W Stanach Zjednoczonych osoba oskarżona o popełnienie przestępstwa jest niewinna, dopóki jej wina nie zostanie udowodniona. Jest to jedna z przewodnich zasad prawnych systemu sądownictwa karnego w USA. Odwrotną stroną domniemania niewinności jest to, że gdy osoba zostanie uznana za winną przez ławę przysięgłych, ciężar dowodu obalenia tego przekonania spada całkowicie na nią - i jest to niezwykle trudne. Jest to tak trudne, że nawet jeśli adwokat odkryje przytłaczające dowody odciążające, to i tak może nie wystarczyć, aby ich zwolnić.
Oznacza to, że dla osoby niesłusznie skazanej, żmudna walka prawna o uniewinnienie może okazać się niemożliwa. Serie Netflix, takie jak „Making a Murderer” lub podcasty, takie jak „Serial”, pokazują, jak trudne może być nawet uzyskanie nowego okresu próbnego. Właśnie tam praca i wiedza prawna organizacji takich jak Innocence Project stają się tak ważne. Organizacje te zajmują się świadczeniem bezpłatnych usług prawnych niewinnych ludzi za kratkami, aby mieć walczącą szansę na odzyskanie wolności.
W 1992 roku w Nowym Jorku założono Innocence Project, aby uwolnić niesłusznie skazanych za pomocą testów DNA , a organizacja non-profit pracuje nad reformą wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych, jak podaje jej strona internetowa. Do 2004 r. Powstało więcej organizacji i zaczęło się spotykać na dorocznej konferencji. Stowarzyszenie przekształciło się w „luźno stowarzyszoną sieć” z 15 początkowymi członkami i zarządem w następnym roku. Obecnie Innocence Network obejmuje 67 organizacji członkowskich na całym świecie - z których 55 znajduje się w Stanach Zjednoczonych, głównie w szkołach prawniczych.
Organizacje zapewniają pro bono (bezpłatne) usługi prawne osobom, które zostały skazane za przestępstwa i starają się udowodnić swoją niewinność. Ponadto organizacje te działają na rzecz „naprawienia przyczyn bezprawnych wyroków skazujących” i ulepszenia sposobu funkcjonowania systemu wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych.
Dowody DNA i oskarżeni już skazani
Możesz pomyśleć, że jeśli w sprawie zostaną znalezione nowe dowody DNA, nawet po skazaniu osoby, są one automatycznie testowane, aby upewnić się, że właściwa osoba jest za kratkami. Ale wcale tak nie jest. Kiedy ktoś, kto został już skazany za przestępstwo, chce poddać się badaniu nowego DNA, musi wystąpić o pozwolenie do prokuratora, wyjaśnia Keith Findley, profesor nadzwyczajny, University of Wisconsin Law School i były współdyrektor projektu Niewinność w Wisconsin .
Jeśli prokurator nie wyrazi zgody, oskarżony musi złożyć wniosek o zbadanie sprawy, a w takim przypadku musi on odpowiadać określonym wymogom statutu państwowego. Oznacza to, że pytania typu „czy korzystne wyniki DNA stwarzają rozsądne prawdopodobieństwo, że oskarżony nie zostałby skazany w swoim pierwotnym procesie?” należy odpowiedzieć.
Ponieważ jednak oskarżony jest już skazany i przebywa w więzieniu, nie ma już prawa do adwokata wyznaczonego przez sąd. Tak więc każda uwięziona osoba próbująca udowodnić swoją niewinność musi zapłacić za adwokata, który złoży taki wniosek lub uzyskać pomoc od organizacji takiej jak Innocence Project.
Jeśli DNA zostanie przetestowane, nie zawsze natychmiast zwalnia to niewinnych, nawet jeśli jest to na ich korzyść. Zdaniem Vanessy Potkin , dyrektora postępowania sądowego po wydaniu wyroku skazującego w Innocence Project, uzyskanie uniewinnienia to długi, dwuetapowy proces .
- Po pierwsze, pierwotny wyrok skazujący musi zostać uchylony, jeśli DNA lub inne dowody przemówią na korzyść oskarżonego. Oznacza to, że sędzia uchylił pierwotny werdykt winy.
- Następnie oskarżony wraca do statusu przedprocesowego, więc jest tak, jakby nigdy nie był sądzony, a pierwotne oskarżenie pozostaje.
Aby niesłusznie oskarżony został całkowicie uniewinniony, albo prokurator okręgowy, albo sąd muszą całkowicie oddalić ten akt oskarżenia. Zwykle jest to rezultat, gdy pojawiają się nowe dowody ich niewinności.
„W rzadkich przypadkach klienci są doprowadzani do kolejnego procesu i oficjalnie dochodzeni przez ławę przysięgłych, która ich uniewinnia” - mówi Potkin. Tak stało się w przypadku Anthony'ego Wrighta , który został ponownie osądzony po testach DNA w 2013 roku, wykluczył go i oskarżył kogoś innego o gwałt i morderstwo w 1991 roku, za które został skazany w 1993 roku. W nowym 11-dniowym procesie w 2016 roku Wright „niewinny” przy wszystkich zmianach; jury obradowało krócej niż godzinę.
Między wynikami DNA Wrighta a nową próbą minęły trzy lata, co wydaje się długim czasem oczekiwania, ale nie jest rozległe w tego typu przypadkach. Według Potkina, przeciętna sprawa o niesłuszne skazanie trwa około siedmiu lat.
„Relatywnie łatwo jest zostać niesłusznie skazanym, a niezwykle trudno jest zostać uwolnionym od niesłusznego wyroku skazującego” - mówi.
Pakt z diabłem
Inni skazani niesłusznie nie mają czasu czekać na nowy proces. Weźmy przypadek Elvisa Brooksa . Brooks został skazany na dożywocie w 1977 roku, kiedy był zaledwie nastolatkiem za morderstwo i napad z bronią w ręku do baru w Nowym Orleanie. Przekonanie opierało się wyłącznie na zeznaniach naocznych świadków trzech białych nieznajomych, którzy byli w środku.
Ale były też inne dowody: odciski palców pozostawione na dwóch puszkach piwa na barze przez prawdziwych sprawców. Dowody te zostały stłumione przez prokuratorów, którzy go skazali; nigdy nie został dostarczony Brooksowi ani jego prawnikom.
Kiedy Innocence Project New Orleans dowiedział się o dowodach na temat odcisków palców, w styczniu 2019 roku złożyli wniosek o ulgę po skazaniu, zarzucając naruszenie Brady'ego , co oznacza, że rząd nie ujawnił dowodów korzystnych dla oskarżonych. Stan sprzeciwił się, ale biuro prokuratora okręgowego w Orleans Parish dało Brooksowi dwie możliwości: przyznać się do mniejszych przestępstw zabójstwa i trzech napadów z bronią w ręku i zostać natychmiast uwolnionym lub pozostać w więzieniu w oczekiwaniu na nowy proces, który może trwać latami. Brooks, który miał wówczas 62 lata, wybrał tę prośbę i został zwolniony.
Wielu uniewinnionych akceptuje te „pakty z diabłem” tylko po to, by zostać uwolnionymi, ale w zamian nigdy nie mogą otrzymać odszkodowania od państwa ani wnieść powództwa cywilnego o niesłuszne skazania. Według The Washington Post, niektóre ugody chronią również prokuratorów przed postępowaniem dyscyplinarnym . W oczach prawa Brooks jest nadal winny zbrodni, których popełnienia stanowczo zaprzecza.
„Elvis Brooks został niesłusznie skazany i to cudowne, że po 42 latach ponownie spotyka się z rodziną” - powiedział w oświadczeniu Charell Arnold, jeden z prawników Brooksa w Innocence Project New Orleans . „Pan Brooks nigdy nie starał się o ugodę. To głęboko niesprawiedliwe, że niewinny człowiek byłby zmuszony wybierać między wniesieniem prośby o natychmiastową wolność a czekaniem latami w więzieniu, aby udowodnić swoją niewinność w postępowaniu sądowym. Ta sytuacja jest szczególnie niesprawiedliwa. biorąc pod uwagę, że państwo wiedziało o nowych dowodach przedstawionych w tej sprawie od 1977 r. ”
Zarówno Brooks, jak i Wright powiedzieli prawnikom z Innocence Projects, które z nimi współpracowały, że to oni mają szczęście. „Ludzie byli dla mnie tacy mili i serdeczni - tak łaskawi dla mnie. Jestem wdzięczny wszystkim tym ludziom. ... Nawet na ulicy, gdziekolwiek idę, ludzie mnie obejmują lub chcą uścisnąć mi dłoń”. Wright powiedział Innocence Project . „To dla mnie takie upokarzające, ponieważ nie różnię się od nikogo innego. Kiedy mówię ludziom, że jestem najszczęśliwszym facetem na świecie, patrzą na mnie jak:„ Tak, racja ”i śmieją się. Ale ludzie nie Nie mam pomysłu, człowieku. Jestem najszczęśliwszym człowiekiem na świecie i to nie tylko z jednego powodu, ale z wielu powodów. "
W przeciwieństwie do Brooksa, który nie może domagać się odszkodowania za swoje bezprawne uwięzienie, niektórzy egzekucje mogą otrzymać zwrot pieniędzy i usługi, które pomogą im dostosować się do życia w wolności. Czy są uprawnieni do nagrody finansowej i ile zależy od stanu. Ale to, czego żaden z nich nigdy nie może odzyskać, to lata utraty życia oraz życia rodziny i przyjaciół.
Teraz to smutne
Od stycznia 2020 roku w ramach projektu Innocence udokumentowano ponad 365 uniewinnień DNA w samych Stanach Zjednoczonych - 21 było w celi śmierci. Prawie wszyscy - 97 procent - zostali niesłusznie skazani za napaść na tle seksualnym i / lub morderstwo i pomimo niewinności przestępstw, około 25 procent przyznało się do winy, a 11 procent przyznało się do winy. Ci niewinni ludzie spędzali w więzieniu średnio 14 lat.
