w ruchu wody wokół nich” - mówi Canon. „Naukowcy wcześniej zastanawiali się, jak manaty mogą nawigować, ponieważ ich wzrok nie jest zbyt dobry”.
