Obecnie wielu Amerykanów ma silne przekonanie o takich kwestiach, jak sprawiedliwość rasowa, prawa kobiet i ochrona środowiska, a wielu wierzy w siłę pokojowego obywatelskiego nieposłuszeństwa, aby osiągnąć postęp w kierunku lepszego, bardziej sprawiedliwego świata. I chociaż nie wszyscy zdają sobie z tego sprawę, pod wieloma względami podążają za grupą intelektualistów z Nowej Anglii z połowy XIX wieku, takich jak między innymi Ralph Waldo Emerson , Henry David Thoreau i Margaret Fuller , którzy wyznawali filozofię znaną jako transcendentalizm.
Co to jest transcendentalizm?
Ruch transcendentalistyczny, który pojawił się w połowie lat trzydziestych XIX wieku, miał u podstaw prostą ideę. Jego zwolennicy argumentowali, że każdy człowiek posiada światło Boskiej prawdy i powinien szukać go w sobie, zamiast po prostu dostosowywać się do wszelkich sił, które chcieli, aby myśleli. Ale z tego pojęcia duchowej samowystarczalności wyrosło wiele innych idei, od szacunku do natury po pogląd, że każdy w Ameryce ma prawo do wolności i równości. To sprawiło, że transcendentaliści stali się ważną częścią innych ruchów aktywistycznych w Ameryce, które dążyły do zniesienia niewolnictwa i uzyskania prawa wyborczego dla kobiet.
I choć częściowo zainspirowali go myśliciele po drugiej stronie Atlantyku, „transcendentalizm stał się pierwszą wyraźnie amerykańską filozofią, ponieważ połączył kilka różnych nurtów, z których wszystkie zbiegły się tylko tutaj, w Stanach Zjednoczonych” - wyjaśnia Laura Dassow Walls w artykule e-mail. Jest profesorem języka angielskiego Williama P. i Hazel B. White na Uniwersytecie Notre Dame oraz autorką uznanej biografii z 2017 r. „ Henry David Thoreau: A Life ”.
„Tak więc, mimo że filozofia leżąca u podstaw tej filozofii pojawiła się po raz pierwszy w Europie, to w Ameryce przyjęła się jako filozofia, której można się naprawdę zaangażować i według której można żyć” - mówi.
Indywidualizm i równość dla wszystkich
Według Wallsa jednym z kluczowych wpływów transcendentalizmu była wiara religijna purytanów z Nowej Anglii , którzy wierzyli, że każdy człowiek stoi przed Bogiem i sam musi czytać Biblię. „To dało nam podstawę do pojęcia indywidualizmu” - mówi.
Innym ważnym składnikiem była rewolucja amerykańska, która promowała równość jako amerykański ideał - nawet jeśli nowy kraj w rzeczywistości nie mógł pozwolić sobie na taki status dla wielu swoich obywateli, w tym kobiet i Murzynów. „Transcendentaliści, których rodzice dorastali walcząc z rewolucją, wierzyli, że to ich kolej na kontynuowanie rewolucji, to znaczy kontynuowanie rewolucji politycznej, rozpalając ją jako rewolucję intelektualną” - mówi Walls.
Idee te mieszały się z innym rosnącym wpływem wczesnych lat osiemdziesiątych XIX wieku - europejskim romantyzmem , ruchem literackim i artystycznym, który podkreślał raczej uczucia i emocje niż nacisk Oświecenia na rozum i porządek.
„Przez całe lata wojny - rewolucja amerykańska, wojny napoleońskie, wojna 1812 r. - Amerykanie uważali, że wyjazd do Europy czy nawet dostęp do europejskich książek jest praktycznie niemożliwy” - mówi Walls. „Ale po traktacie pokojowym w Paryżu z 1815 r. Nagle podróż do Europy ponownie stała się szeroko otwarta. Całe pokolenie ambitnych młodych Amerykanów popłynęło do Europy, aby kontynuować naukę na europejskich uniwersytetach, przede wszystkim w Niemczech. Książki, pomysły i nauki, które oni przywieźli ze sobą - Kant , Goethe , bracia Humboldt , Coleridge , Wordsworth , Byron i Shelley, i bez przerwy - nasycał amerykańskie college i uniwersytety ekscytującą nową falą europejskiej literatury i filozofii. „To była” fala, która szybko rozprzestrzeniła się w powszechnej wyobraźni, budząc powszechne przekonanie, że narodził się nowy wiek, wiek w który jednostka mogłaby wyczuć prawdę dla siebie poprzez wewnętrzne poszukiwanie sensu ”.
Mała grupa zainteresowana tymi pomysłami zaczęła się spotykać w połowie lat trzydziestych XIX wieku, najpierw w hotelu, a następnie w bostońskim domu pastora o imieniu George Ripley , tworząc coś, co stało się znane jako Transcendental Club . Grupa ostatecznie opublikowała magazyn The Dial , który był redagowany przez Fullera.
Później niektórzy transcendentaliści stworzyli nawet krótkotrwałą utopijną społeczność w Bostonie na podstawie swoich pomysłów - Brook Farm , której mieszkańcy dzielili się pracą rolniczą i prowadzili szkołę.
Podczas gdy transcendentaliści byli buntowniczym marginesem, wiele z ich pomysłów ostatecznie stało się akceptowaną częścią amerykańskiego mainstreamu. „Jak powiedział Emerson:„ W zaufaniu do siebie wszystkie cnoty są zrozumiałe ”- wyjaśnia Walls. „To pojęcie zaufania do siebie stało się podstawą amerykańskiej samodzielności, kolejny termin ukuty przez Emersona”.
Henry David Thoreau i życie transcendentalne
Thoreau, były nauczyciel, który stał się poetą i filozofem, kupił te idee i starał się je realizować. Jak podaje ten artykuł Fundacji Praw Konstytucyjnych, w 1845 roku zbudował on chatę na Walden Pond na terenie należącym do Emersona i spędził kilka lat na ziemi, medytując i kontemplując przyrodę. Thoreau przestał płacić podatki w proteście przeciwko prawnemu niewolnictwu w USA i wojnie Stanów Zjednoczonych z Meksykiem w 1846 roku . Doprowadziło to do aresztowania go przez miejscowego policjanta za przestępstwa podatkowe. Spędził noc w więzieniu, zanim dobroczyńca spłacił jego dług. To doświadczenie skłoniło Thoreau do opublikowania swojego wpływowego eseju „ Civil Disobedience”, w którym argumentował, że ludzie powinni raczej przeciwstawiać się rządowi, niż wspierać politykę, którą uważają za niesprawiedliwą.
„Niech każdy człowiek pokaże, jaki rząd wzbudzi jego szacunek, a to będzie jeden krok w kierunku jego zdobycia” - napisał Thoreau.
„Thoreau podał nam klasyczne przykłady - najpierw w swojej wyjątkowo indywidualistycznej formie społecznego protestu, obywatelskiego nieposłuszeństwa, a następnie w dążeniu do utopijnego poszukiwania prawdy, żyjąc w samotności nad stawem Walden - udając się samotnie, aby„ cieszyć się oryginalnym stosunkiem do wszechświata „jak powiedział Emerson” - mówi Walls. „Dobrze jest pamiętać, że ta 'pierwotna relacja' obejmowała wszechświat historii ludzkości - światową literaturę, światowe religie, współczesną naukę, filozofię sięgającą czasów starożytnych Greków, przede wszystkim Platon - ale także, słynny, wszechświat świat zewnętrzny, czyli natura, którą transcendentaliści uważali za ucieleśnienie boskiego rozumu, stąd klucz do uniwersalnego znaczenia. "
Według Wallsa transcendentaliści „interpretowali prawdę nie jako coś, co można znaleźć, samotne i statyczne, ale jako coś, co się żyje, dynamiczne, ciągle ewoluujące i zmieniające się”.
To niekończące się poszukiwanie prawdy sprawiło, że członkowie ruchu stali się aktywistami w ważnych sprawach swoich czasów. Transcendentalistyczne przekonanie, że każdy człowiek nosi w sobie Boga, oznaczało, że polityka, ekonomia, zorganizowana religia i szkoły, z ich tendencją do porządkowania ludzi w hierarchiczne szeregi, wymagały gruntownej przebudowy lub przynajmniej reformy.
„Amerykański system edukacyjny był ich pierwszym celem - edukacja powinna być bezpłatna dla wszystkich, w każdym wieku, zarówno dla mężczyzn, jak i kobiet, ze wszystkich grup etnicznych, ras i wyznań” - mówi Walls. „Wielu transcendentalistów było nauczycielami, a kilku - Bronson Alcott , Elizabeth Peabody [i] Thoreau - założyło innowacyjne, postępowe szkoły, które obejmowały umiejętności czytania i pisania oraz edukację dla wszystkich, w tym kobiet i Afroamerykanów”. Ich pomysły wciąż wpływają na edukację.
Transcendentalizm, feminizm i ruch abolicjonistyczny
Transcendentaliści podjęli również walkę z niewolnictwem - „prowadzeni w szczególności przez kobiety, które podjęły sprawę od lat trzydziestych XIX wieku, zakładając stowarzyszenia przeciw niewolnictwu na szczeblu lokalnym i organizując aktywizm przeciwko niewolnictwu na wszystkich poziomach, lokalnym, regionalnym i national ”- wyjaśnia Walls. Emerson i Thoreau wygłosili przemówienia przeciwko niewolnictwu. Inny transcendentalny minister, Theodore Parker, nie tylko głosił kazania abolicjonistyczne, ale w rzeczywistości utworzył komitet czujności, aby chronić wolnych Czarnych w Bostonie przed łapaczami niewolników z południa. „Thoreau odważnie działał jako dyrygent na Podziemnej Kolei , a następnie zainspirował ruch na północy, wspierając Johna Browna ” - zauważa Walls.
Członkowie ruchu byli również wczesnymi orędownikami równości kobiet. Książka Margaret Fuller z 1845 r. „ Kobieta w XIX wieku ” zawierała odważną deklarację: „Kobieta nie potrzebuje działania lub rządzenia, ale natury, która się rozwija, intelektu, duszę, by żyć swobodnie i bez przeszkód, aby rozwijać moce, które otrzymała, gdy opuściliśmy nasz wspólny dom. " Wpływ Fullera był odczuwalny kilka lat później w Konwencji Seneca Falls , konferencji z 1848 roku, która jest powszechnie uznawana za początek ruchu na rzecz praw kobiet.
Ruch transcendentalistyczny w końcu zaczął tracić na znaczeniu, ale jego idee nigdy tak naprawdę nie odeszły. Na przykład w latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych odrodził się entuzjazm dla Thoreau, gdy działacze antywojenni i hipisi odkryli, że jego idee oporu wobec struktury władzy są dla nich istotne. Dziś, kiedy aktywiści klimatyczni argumentują, że ochrona środowiska i sprawiedliwość społeczna dla biednych ludzi i mniejszości nie są oddzielnymi kwestiami, ale są w rzeczywistości nierozerwalnie połączone, opierają się na przekonaniu Thoreau, że musimy zejść z barków innych, wyjaśnia Walls.
„Zainteresowanie pomysłami Thoreau jest dziś silniejsze niż kiedykolwiek wcześniej; z pewnością uczniowie z moich własnych zajęć rezonują z jego przesłaniem pilniej niż kiedykolwiek” - mówi Walls. „Utożsamiają się z lękiem Thoreau, że żyjemy w 'cichej desperacji' i wielu z nich reaguje z wielką nadzieją na proponowane przez niego rozwiązania. Z jednego powodu jest to indywidualistyczna forma nadziei; możesz podjąć się jego etycznego projektu, samemu, bez względu na to, kim jesteś i gdzie mieszkasz. Innymi słowy, daje poczucie, że nawet dzisiaj możemy sprawować przynajmniej jakąś kontrolę nad naszym życiem, nauczyć się żyć według wyższych standardów etycznych i tak dalej najmniej sprawić, by nasze życie było lepsze - miejsce, w którym można rozpocząć etyczny projekt ulepszania wszystkich ludzi ”.
Teraz to jest interesujące
Staw Walden, w którym Thoreau mieszkał przez dwa lata, był również miejscem, w którym bostoński przedsiębiorca Frederic „Ice King” Tudor zbierał lód, tnąc bloki i wysyłając je do odległych krajów, według New England Historical Society . „Wygląda więc na to, że skwarni mieszkańcy Charleston i Nowego Orleanu, Madrasu, Bombaju i Kalkuty piją przy mojej studni” - napisał Thoreau w 1854 roku.
