Niezależnie od tego, czy jest to biżuteria, czy antyczny zestaw do herbaty twojej babci, przedmiot uważany za „prawdziwe” srebro może w rzeczywistości nie być w 100 procentach srebrem. Chociaż istnieje prawie czyste srebro — możliwe jest około 99,9 procent — czyste srebro samo w sobie jest znacznie mniej przydatne niż w przypadku zmieszania z innym metalem . Im bliżej czystego srebra, tym bardziej staje się miękkie. W rzeczywistości można z łatwością zgiąć 99,9% czystego srebra rękami.
Ponieważ plastyczność zwykle nie jest tym, czego konsumenci szukają w widelcu lub naszyjniku, kowale od wieków tworzą stopy srebra. Formuła, która była standardem dla prawdziwego srebra od ponad pół tysiąca lat, przynajmniej według Wielkiej Brytanii, jest znana jako srebro.
Co to jest srebro?
Srebro jest mieszanką 92,5% srebra i 7,5% innego metalu — zazwyczaj miedzi — według Steve'a Nelsona, właściciela firmy Nelson & Nelson Antiques na Manhattanie. Dodatek miedzi utwardza miękkie srebro, dzięki czemu może być zarówno cienkie, jak i trwałe. Cynk i nikiel mogą być również używane do produkcji srebra. I chociaż może się wydawać, że dodanie jednego z nich może zmniejszyć połysk srebra, srebro jest znane z jasnego, biało-szarego wyglądu.
„Kolor funta szterlinga jest bardzo dobry” – mówi Nelson. „Starsze kawałki będą pokryte patyną. Z biegiem czasu zmienia się ona w bardziej miękki kolor”. Patyna zawiera w rzeczywistości wiele mikrozarysowań, ale gołym okiem są one bardziej miękkie. Dzięki dodatkowi miedzi lub innego metalu srebro może trwać w nieskończoność.
Weźmy pod uwagę rzadki srebrny kielich z płatkami płatków z dynastii Ming, który obejmował XIV-XVII wiek. Albo srebrne naczynia na słodycze Jerzego III z końca XVIII wieku.
Historia srebra
Jeśli nie ma wątpliwości co do trwałości srebra szterlinga, może być pytanie o to, w jaki sposób konkretna formuła 92,5% stała się standardem lub jak zaczęto nazywać ją szterlingiem.
Około XII wieku w Anglii srebrne monety nosiły nazwę „ Easterlings ”, słowo później skrócone do „sterling”. W 1300 roku król Edward I uczynił definicję oficjalną, oświadczając, że srebro musi być w 92,5% czystym srebrem i powinno być oznaczone przez „strażników rzemiosła”.
Tak więc Brytyjczycy utworzyli firmę Goldsmith's Company, aby kontrolować srebro i znaki rozpoznawcze — zasadniczo w celu ujednolicenia funta szterlinga. Zrobili to, ponieważ rzemieślnicy w tamtym czasie wytwarzali srebrne przedmioty i deklarowali, że spełniają pewien procent, podczas gdy w rzeczywistości nie, wyjaśnia Nelson.
„Wyrabiali srebro niespełniające norm” – mówi. Nelson mówi, że we wczesnych latach działalności Goldsmith's Company, w późnym średniowieczu, jeśli kowal umieściłby standardową pieczęć na elemencie, który nie był co najmniej w 92,5 procentach srebra, mógł zostać skazany na śmierć. Dziś firma Goldsmith's Company jest jedną z najstarszych gildii w Londynie, po otrzymaniu królewskiego statutu w 1327 roku (chociaż nie zabijają już złotników).
Nie oznaczało to, że całe srebro wyprodukowane w tym czasie osiągnęło maksymalny poziom 92,5%. Możliwe były inne formuły, na przykład srebro 950 — to 95 procent — ale przedmioty o wyższej zawartości srebra musiały być grubsze i cięższe, aby były wystarczająco mocne.
Znaki probiercze srebro
Wiedząc, czy twoje srebro jest w funtach szterlingach, coś czystszego, czy nie do końca do tabaki, teoretycznie jest dość łatwe. Po prostu poszukaj znaku rozpoznawczego. Zostały one dodane w Wielkiej Brytanii, a później na całym świecie. Będą zaznaczone gdzieś na kawałku, zazwyczaj na dole.
Jeśli srebro zostało wyprodukowane w Stanach Zjednoczonych, poszukaj słowa „sterling” lub „925”. Ale angielskie — i francuskie znaki rozpoznawcze — stają się bardziej skomplikowane.
Anglicy zaczęli stosować standard funta szterlinga około 500 lat temu, wyjaśnia Nelson. A znaki rozpoznawcze nie tylko wskazują na jakość, ale również szczegółowo opisują, gdzie i kiedy zostało wykonane srebro. Na przykład znak rozpoznawczy głowy lwa symbolizuje, że szterling jest językiem angielskim, ale miejsce jego wykonania zaznaczono innymi zwierzętami lub symbolami.
Na przykład funt szterling ze znakiem rozpoznawczym głowy lamparta został wyprodukowany w Londynie, podczas gdy egzemplarze ze znakiem kotwicy byłyby produkowane w Birmingham w Anglii. Każdemu roku przypisywano też inną literę, a gdy nadszedł czas na powtórzenie alfabetu, używano nowej czcionki. Znaki twórcy zaczęły jako inne symbole, ale w XVII wieku przeszły do inicjałów twórcy.
Srebro francuskie zostało wyprodukowane w wersjach 950 i 800 — to jest w 95 procentach lub 80 procentach — i jest odpowiednio oznaczone. Według Nelsona głowa Minerwy z numerem 1 identyfikowałaby przedmiot jako 950, podczas gdy numer 2 wskazywał, że jest gorszej jakości.
Ale to tylko kilka przykładów. Inne kraje, od Danii po Chiny , umieszczają własne znaki na srebrze, niezależnie od tego, czy jest to funt szterling, czy nie. Proces uczenia się i rozumienia niezliczonych srebrnych znaków może trwać dłużej niż samo srebro.
Ile jest wart funt szterling?
Przy tak dużej różnorodności funta szterlinga na rynku, wartości te znacznie się różnią. Ale Nelson mówi, że jeśli chodzi o antyki , to typowo angielskie srebro jest cenniejsze. W rzeczywistości na rynku nie ma zbyt wielu antycznych amerykańskich funtów szterlingów, ponieważ przed 1860 r. większość srebra wyprodukowanego w USA wynosiła 90 procent, co dyskwalifikuje je jako funty szterlingi.
Nazywany „ srebrem monetarnym ”, stop ten był konieczny, ponieważ Amerykanie nie mieli stałego źródła srebra. W celu wytworzenia srebrnych przedmiotów kowale przetopili istniejące przedmioty, w tym monety, które były w 90 procentach ze srebra iw 10 procentach z miedzi, i stworzyli coś nowego.
Jeszcze mniej wartościowy jest ten srebrny zestaw do herbaty, który według twojej babci był szterlingiem, ale w rzeczywistości jest srebrnym talerzem. Poszycie polega na pokryciu materiału cienką warstwą innego. W przypadku srebrzenia jest to często miedź z cienką warstwą srebra. I zgadnij co? Posrebrzane przedmioty mają zupełnie inny zestaw znaków rozpoznawczych.
Co jest zrobione ze srebra?
Wiele przedmiotów, które były tradycyjnie wykonane ze srebra, nadal jest. Może to oznaczać artykuły gospodarstwa domowego, takie jak dekoracje, świeczniki, tace oraz biżuteria i zegarki. Srebro można również znaleźć na nowoczesnych obrożach dla psów . Oczywiście sztućce wzięły swoją nazwę od związku ze srebrem — zarówno szterlingiem, jak i platerowanym — chociaż dzisiaj większość z nas jada z mniej wartościowymi sztućcami.
„Mogą być innym stylem, ponieważ z biegiem czasu style się zmieniły” – mówi Nelson. Niemniej jednak dzisiejsze srebro pasuje bardziej do celów dekoracyjnych niż do niektórych historycznych zastosowań .
Innym miejscem, w którym dziś znajdziesz srebro, jest elektronika, chociaż nie jest to srebro, ale czyste 99,9 procent. Według US Geological Survey w 2013 r. 35 procent srebra w Stanach Zjednoczonych było używane do celów elektronicznych i elektrycznych.
I przepraszam za rozczarowanie, ale nie będziesz w stanie przetopić swoich monet na nowy srebrny naszyjnik, ponieważ po 1964 roku nawet 90 procent srebra nie było już używane do monet , zaoszczędzisz pół dolara.
Aby srebro wyglądało jak w XVIII-wiecznym dniu, w którym było wytapiane, użyj miękkiej szmatki do polerowania na kawałkach, które nie są zmatowiałe. W przeciwnym razie wyczyść go srebrną pastą do polerowania i gąbką lub szmatką, a następnie spłucz ciepłą wodą, aby rozpuścić resztki pasty z dekoracyjnych obszarów.
Zrób to co kilka miesięcy lub za każdym razem, gdy zauważysz, że zaczyna żółknąć, radzi Nelson. Powinna być łatwa do czyszczenia, jeśli jest żółta, ale jeśli pozwolisz jej stać się czarna, będziesz musiał użyć więcej smaru do łokci.
Teraz to jest interesujące
Jak możesz stwierdzić, czy twoje srebro jest posrebrzane, czy posrebrzane ? Najlepszym sposobem byłoby poddanie go ocenie, ale możesz najpierw przetestować go w domu, aby sprawdzić, czy jest magnetyczny (srebro nie powinno być) i czy szybko wystygnie (srebro powinno).
