Czy Przejście Północno-Zachodnie może zostać otwarte dla biznesu?

Zachodni odkrywcy zaczęli szukać skrótu między Europą a Azją ponad 500 lat temu. Niektórzy udali się na południe, gdzie odkryli kusząco wąski przesmyk panamski. Inni skierowali się na północ, wpadając na kontynent amerykański i podążając śródlądowymi drogami wodnymi. Henry Hudson znalazł się w pułapce ze zbuntowaną załogą w zatoce, która nie prowadziła tak blisko Pacyfiku, jak się spodziewał. Kapitan James Cook doszedł do wniosku, że po dotarciu do prostej Beringa nie było przejścia przez Amerykę Północną; został dźgnięty nożem w plecy przez hawajskich tubylców po powrocie do domu. Jednak po stuleciach ekspedycji drogą morską i lądową odkrywcy w końcu zebrali wiedzę o realnej – choć zamrożonej – trasie z Zatoki Baffina do Morza Beringa, a tym samym od Atlantyku do Pacyfiku. Legendarne Przejście Północno-Zachodnie w końcu istniało.

Ten korytarz biegnie 900 mil (1450 km) przez łańcuch głębokich kanałów arktycznych i dzisiejsze Wyspy Arktyczne Kanady. Ponieważ wejście znajduje się 500 mil (800 km) na północ od koła podbiegunowego, dostęp do przejścia wymaga niebezpiecznej nawigacji wokół podskakujących gór lodowych [źródło: Encyclopaedia Britannica ]. I chociaż przejście było przemierzane saniami i statkiem w 1854 r., ukończone samym statkiem w ciągu trzech lat w 1906 r., a wreszcie przepłynięte w jednym sezonie do 1944 r., do tej pory nie było uważane za „w pełni żeglowne” [źródło : ESA ].

Dzieje się tak dlatego, że w 2007 roku Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) opublikowała mozaikę zdjęć satelitarnych ukazujących stopienie i klarowność arktycznego przejścia morskiego. Rosnące temperatury planety spowodowały, że arktyczny lód topnieje szybciej niż normalnie. Lód morski jest jasnobiały i odblaskowy, dzięki czemu większość promieni słonecznych odbija się od jego powierzchni. Ale kiedy lód morski topi się, odsłania ciemne wody oceanu . Ponieważ powierzchnia wody jest ciemna zamiast jasnej, pochłania energię słoneczną zamiast ją odbijać. Gdy ocean się ociepla, nowy lód ma problemy z formowaniem się. W ten sposób topnienie lodu w lecie jest spotęgowane w ciągu następnego lata i następnego. W ciągu ostatniej dekady lód Arktyki topił się w tempie 38 610 mil kwadratowych (100 000 km2) rocznie. Jednak w latach 2006-2007 spadła o 1 milion km2 o 386 102 mil kwadratowych – największy spadek od rozpoczęcia pomiarów w 1978 roku [źródło: ESA ]. Przy tak gwałtownym spadku pokrywy lodowej przejście ponownie rozmroziło się w 2008 roku.

Spadek pokrywy lodowej jest niepokojący dla środowiska, ale wzbudził interesującą perspektywę nowej arterii żeglugowej, która mogłaby konkurować z Kanałem Sueskim i Panamskim.

Kontrola międzynarodowego szlaku handlowego to cenne prawo. Aby zbudować i zarządzać Kanałem Panamskim , Stany Zjednoczone poparły rewolucję i wydały na projekt budowlany więcej niż kiedykolwiek wcześniej. Aby otworzyć Kanał Sueski, rząd egipski wydzierżawił swoją ziemię prywatnej francuskiej firmie i zniewolił własnych ludzi.

Nic więc dziwnego, że po ogłoszeniu Europejskiej Agencji Kosmicznej kraje mające granice Arktyki zaczęły walczyć o kontrolę nad trasą. Kanada natychmiast zażądała prawa do regulacji i zakazu tranzytu w przejściu. Ze względu na trasę szlaku przez kanadyjskie wyspy arktyczne premier tego kraju posunął się nawet do tego, że poprosił, aby wszystkie duże statki wchodzące do przejścia najpierw rejestrowały się w kanadyjskiej straży przybrzeżnej [źródło: BBC News ].

Jednak takie roszczenia są kwestionowane przez Rosję, Norwegię, Stany Zjednoczone i Danię, z których wszystkie uważają, że mają udział w regulacji szlaku. Kontrola nad stopionymi wodami obiecuje znacznie więcej niż tylko prawa do żeglugi – może również obejmować dostęp do formalnie niedostępnych złóż ropy i gazu . Na razie pięć narodów graniczących z Arktyką zgodziło się na dyplomatyczne rozwiązywanie sporów terytorialnych i przestrzeganie obowiązujących praw i traktatów.

Ludy tubylcze również odczuły pokusę – lub zagrożenie – sprawnego przejścia międzynarodowego. Podczas gdy niektórych interesuje możliwość rozkwitu przedsiębiorstwa gospodarczego, inni czują, że ich tradycje i styl życia będą zagrożone przez przemysł i jego ekologiczne skutki [źródło: New York Times ]. Ale chociaż ludy tubylcze, miejscowi i ekolodzy mogą obawiać się, że organizacja międzynarodowego przemysłu żeglugowego w delikatnej Arktyce tylko pogorszy problemy środowiskowe tego obszaru, prawdopodobnie rządy i firmy będą naciskać na komercjalizację trasy. Rząd kanadyjski wyjaśnił nawet swoje śmiałe twierdzenie, że przejście to jest aktem zarządzania środowiskiem, ponieważ planuje uregulować żeglugę [źródło: BBC News ].

Oczywiście, jeśli lód morski nadal będzie topnieć w obecnym tempie, spory o kontrolę przejścia będą nieistotne – statki będą mogły po prostu przekroczyć biegun przez otwarte wody. I jest mało prawdopodobne, że w najbliższym czasie rozpocznie się regularna wysyłka komercyjna. Pomimo gwałtownej odwilży na Arktyce, nadal jest zamarznięty przez zimę, co sprawia, że ​​żeglowność przejścia jest sezonowa. Jest też lodowaty, trudny i niebezpieczny – statki musiałyby być zbudowane lub ufortyfikowane, aby wytrzymać lód, a także mocno ubezpieczone, aby bezpiecznie przejść. Nie ma portów do tankowania ani uzupełniania zapasów, a liczba pilotów arktycznych z wiedzą, jak poruszać się po trasie, jest ograniczona.

Ale pewne jest, że otwarcie tak poręcznego skrótu nie zostanie odrzucone. Obszary Arktyki, które przez długi czas były niedostępne dla odkrywców – nie mówiąc już o kupcach – będą prawdopodobnie tłem dla kolosalnych frachtowców post-panamax załadowanych samochodami, ubraniami i jedzeniem.

Północ od północnego wschodu

Przejście Północno-Wschodnie, trasa, która wije się wzdłuż arktycznego wybrzeża Azji, rozmroziła się po raz drugi w 2008 r., dzięki czemu po raz pierwszy oba przejścia były otwarte jednocześnie. Przy czystych dwóch drogach wodnych statek mógłby opłynąć Biegun Północny – co było niemożliwe przez co najmniej 125 000 lat [źródło: The Independent ].

Powiązane artykuły

Więcej świetnych linków

Źródła