Jacques Cousteau , znany badacz morza i pionier nurkowania, spędził dziesięciolecia badając oceany i rzeki na całym świecie, ale niewiele osób mogłoby dorównać bogatej bioróżnorodności Zatoki Kalifornijskiej — wąskiego morza o długości 1126 km, które oddziela Półwysep Baja California z kontynentalnego Meksyku. Cousteau pieszczotliwie nazwał je „akwarium świata” ze względu na niezwykłą gamę gatunków morskich. Ale dziś podwodne arcydzieło jest w krytycznym niebezpieczeństwie utraty na zawsze jednego ze swoich wyjątkowych mieszkańców – a naukowcy nie mogą wystarczająco podkreślić, jak naprawdę tragiczna stała się sytuacja jednego z najbardziej uroczych ssaków na świecie.
Całkowita liczba vaquita ( Phocoena sinus ), małego morświna endemicznego dla Zatoki Kalifornijskiej, zmniejszyła się do zaledwie 10 w chwili pisania tego tekstu, czyniąc z vaquity najbardziej zagrożonego ssaka morskiego na świecie. Chociaż nie cała nadzieja na ich przetrwanie jest stracona, zależy to od natychmiastowych działań rządu meksykańskiego i lokalnych rybaków.
Jeden z sześciu gatunków morświnów, vaquita jest również najmniejszym na świecie waleni — rząd ssaków wodnych, który obejmuje wieloryby, morświny i delfiny. Dorastają tylko do 5 stóp (1,5 metra) długości i ważą nie więcej niż 120 funtów (55 kilogramów). Ich twarze są niezaprzeczalnie urocze, z czarnymi pierścieniami wokół oczu i ust, które sprawiają wrażenie wiecznego uśmiechu. Vaquity mają zaokrągloną głowę, zęby w kształcie łopaty i nie mają dzioba. Pomimo niewielkiego wzrostu, ich trójkątna płetwa grzbietowa jest większa niż u innych morświnów, co najprawdopodobniej pomaga im obniżyć temperaturę ciała w ich ciepłym środowisku wodnym.
Jeśli nigdy nie słyszałeś o vaquita, to prawdopodobnie dlatego, że zostały zidentyfikowane i zbadane dopiero w połowie XX wieku i są znane z tego, że są dość nieśmiałe. Mimo że zamieszkują wody stosunkowo blisko brzegu i często nie pływają na głębokości większej niż 28 metrów, wynurzają się na powierzchnię tylko co kilka minut przez 3 sekundy i mają tendencję do pozostawania w małych grupach z dala od zmotoryzowanych łodzie.
Co zabija Vaquitę?
Chociaż wiele zagrożonych gatunków wymiera z powodu utraty siedlisk, zanieczyszczenia lub chorób, Sarah Uhlemann, dyrektor programu międzynarodowego i starszy prawnik w Centrum Różnorodności Biologicznej , podzieliła się w wywiadzie e-mailem, że upadek vaquity wynika z czegoś znacznie prostszego, co mogłoby być łatwo naprawione. „Vaquita stoi w obliczu jednego zagrożenia: zaplątania się w sprzęt wędkarski przeznaczony do połowu krewetek i gigantycznej ryby zwanej totoaba” – mówi. „Historycznie większość krewetek złowionych w siedlisku vaquity została wysłana na rynek amerykański; pęcherz pławny totoaba jest spożywany głównie w Chinach, gdzie uważa się, że ma właściwości lecznicze. Populacja vaquity spadła o 98 procent w ciągu ostatnich 30 lat lat, całkowicie z powodu zaplątania się w śmiercionośne sieci rybackie”.
Dlaczego więc rybacy – i władze lokalne – nie wkroczą i nie powstrzymają szkodliwych połowów na tym obszarze? Wszystko sprowadza się do pieniędzy; Pęcherz rybny totoaba , w zależności od jego wagi i innych czynników, przynosi od 2000 do ponad 30 000 dolarów, tworząc lukratywny – i kwitnący – czarny rynek.
Czy Vaquita ma szansę na przeżycie?
Wiele zagrożonych gatunków zmaga się z genetycznymi skutkami chowu wsobnego, gdy ich populacja osiągnie tak mały rozmiar, ale są dobre wieści dla vaquity. Barbara Taylor, główny badacz vaquita w National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) , mówi w wywiadzie e-mailowym: „Chociaż pozostało ich tylko około 10, mamy dowody na to, że nie są one zagrożone czynnikami genetycznymi. cielęta potrzebują ochrony przed sieciami skrzelowymi, strzegąc małego obszaru, na którym przebywają, i upewniając się, że nie ma tam żadnego rodzaju połowów sieciami skrzelowymi”.
Uhlemann zgadza się. „Jesteśmy na końcu kolejki do vaquity”, wyjaśnia. „Od dziesięcioleci meksykańska opinia publiczna, naukowcy i ekolodzy błagają rząd meksykański, aby w końcu chronił vaquita. Meksyk ma odpowiednie przepisy – nielegalne jest łowienie za pomocą śmiertelnych sieci skrzelowych w środowisku vaquity. Ale rządowi meksykańskiemu brakuje odpowiednich przepisów. chęci egzekwowania własnego prawa. Tylko w zeszłym tygodniu udokumentowano, że dziesiątki łodzi łowiły nielegalnie w środowisku vaquita. Meksyk musi teraz rozprawić się i zakończyć nielegalne połowy, albo stracimy vaquita na zawsze.
Istnieje dodatkowy czynnik, który sprawia, że egzekwowanie prawa jest jedyną realną opcją przetrwania vaquity: hodowla w niewoli okazała się zbyt trudna i zbyt ryzykowna w przypadku vaquity. „Dwa schwytane vaquitas słabo reagowały na manipulację, z których jedna została uwolniona z oznakami stresu, a druga zmarła” – wyjaśnia Taylor. „Złapanie miopatii [w której uszkodzenie mięśni jest wynikiem ekstremalnego wysiłku, walki lub stresu] jest powszechna u ssaków, ale przy pozostałych tylko 10 osobnikach weterynarze nie czuli, że (oni) mogą sobie pozwolić na nauczenie się, jak powstrzymać kaskadę stresu, która powoduje śmierć. Taka nauka musi mieć miejsce, gdy istnieją setki lub tysiące osobników, a nie dziesiątki.
Ratowanie Vaquity
Vaquita jest prawdziwym skarbem morza, który w razie wielkiego niebezpieczeństwa można ocalić szybkim działaniem. Często czujesz się bezsilny, jeśli chodzi o zmiany, ale możesz pomóc uratować vaquita dzięki wsparciu różnych organizacji, które prowadzą pilne działania na rzecz ochrony przyrody, w tym Center for Biological Diversity , Defenders of Wildlife i World Wildlife Fund . The Morpoise Conservation Society oferuje nawet sposób na odczucie tego bezpośredniego związku – możesz symbolicznie adoptować vaquita i pomóc im w pływaniu w morzach przez wiele lat.
Teraz to jest interesujące
Vaquita oznacza po hiszpańsku „ mała krowa ”. Lokalni rybacy prawdopodobnie wybrali tę nazwę, ponieważ rysy na twarzy morświna przypominają wyglądem bydlęce. Naukowcy nie są pewni, czy oznaczenia służą celowi, ale zgadzają się, że absolutnie sprawiają, że są urocze.
