Mierzący nieco ponad 5 stóp (1,5 metra) wzrostu i ważący 120 funtów (54 kilogramy), William Walker nie wyglądał na zuchwałego poszukiwacza przygód ani wojskowego. Jednak mieszkaniec Tennessee o przeszywających szarych oczach był prawdopodobnie największym sukcesem XIX-wiecznych amerykańskich „filibusters”, ludzi, którzy wierzyli, że „ Manifest Destiny ” Stanów Zjednoczonych rozciąga się na południe, aż do Meksyku i Ameryki Środkowej.
W latach 50. XIX wieku Walker dwukrotnie najechał Meksyk z prywatną armią i na krótko zainstalował się jako prezydent Nikaragui. Jego wyczyny z zapartym tchem śledziły amerykańskie gazety, które albo okrzyknęły Walkera bohaterem, albo potępiły go jako pirata. W końcu nieszczęścia Walkera w Ameryce Środkowej sprawiły, że stanął przed plutonem egzekucyjnym, ale jego legenda przetrwała jako „Szarooki Człowiek Przeznaczenia”.
Pierwotni „Filibusters” nie byli senatorami
Na długo przed tym, jak słowo „filibuster” zaczęło oznaczać rozwlekłe przemówienie senatu blokujące uchwalenie ustawy, było to barwne określenie dla łotrów i najemników, którzy próbowali najeżdżać obce terytorium i przejmować je na własność. „Filibuster” pochodzi od holenderskiego słowa vrijbuiter lub „freebooter”, które w języku hiszpańskim zmieniono na „ filbustero ”.
W pierwszej połowie XIX wieku dziesiątki amerykańskich obstrukcji rozpoczęło nieudane wyprawy do „hiszpańskiego Teksasu” (wcześniej był częścią Meksyku), Meksyku i Kuby. Było to przed wojną secesyjną USA , kiedy kompromis z Missouri zabronił dodawania nowych stanów niewolniczych powyżej linii Masona-Dixona. Podczas gdy niektórzy filibusterzy szukali tylko fortuny i sławy, inni mieli nadzieję, że przejmą południowe terytoria, które następnie mogą zostać zaanektowane przez Stany Zjednoczone jako stany niewolnicze.
William Walker spadł gdzieś pośrodku, mówi doświadczony dziennikarz Scott Martelle, autor książki „ Wojny Williama Walkera: jak prywatna amerykańska armia jednego człowieka próbowała podbić Meksyk, Nikaraguę i Honduras ”. Walker początkowo zajął się obstrukcją dla osobistej chwały, ale ostatecznie „chciał stworzyć imperium środkowoamerykańsko-karaibskie, które nadal będzie miało niewolnictwo”.
Od dziennikarza do dziennikarza
Walker pochodził z bogatej i związanej politycznie rodziny z Nashville w stanie Tennessee. Ukończył college w wieku 14 lat, w wieku 17 lat studiował, aby zostać lekarzem, a następnie podróżował po Europie przez dwa lata, zanim osiadł w Nowym Orleanie, aby praktykować prawo. Po przedwczesnej śmierci narzeczonej Walker został redaktorem w New Orleans Daily Crescent (gdzie Walt Whitman był krótko współpracownikiem).
W tym czasie obstruganie było już na pierwszych stronach gazet. W 1848 r. urodzony w Wenezueli filibuster Narciso Lopez próbował najechać Kubę z prywatną armią amerykańskich rekrutów i wsparciem finansowym od właścicieli południowych plantacji. Ponieważ Lopez złamał ustawę o neutralności z 1818 roku, rząd Stanów Zjednoczonych wysłał okręty wojenne, aby zatopić nalot. W artykule wstępnym, ponownie opublikowanym w książce Martelle, Walker stanął po stronie obstrukcji:
Walker i „Republika Sonory”
W 1853 roku Walker mieszkał w San Francisco z czasów gorączki złota, przyciągającym młodych poszukiwaczy przygód, którzy chcą wzbogacić się na nieokiełznanym Zachodzie. W tym czasie Walker poważnie zabawiał swoją karierę jako obstruktor. Walker i inni niedoszli najeźdźcy ustawili swoje stanowiska w północnomeksykańskim stanie Sonora, tuż za południową granicą USA.
„W tamtym czasie panowało powszechne przekonanie, że rząd meksykański nie kontrolował terytorium przygranicznego po ich stronie” – mówi Martelle. „Z punktu widzenia obstrukcji była to ziemia do wzięcia. Jeśli mogliby narzucić rząd, to ich broniliby”.
Walker najpierw spróbował dyplomacji, płynąc na Półwysep Baja, by poprosić o pozwolenie na założenie prywatnej kolonii górniczej w sąsiednim stanie Sonora. Ale ktoś powiadomił władze meksykańskie, że Walker ma wspanialsze plany stworzenia amerykańskiego imperium w Meksyku i został wyrzucony.
Popłynął z powrotem do San Francisco z nowym planem. „Wróciłby do Sonory nie jako domniemany osadnik”, pisze Martelle w swojej książce, „ale jako zdobywca”.
W San Francisco Walker i jego współpracownicy otwarcie zwerbowali ludzi do sprawy i wyposażyli statek zwany Strzałą w broń i zapasy potrzebne do właściwej inwazji. Władze USA złapały wiatr w plan Walkera i przejęły Arrow, ale podczas nocnego nalotu ludziom Walkera udało się ukraść część zapasów i wypłynąć na inny statek, Caroline, do Meksyku.
Z zaledwie 45-osobową brygadą Walker wylądował w portowym mieście La Paz i szybko przejął biuro gubernatora, gdzie opuścili meksykańską flagę i wznieśli jeden z projektów Walkera dla jego nowego kraju. „Republika Dolnej Kalifornii zostaje niniejszym ogłoszona wolną, suwerenną i niezależną, a wszelka lojalność wobec Republiki Meksyku zostaje na zawsze zniesiona” – oświadczył Walker, nadając sobie tytuł prezydenta.
Setki posiłków wypłynęło z San Francisco, chcąc dołączyć do raczkującego imperium Walkera, przemianować Republikę Sonora i zgłosić roszczenia do lukratywnych praw górniczych. Ale kiedy ludzie przybyli, znaleźli źle wyposażoną armię bez solidnego planu gry. Lokalni ranczerzy chwycili za broń przeciwko niedożywionym żołnierzom Walkera, którzy zaczęli masowo dezerterować.
„Walker miał nadmierne zaufanie do swoich umiejętności” – mówi Martelle i potrafił być brutalny. Zastrzelił dwóch dezerterów i kazał wychłostać innych. Ale do wiosny 1854 roku nawet Walker zdał sobie sprawę, że inwazja się nie powiodła, więc on i jego wyczerpani ludzie pomaszerowali na północ i poddali się władzom USA na granicy.
Dalej nadchodzi Nikaragua
Walker został oskarżony o naruszenie ustawy o neutralności, ale został doraźnie uniewinniony. Martelle mówi, że rząd USA postrzegał Walkera jako „szkodnika” i nic więcej. Wkrótce udowodni im, że się mylą.
Pod koniec lat 50. XIX wieku Nikaragua była uwikłana w wojnę domową między dwiema przeciwnymi partiami politycznymi, konserwatystami i liberałami. Liberałowie mieli poparcie byłego amerykańskiego dziennikarza, Byrona Cole'a, który wpadł na pomysł wynajęcia słynnego Walkera do zdobycia konserwatywnej twierdzy w Granadzie.
Zdenerwowany ponowną próbą złamania ustawy o neutralności Walker powiedział, że przybędzie tylko wtedy, gdy on i jego ludzie zostaną zaproszeni jako „koloniści” i otrzymają dotacje do ziemi, mówi Martelle. Liberałowie zgodzili się i Walker popłynął z grupą najemników, głównie weteranów wojny meksykańsko-amerykańskiej, i zdobył Granadę po ciężkich walkach.
„Dzięki politycznym szykanom Walkerowi udało się zostać szefem nikaraguańskiej armii” – mówi Martelle. Kiedy marionetkowy prezydent Nikaragui uciekł po inwazji sąsiedniej Kostaryki, Walker ogłosił się prezydentem Nikaragui w 1856 roku. Nawet prezydent USA Franklin Pierce oficjalnie uznał go za nowego przywódcę kraju. Jako prezydent Walker uczynił angielski językiem narodowym Nikaragui i zalegalizował niewolnictwo.
Walker mógł mieć długą i udaną karierę jako imperialista z Ameryki Środkowej, gdyby nie rozgniewał innego Amerykanina roszczeniem do Nikaragui. Zanim Kanał Panamski połączył Morze Karaibskie z Oceanem Spokojnym, magnat żeglugowy Cornelius Vanderbilt ustanowił opłacalny skrót, transportujący towary i pasażerów przez Nikaraguę rzeką i lądem.
Walker przejął parowce Vanderbilta jako własność Nikaragui, co nie pasowało do nowojorskiego milionera. „Vanderbilt wysłał wiadomość do wojska Kostaryki” – mówi Martelle. – Zapłacę za twoje wojska, jeśli pomożesz mi pozbyć się Walkera.
Walker's Adventures End w Hondurasie
Otoczony przez kostarykańskie oddziały i najemników Vanderbilta, Walker wynegocjował kapitulację w 1857 roku i popłynął z powrotem do Nowego Jorku, gdzie został osądzony (i ponownie uniewinniony) za naruszenie Ustawy o neutralności. Walker nie marnował czasu, planując triumfalny powrót do Ameryki Środkowej, aby odzyskać Nikaraguę.
Jego pierwsze dwie próby powrotu były martwe w wodzie (dosłownie). W jednym, statek Walkera uderzył w rafę koralową w pobliżu Belize i musiał zostać odholowany z powrotem do Mobile w stanie Alabama przez brytyjską marynarkę wojenną. Inny zakończył się aresztowaniem Walkera przez US Navy, gdy próbował wylądować w Kostaryce.
Walker był jednak niezrażony i dzięki swojej sławie w gazetach nie miał problemów z rekrutacją 91 mężczyzn do czwartej próby odzyskania Nikaragui. Plan zakładał wylądowanie w honduraskim porcie Trujillo i marsz na południe do Nikaragui, ale Walker i jego ludzie napotkali zaciekły opór ze strony wojska Hondurasu, któremu pomagała blokada marynarki brytyjskiej, która powstrzymywała amerykańskie posiłki.
Z dziesiątkami ludzi rannych lub umierających z powodu chorób tropikalnych i brakiem amunicji, Walker był przekonany do poddania się brytyjskiemu komandorowi Norvellowi Salmonowi, który zapewnił Amerykanina, że zostanie mu oszczędzony gniew wojska Hondurasu. Ale tak się nie stało.
– Kapitan statku go przekręcił – mówi Martelle. W ciągu kilku dni Walker stanął przed plutonem egzekucyjnym Hondurasu.
Walker miał zaledwie 36 lat, kiedy został stracony we wrześniu 1860 roku, a obstruganie mniej więcej umarło wraz z nim . Zaledwie kilka miesięcy później Karolina Południowa stała się pierwszym stanem, który odłączył się od Unii, a naród został wkrótce uwikłany we własną krwawą wojnę domową.
może zarobić niewielką prowizję od linków partnerskich w tym artykule.
Teraz to jest interesujące
Podczas gdy wyczyny Walkera są w większości nieznane w Ameryce, Kostaryka nie zapomniała. W kostarykańskich sklepach z pamiątkami można kupić koszulki z kolorowym dissem „William Walker to punk a** b****”.
