Amerykanie interesują się wojną domową, II wojną światową i Wietnamem. Ale zapytaj kogoś o drugi wielki konflikt zbrojny w kraju, ten, który miał miejsce zaledwie ćwierć wieku po rewolucji, a w odpowiedzi możesz otrzymać tylko zakłopotane wzruszenie ramionami.
- Może brakuje słowa w odniesieniu do FSKey: „Ten zwycięzca, który zainspirował FSK”.
„Myślę, że to, co większość ludzi wie o tym - jeśli o tym wie - wiedzą tylko dwie lub trzy rzeczy” - wyjaśnia Willard Sterne Randall , emerytowany profesor i wybitny badacz historii w Champlain College w Vermont w wymianie e-maili. „Myślą o„ Gwiezdnym Sztandarze ”, Dolley Madison ratującej portret Waszyngtona przed Brytyjczykami i Andrew Jacksonie, który wygrał bitwę o Nowy Orlean.
A szkoda. Jak wyjaśnia Randall w swojej książce z 2017 roku „ Unshackling America: How the War of 1812 Trulyed the American Revolution ”, w dużej mierze zapomniany konflikt był w rzeczywistości jednym z kluczowych momentów w historii Ameryki. Była to wojna, w której Amerykanie zuchwale stawili czoła Imperium Brytyjskiemu w rewanżu, częściowo po to, aby rozwiązać utrzymujące się skargi, ale także z ambitnym celem zajęcia Kanady, a zamiast tego zbliżyli się niebezpiecznie do katastrofalnej klęski, która zagroziłaby samej przyszłości Stany Zjednoczone. Na szczęście jednak Amerykanie - mimo zniewagi spowodowanej podpaleniem stolicy przez najeźdźców - zdołali walczyć z Brytyjczykami do impasu. Konflikt zakończył się traktatem pokojowym, w którym Stany Zjednoczone nie musiały rezygnować z żadnego terytorium i zachowały do tego możliwośćrozszerzać się na zachód , a Brytyjczycy musieli zaakceptować Stany Zjednoczone jako prawdziwie odrębny kraj i potęgę handlową.
Jak wyjaśnia Randall, wojna 1812 roku była naprawdę kulminacją jednego długiego konfliktu, który rozpoczął się wraz z rewolucją. „Są połączeni, ponieważ Rewolucja tylko zapewniła polityczną niezależność” - mówi. „To nie gwarantowało ekonomicznego przetrwania Stanów Zjednoczonych”. W rezultacie „nastąpił długi okres konfrontacji, zanim ponownie wybuchła rzeczywista wojna”.
Nawet po podpisaniu traktatu paryskiego we wrześniu 1783 r., Kończącego wojnę o niepodległość, stosunki między Stanami Zjednoczonymi a Wielką Brytanią pozostawały napięte, a Brytyjczycy postrzegali Amerykanów jako rywali handlowych. Na początku XIX wieku pretensje Amerykanów skrystalizowały się w kilku głównych punktach. Pierwszą była wolność handlu. Stany Zjednoczone zostały wciągnięte w wojnę między imperium brytyjskim a francuskim Napoleonem, przy czym obie potęgi próbowały uniemożliwić Amerykanom handel z drugim. W końcu Francuzi ustąpili, ale Brytyjczycy nie. „[Stany Zjednoczone] chciały pozostać krajem neutralnym, abyśmy mogli handlować z każdym” - mówi Randall. „Ale Brytyjczycy nie wierzyli w neutralność”.
Po drugie, Amerykanie byli również zdenerwowani praktyką wywierania wrażenia przez Królewską Marynarkę Wojenną - to znaczy wchodzenia na pokład amerykańskich statków handlowych i chwytania marynarzy, którzy, jak twierdzili, byli brytyjskimi dezerterami. Amerykanie postrzegali wrażenie jako znak, że Brytyjczycy nie szanowali USA jako równego sobie wśród narodów, ale zamiast tego jako byłą kolonię, którą mogą zastraszać. Aby dodać do zniewagi, Brytyjczycy nie szanowali również prawa marynarzy do rezygnacji z bycia poddanymi brytyjskimi i wybrania obywatelstwa amerykańskiego . Wreszcie Brytyjczycy wsparli także amerykańskich Indian, którzy stawiali opór amerykańskiej ekspansji wzdłuż zachodniej granicy, częściowo po to, by uchronić się przed zdobyciem przez Amerykanów kontroli nad handlem futrami.
Ale oprócz uregulowania tych różnic konfliktem zbrojnym, Amerykanie dostrzegli również okazję, by odebrać Kanadę Brytyjczykom i uczynić ją częścią USA.To był amerykański cel, który po raz pierwszy pojawił się podczas wojny o niepodległość, kiedy Benedict Arnold pomógł przewodzić nieudana inwazja 1775/76 Kanady . Niestety, lekcja płynąca z tej klęski nie dotarła do końca. Jednym z głośnych orędowników inwazji kanadyjskiej był były prezydent Thomas Jefferson , który ogłosił, że przejęcie lekko bronionego brytyjskiego stanu posiadania „ będzie tylko kwestią marszu ”.
Stany Zjednoczone wypowiadają wojnę Wielkiej Brytanii
Mając to na uwadze, Kongres przyjął w czerwcu 1812 r. Deklarację wojny przeciwko Wielkiej Brytanii , którą prezydent James Madison szybko podpisał. Ale chociaż Stany Zjednoczone miały dużo bezczelności, by zmierzyć się z Brytyjczykami, z wojskowego punktu widzenia były żałośnie niedoprzygotowane. „Mieliśmy 3000 żołnierzy, a oni mieli 250 000 w samej Europie” - wyjaśnia Randall. „Mieliśmy 20 statków. Oni mieli 900”.
Ponadto moment, w którym Stany Zjednoczone wypowiedziały wojnę - minął około tygodnia, zanim brytyjski przeciwnik Napoleon rozpoczął inwazję na Rosję - jeszcze bardziej rozwścieczył Brytyjczyków. „Brytyjczycy poczuli, że dźgnęliśmy ich w plecy” - mówi Randall.
Na lądzie sytuacja Amerykanów potoczyła się dość szybko, kiedy początkowy wypad gen. Williama Hulla do Kanady w czerwcu 1812 r. Nie powiódł się i wycofał się do Detroit, gdzie wkrótce znalazł się pod oblężeniem brytyjskich i indyjskich sojuszników pod przywództwem Tecumseha. . Brytyjczycy i Hindusi oszukali Hulla, myśląc, że mają znacznie większe siły, iw sierpniu 1812 roku poddał się, przynosząc Amerykanom upokarzającą porażkę, jak podaje Detroit Historical Society . Drugi atak Stanów Zjednoczonych na Kanadę w październiku 1812 roku doprowadził do kolejnej katastrofalnej klęski w bitwie pod Queenston Heights , w której zginęło 300 Amerykanów, a prawie 1000 dostało się do niewoli.
Amerykanie lepiej radzili sobie na wodzie. USS Constitution, fregata, ścigała i pokonała brytyjski HMS Guerriere u wybrzeży Nowej Szkocji w sierpniu 1812 roku, uszkadzając brytyjski statek tak bardzo, że po kapitulacji kapitana musiał zostać zatopiony. Brytyjczycy, którzy byli przekonani o swojej przewadze na morzu, byli oszołomieni. „Nigdy wcześniej w historii świata angielska fregata nie uderzyła Amerykanina” - ubolewał London Times .
Ale jeszcze więcej kar wymierzyła duża amerykańska siła korsarzy - statki należące do amerykańskich biznesmenów, którym Kongres przyznał uprawnienia do prowadzenia wojny zarobkowej na brytyjskich statkach. W czasie wojny korsarze zdobyli 1500 brytyjskich okrętów. Łowcy blokad odważnie starali się utrzymać gospodarkę Stanów Zjednoczonych, prześlizgując się przez brytyjskie okręty wojenne we mgle, burzach i nocnych ciemnościach, aby transportować mąkę, tytoń i bawełnę.
Brytyjczycy podpalili Biały Dom
Po tym, jak Napoleon został pokonany i zmuszony do wygnania wiosną 1814 r., Brytyjczyków było stać na wysłanie większej liczby żołnierzy przez Atlantyk, a sytuacja stała się przerażająca dla Amerykanów. W sierpniu brytyjskie siły najechały Maryland, a następnie pomaszerowały do Waszyngtonu. Jak wyszczególnił w tym artykule brytyjski dziennikarz i historyk Peter Snow, najeźdźcy jedli jedzenie i pili wino ze stołu prezydenta Madisona, zanim podpalili Biały Dom i liczne inne budynki użyteczności publicznej. Podpalenie było odwetem za podobnie brutalne amerykańskie zwolnienie Yorku (obecnie Toronto) w Ontario. Ale mimo to brytyjski wiceadmirał George Cockburn, który zaaranżował podpalenie, był tak dumny z okrucieństwa, że jego oficjalny portret później przedstawił go z płonącym Waszyngtonem w tle.
„Nikt nie przypuszczał, że Brytyjczycy będą próbowali zniszczyć naszą stolicę” - wyjaśnia Randall. „Większość Amerykanów nie wiedziała, co zrobiliśmy w Kanadzie. A Madison i jego gabinet nie mieli pojęcia o wojnie. Nawet nie próbowali bronić Waszyngtonu”. Na szczęście żona prezydenta, Dolley Madison, miała trochę więcej przy piłce. Przygotowując się do ucieczki z Białego Domu tuż przed przybyciem Brytyjczyków, miała zniewolonego nastolatka Paula Jenningsa, który złamał ramę pełnometrażowego portretu Waszyngtonu Gilberta Stuarta, aby obraz mógł zostać usunięty i zabrany w bezpieczne miejsce .
„Sztandar z gwiazdami”
Ale inny brytyjski cel, Baltimore - port macierzysty wielu statków korsarskich - był znacznie lepiej przygotowany. Fort McHenry , który chronił port, wytrzymał trwający 25 godzin intensywny atak brytyjskich okrętów wojennych w połowie września, który ostatecznie musiał się wycofać. To zwycięstwo zainspirowało Francisa Scotta Keya , który znajdował się na statku kilka mil dalej, do skomponowania piosenki „ The Star-Spangled Banner”, aby uczcić amerykański ruch oporu.
W międzyczasie brytyjska próba inwazji Nowego Jorku we wrześniu została udaremniona w bitwie nad jeziorem Champlain, gdzie siły morskie Stanów Zjednoczonych pokonały brytyjskie okręty. To położyło kres brytyjskiej strategii wbicia klina w środek Stanów Zjednoczonych i prawdopodobnie odzyskania północnej Nowej Anglii jako posiadłości brytyjskiej. Randall nazywa to „najbardziej decydującą bitwą wojny”.
To doprowadziło Arthura Wellesleya , księcia Wellington i brytyjskiego dowódcę, który pokonał Napoleona, do wniosku, że wojna była nie do wygrania, i odmówił przejęcia dowództwa nad siłami brytyjskimi w USA. „To Wellington powiedział, wynoś się stamtąd, nie możesz tego wygrać, jeśli nie kontrolujesz jezior, a oni nie mogliby - mówi Randall.
W tym momencie „najważniejsze było to, że Anglia była bankrutem” - mówi Randall. „Ministerstwo nie chciało iść do Parlamentu przeciwko i powiedzieć, że potrzebujemy więcej pieniędzy, aby kontynuować walkę w Ameryce. Podatnicy by na to nie zgodzili”.
Traktat z Gandawy kończy wojnę
Podczas rozmów pokojowych, które już się rozpoczęły, brytyjscy negocjatorzy porzucili swoje twarde żądania terytorialne i zaczęli szukać szybkiego wyjścia. Zrezygnowali nawet z kluczowego brytyjskiego żądania stworzenia sanktuarium dla swoich indyjskich sojuszników na Środkowym Zachodzie Stanów Zjednoczonych, co utrudniłoby USA ekspansję na zachód. (Gdyby Stany Zjednoczone zostały zmuszone do przyznania koncesji, „bylibyśmy małym krajem” - mówi Randall.
W grudniu podpisanie traktatu w Gandawie zakończyło wojnę. Ale ponieważ natychmiastowa komunikacja elektroniczna nie istniała w tamtych czasach, wieści nie dotarły do Ameryki wystarczająco szybko, aby uniemożliwić wojskom brytyjskim atak na Nowy Orlean w styczniu 2015 r. Zostali odparci przez siły gen. Andrew Jacksona w krótkiej, ale brutalnej bitwie. w którym 2000 brytyjskich żołnierzy poniosło straty w mniej niż 30 minut. Jackson „miał setki wyszkolonych strzelców granicznych” - wyjaśnia Randall. „Zabili brytyjskich oficerów, od dowódcy generała aż w dół. Brytyjscy żołnierze, którzy nie zginęli, próbowali ukryć się pod ciałami”. Krwawe zwycięstwo nie miało wpływu na wynik wojny, ale uczyniło z Jacksona legendę,i ostatecznie pomogła mu wybrać prezydenta.
Wojna, w której zginęło 2260 amerykańskich członków służby , zakończyła się impasem, ale przetrwanie jej było większym zwycięstwem Stanów Zjednoczonych i było w stanie wyrosnąć na światową potęgę. „Myślę, że to co nam wyszło, to fakt, że teraz czujemy się wolni, aby iść lub zrobić cokolwiek, bez akceptowania kontroli ze strony jakiegokolwiek innego kraju na Ziemi” - mówi Randall. „… od tego czasu nikt nie będzie w stanie nas zastraszyć”.
Teraz to jest interesujące
Zwycięstwo Jacksona zainspirowało folkową melodię „The Eighth of January”. W 1955 roku nauczyciel ze szkoły w Arkansas, Jimmy Driftwood, napisał tekst do tej melodii i przemianował ją na „ Bitwa o Nowy Orlean ”. Piosenka została następnie nagrana przez piosenkarza country Johnny'ego Hortona i zajęła pierwsze miejsce na liście przebojów Billboard Hot 100 singli. latem 1959 roku.
