Istoty ludzkie rodzą się całkiem bezradne i mają wiele do zrobienia. I tak jak musisz nauczyć się takich umiejętności jak chodzenie, tak twój układ odpornościowy musi nauczyć się bronić przed infekcjami. W miarę upływu czasu układ odpornościowy dojrzewa na różnych etapach, podobnie jak postępy od raczkowania do stania, chodzenia i biegania.
Ten proces jest jednym z powodów, dla których naukowcy badają odpowiedź immunologiczną na szczepionkę w różnych grupach wiekowych i dlaczego na przykład szczepionki COVID-19 muszą być testowane oddzielnie u dzieci w wieku 5-11 i 12-16 lat. Lekarze chcą stosować taką dawkę szczepionki, która zapewnia najlepszą ochronę przy najmniejszej liczbie skutków ubocznych. A to będzie zależeć od tego, jak działa układ odpornościowy, w zależności od tego, jak jest rozwinięty – coś, czego tak naprawdę nie można stwierdzić z zewnątrz.
Jestem immunologiem i w ten sposób wyjaśniam moim pediatrycznym i dorosłym pacjentom, jak działają szczepionki u osób w różnym wieku.
Dwie Połówki Układu Odpornościowego
Proces dojrzewania immunologicznego rozpoczyna się wkrótce po urodzeniu.
Kiedy się rodzisz, twoja główna ochrona immunologiczna pochodzi z przeciwciał, które twoja matka dzieli z łożyskiem i mlekiem matki. Zapewniają tak zwaną odporność bierną. Adaptacyjny układ odpornościowy noworodków — część układu odpornościowego, która będzie wytwarzać własne przeciwciała — jeszcze nie działa. Proces zaczyna się od razu, ale może minąć wiele lat, zanim adaptacyjny układ odpornościowy osiągnie pełną dojrzałość.
Na szczęście rodzisz się również z tak zwanym wrodzonym układem odpornościowym – i utrzymuje się on przez całe życie. Nie musi się uczyć, aby zwalczać infekcje i promować zdrowie, tak jak robi to adaptacyjny układ odpornościowy. Bez wrodzonego układu odpornościowego ludzie chorowaliby znacznie szybciej i częściej.
Wrodzony układ odpornościowy zaczyna się od skóry i błon śluzowych. Jeśli jakiekolwiek zarazki przedostaną się przez te fizyczne bariery, enzymy czekają tylko na rozbicie obcych organizmów. Poza tym istnieją wyspecjalizowane komórki szukające wszystkiego, co nie jest tobą, aby zabić intruzów, podczas gdy inne komórki zwane fagocytami pożerają najeźdźców.
Tak więc wrodzony układ odpornościowy jest pierwszą odpowiedzią organizmu . Kupuje ci trochę czasu. Wtedy wkracza twój adaptacyjny układ odpornościowy i włącza się do walki.
Kiedy zostajesz zaszczepiony przez szczepionkę lub infekcję, twój adaptacyjny układ odpornościowy zaczyna aktywnie wytwarzać własne przeciwciała. Są to białka, które działają jak przyssawki i przyczepiają się do wirusów lub bakterii, aby pomóc organizmowi szybciej pozbyć się zarazków i zapobiec rozprzestrzenianiu się infekcji. Przeciwciała są wyspecjalizowane w rozpoznawaniu i zwalczaniu konkretnego intruza.
Adaptacyjny układ odpornościowy może nauczyć się nowej infekcji lub przypomnieć sobie taką, której nie widział od dłuższego czasu.
Konto szczepionek na rozwój odporności
W ten sam sposób, w jaki niemowlę nauczy się chodzić, nawet jeśli nie zabezpieczysz dla niego schodów i basenów, twój układ odpornościowy może nauczyć się zgniatać inwazyjnego wirusa bez szczepionki – ale ryzyko obrażeń jest znacznie większe.
Szczepionki działają poprzez wyzwalanie tworzenia przeciwciał, które rozpoznają określony drobnoustrój i zwalczają go w bezpieczniejszy sposób niż pierwsze zakażenie bez niego. To, jak dobrze działa szczepionka, jest kombinacją tego, ile przeciwciał wytwarza się w odpowiedzi na to, jak są skuteczne i jaka jest bezpieczna szczepionka.
Kiedy naukowcy pracują nad dopracowaniem dawki szczepionki dla różnych grup wiekowych, muszą być świadomi, które części układu odpornościowego są online, a które nie są w pełni aktywne u ludzi na każdym etapie rozwoju. Jest to jeden z powodów, dla których niektóre szczepionki – na przykład przeciwko COVID-19 – są testowane i zatwierdzane według różnych harmonogramów dla dorosłych, nastolatków, dzieci i niemowląt.
Szereg szczepionek dla niemowląt podaje się w serii — co oznacza, że w ciągu kilku miesięcy otrzymują ten sam rodzaj szczepionki kilka razy. Adaptacyjny układ odpornościowy dziecka ma skłonność do zapominania lub niesłuchania w tym wieku – w ten sam sposób, w jaki dziecko słabnie, gdy próbuje stać i chodzić. Z każdą ekspozycją, każdy aspekt układu odpornościowego staje się silniejszy i lepszy w obronie przed potencjalną infekcją.
Po 4 roku życia i przez młodsze dorosłe życie Twój układ odpornościowy jest bardziej wrażliwy i mniej podatny na zapominanie . To nie przypadek, że to właśnie wtedy ludzie mają tendencję do zarażania się większością alergii . W przypadku szczepionki COVID-19 Pfizer naukowcy odkryli, że dzieci w wieku od 5 do 11 lat miały podobną odpowiedź immunologiczną i bezpieczeństwa przy jednej trzeciej dawki stosowanej u dzieci w wieku 12 lat i starszych.
Badając szczepionki, naukowcy zwykle zaczynają od pacjentów w wieku od 18 do 55 lat. Ich dorosłe układy odpornościowe dojrzały i można na nich liczyć, że będą rzetelnie zgłaszać wszelkie działania niepożądane. Obserwacja tego, co dzieje się w dorosłej grupie wiekowej, pomaga również lekarzom przewidzieć, co może się stać, gdy szczepionka zostanie podana innym, i zwracać uwagę na te skutki uboczne w młodszych grupach wiekowych.
Około 55 roku życia adaptacyjny układ odpornościowy zaczyna znowu słabnąć i zapominać , pod pewnymi względami bardziej jak rozwijający się układ niemowlęcia. Na szczęście dawki przypominające szczepionki mogą zapewnić tym starszym pacjentom szybkie odświeżenie — na przykład pomagając chronić ich przed przypadkowymi upadkami po tym, jak przez całe życie opanowali chodzenie i bieganie.
Ostatecznie szczepionki zapewniają najbezpieczniejsze środowisko do uczenia się układu odpornościowego, a dostosowywanie dawek dla różnych grup wiekowych pomaga zapewnić, że każdy pacjent otrzyma dokładnie to, co jest konieczne do wykonania pracy.
Brian Peppers jest adiunktem w dziedzinie alergii/immunologii dzieci i dorosłych na Uniwersytecie Zachodniej Wirginii.
Ten artykuł został ponownie opublikowany z The Conversation na licencji Creative Commons. Można znaleźć oryginalny artykuł tutaj.
