Reumatoidalne zapalenie stawów jest nieuleczalną, ale uleczalną chorobą autoimmunologiczną, która atakuje tkanki stawów i powoduje stan zapalny stawów. Ponad milion Amerykanów cierpi na tę chorobę, która nie zawsze może być zdiagnozowana we wczesnym stadium. Wczesne stadia tej choroby mogą wpływać na ogólne samopoczucie i powodować bóle stawów, co skutkuje różnymi objawami, takimi jak zmęczenie, gorączka, a nawet anemia.
RZS zwykle atakuje stawy po obu stronach ciała. Dłonie i nadgarstki są często dotknięte, w ciężkich przypadkach ulegają deformacji. Pozytywny wynik testu na obecność specyficznego przeciwciała zwanego czynnikiem reumatoidalnym nie zawsze oznacza, że rozwinie się u Ciebie choroba.
Niektóre osoby mogą mieć pozytywny wynik testu, ale nigdy nie mają objawów choroby, a inne mogą cierpieć na objawy RZS, ale wynik testu jest negatywny. Reumatoidalne zapalenie stawów może zaostrzyć się, a następnie objawy mogą zniknąć lub pojawić się i nigdy nie zniknąć.
Nieprawidłowe funkcjonowanie białych krwinek jest przyczyną zapalenia związanego z RZS. Zwykle chronią przed infekcją i nie wiadomo, dlaczego atakują stawy. Atak białych krwinek powoduje, że woreczek ochronny otaczający staw, błona maziowa, staje się zaogniony, opuchnięty i ciepły w dotyku. Stan zapalny powoduje poważne uszkodzenie pobliskiej chrząstki i kości.
Pierwsze trzy lata RZS są najbardziej krytyczne, ponieważ to wtedy następuje większość szkód. Wczesna diagnoza jest trudna, ponieważ jej objawy, inne niż ból stawów, niekoniecznie wskazują na stan artretyczny. Objawy bólu stawów, które pojawiają się w średnim wieku, mogą wskazywać na chorobę i powinny zostać zwrócone lekarzowi; jednak tę chorobę można również zdiagnozować u dzieci. Kobiety są bardziej dotknięte RZS niż mężczyźni. Czynniki leżące u podstaw mogą być związane z genami, ale RZS może być również spowodowany przez jakiś rodzaj wirusa, bakterii lub brak równowagi hormonalnej.
