W pewnym momencie swojego życia prawdopodobnie słyszałeś wyrażenie „Spotkał swojego Waterloo”, co oznacza, że osoba, o której mowa, poniosła miażdżącą porażkę, która na zawsze zakończyła jego ambicje.
Tak właśnie stało się z Napoleonem , niedaleko wioski Waterloo w Belgii 18 czerwca 1815 r., kiedy 46-letni francuski generał, który został cesarzem, przegrał kulminacyjną bitwę w swojej legendarnej karierze z rąk przeciwników brytyjskich i pruskich. Bitwa zakończyła próbę powrotu Napoleona z wygnania i zakończyła krótkotrwałą chwałę Pierwszego Cesarstwa Francji .
Waterloo było ciężkim upadkiem dla drobnego przywódcy, którego ego było tak potężne, że podczas swojej koronacji w 1804 roku wyrwał papieżowi koronę i założył ją na własną głowę . Napoleon był mistrzem taktyki, który w swojej karierze wygrał ponad 50 bitew , w tym spektakularne zwycięstwo pod Austerlitz (obecnie Slavkov u Brna w Czechach) w grudniu 1805 roku, które stało się podręcznikowym przykładem śmiałej taktyki.
Wojskowy umysł Napoleona
W obliczu ogromnych połączonych sił rosyjsko-austriackich, które przewyższały jego własną armię o 22 000 ludzi, Napoleon celowo osłabił swoją prawą flankę, zwabiając wroga do ataku. Okazało się to pułapką, ponieważ Napoleon kontratakował i przeciął linię rosyjsko-austriacką na pół. Dwadzieścia sześć tysięcy żołnierzy wroga zostało zabitych, rannych lub wziętych do niewoli przez Francuzów. Odniósł taki sukces, że do 1812 roku kontrolował większość kontynentu europejskiego z wyjątkiem kilku krajów.
Dominacja militarna Napoleona nie trwała długo, częściowo z powodu jego własnej pychy. Podjął, jak się okazało, katastrofalną decyzję o inwazji na Rosję w 1812 roku, ale nie przygotował swoich wojsk na srogą rosyjską zimę i ostatecznie stracił 300 000 z 500 000 żołnierzy . Po tym nastąpiła francuska porażka z rąk brytyjskich, portugalskich i hiszpańskich sił w wojnie na półwyspie w 1814 r. Po tym, jak siły dowodzone przez Brytyjczyków najechały Francję i zajęły Paryż, Napoleon abdykował w kwietniu 1814 r. i został zesłany na śródziemnomorską wyspę Elbę .
Ale niecały rok później, w lutym 1815, Napoleon uciekł z Elby i wrócił do Francji. Wydał odezwę wzywającą armię francuską do przyłączenia się do przywrócenia go do władzy w imię wyzwolenia Francji spod obcej dominacji. „Zwycięstwo nadejdzie w bardzo krótkim czasie” – obiecał im. Gdy sojusznicy, którzy sprzeciwiali się Napoleonowi, zgromadzili wojska u granic Francji, Napoleon uderzył pierwszy, prowadząc swoje siły do Belgii z planem pokonania przeciwnych armii pojedynczo, zanim zdążą się zjednoczyć przeciwko niemu.
Waterloo było skazane na porażkę od samego początku
„Pierwszą rzeczą, o której należy pamiętać, jest to, że nawet gdyby odniósł zwycięstwo pod Waterloo, Napoleon nie wygrałby wojny” – wyjaśnia Tom Mockaitis . Jest profesorem historii na Uniwersytecie DePaul, gdzie prowadzi zajęcia z historii Wielkiej Brytanii, nowożytnej Europy oraz historii wojskowej. Napoleon „stawił czoła koalicji składającej się z Wielkiej Brytanii, Prus, Rosji, Austrii i kilku mniejszych mocarstw. Pokonanie Wellingtona tylko opóźniłoby to, co nieuniknione. Ponieważ większość Europy walczyła przeciwko niemu, klęska była tylko kwestią czasu”.
Napoleon zaskoczył Prusów, rozbijając siły dowodzone przez Gebharda Leberechta von Blücher w bitwie pod Ligny 16 czerwca 1815 roku. Ale to byłby ostateczny triumf Napoleona. Napoleon wysłał trzecią część swoich wojsk, by ścigały wycofujących się Prusów. W międzyczasie poprowadził pozostałych 72 000 ludzi do konfrontacji z sojuszniczymi siłami 68 000 żołnierzy dowodzonymi przez brytyjskiego generała Arthura Wellesleya, pierwszego księcia Wellington , który znajdował się w pobliżu Waterloo, około kilkunastu mil od belgijskiego miasta Bruksela.
W tym momencie Napoleon miał całkiem spore szanse na wygraną. „Brytyjczycy i Francuzi byli wyrównani” – mówi Mockaitis.
Ale los interweniował. Jak wyjaśnia francuski historyk Thierry Lentz w swoim eseju dla Fondation Napoleon , w noc poprzedzającą jego planowany atak na Brytyjczyków przeszła ulewa, a następnego ranka ziemia była tak przemoczona, że Francuzi musieli czekać do 11 rano, aby przenieść swoje artyleria na pozycję. To pozbawiło Napoleona elementu zaskoczenia.
Czy Napoleon był chory podczas bitwy?
Co gorsza, Napoleon nie spał z powodu jakiejś tajemniczej choroby. Niektórzy biohistorycy uważają, że był to poważny przypadek hemoroidów , co mogło sprawić, że Napoleon mógł tego dnia siedzieć na koniu, kiedy kierował swoimi siłami, nieznośnie bolesny. Mogło też utrudnić mu jasne myślenie w kluczowych momentach.
Według eseju Lentza, plan Napoleona polegał na przyszpileniu sił Wellingtona w najsilniejszym punkcie ich linii, na prawej flance, a następnie zawróceniu ich z powrotem na lewą flankę. Idealnie byłoby, gdyby zmusiłoby to Wellingtona do wycofania się z pola bitwy na północny zachód, zanim armia pruska pod dowództwem Blüchera mogłaby przybyć i połączyć siły z Wellingtonem.
Ale Napoleon nie liczył na wytrwałość sił dowodzonych przez Wellingtona, który był ekspertem w walce obronnej. Wykorzystał grzbiet, by osłonić swoich ludzi przed francuskim bombardowaniem, a ich linia się nie złamała. Bez możliwości wymanewrowania sojuszników elegancki plan Napoleona przerodził się w frontalny atak. Po południu Napoleon widział zbliżające się w oddali wojska Blüchera. Kalwaria francuska desperacko zaatakowała linię żołnierzy Wellingtona, ale wytrzymali.
„Bitwa była taktycznym remisem do późnego dnia, kiedy przybyli Prusacy Blüchera, przechylając szalę zdecydowanie przeciwko Francuzom” – mówi Mockaitis.
Kiedy w końcu przybyli Prusacy, upadła linia francuska. 72-tysięczna armia Napoleona poniosła 26 tysięcy zabitych lub rannych, plus kolejne 9000 wziętych do niewoli i 9000 zaginionych w akcji, jak mówi książka Davida Eggenbergera „ Anencyklopedia bitew ”. Powrót cesarza dobiegł końca. Cztery dni później abdykował po raz drugi i ostatni.
Ale nawet w przypadku porażki Napoleona nadal się obawiano. Tym razem alianci zesłali go na Św. Helenę , odległą wyspę na środkowym Atlantyku, 1200 mil (1931 kilometrów) od wybrzeży Afryki. Mieszkał tam pod czujnym okiem gubernatora Sir Hudsona Lowe'a, który odmówił nazywania go cesarzem, chociaż zgodził się zbudować mu nowy dom. Napoleon zmarł tam 5 maja 1821 r.
może zarobić niewielką prowizję od linków partnerskich w tym artykule.
Teraz to jest interesujące
Bitwa pod Waterloo otrzymała swoją nazwę, ponieważ Wellington napisał swoją oficjalną wiadomość o bitwie ze swojej kwatery głównej, mimo że walki faktycznie miały miejsce kilka mil na południe, jak szczegółowo opisuje ten artykuł w Wall Street Journal z 2015 roku .
