Jesteśmy zależni od naszych samochodów , które zabiorą nas do pracy i zabiorą nasze dzieci do szkoły. Polegamy na naszych domowych systemach grzewczych, które zapewnią nam ciepło w zimie. Przyjmujemy za pewnik, że bez problemu włączymy komputer , odkurzacz czy piekarnik.
Jednak naukowcy twierdzą, że źródła energii, których potrzebujemy do zasilania tych wszystkich nowoczesnych urządzeń, są niebezpiecznie niskie. Ropa może się skończyć w ciągu zaledwie 40 lat, a gazu ziemnego wkrótce potem [źródło: The Independent ]. Te paliwa kopalne przenikają pod Ziemią od setek milionów lat, a kiedy znikną, ich odnowa zajmie miliony lat. Nie tylko kończą nam się paliwa kopalne, ale przyczyniają się one do naszych problemów środowiskowych, uwalniając nieprzyjemne produkty uboczne, które zwiększają zanieczyszczenie i przyczyniają się do globalnego ocieplenia .
Naukowcy ścigają się z czasem, aby znaleźć czystsze, wydajniejsze, odnawialne źródła energii. Jedno potencjalne źródło, z którego ledwo korzystaliśmy, znajduje się tuż pod naszymi stopami. Głęboko we wnętrzu Ziemi znajduje się gorąca woda i para, które można wykorzystać do ogrzewania naszych domów i firm oraz do wytwarzania energii elektrycznej w sposób czysty i wydajny. Nazywa się to energią geotermalną – od greckich słów geo , czyli „ziemia” i Therme , co oznacza „ciepło”.
W centrum Ziemi jest dużo ciepła. Im głębiej kopiesz, tym goręcej. Jądro znajdujące się około 6437 kilometrów pod powierzchnią może osiągnąć temperaturę 7600 stopni Fahrenheita (4204 stopni Celsjusza) . Część tego ciepła pozostała po uformowaniu się Ziemi około 4 miliardów lat temu. Reszta pochodzi z ciągłego rozpadu radioaktywnych izotopów wewnątrz Ziemi.
Ciepło wewnątrz Ziemi jest wystarczająco intensywne, aby stopić skały. Te stopione skały znane są jako magma . Ponieważ magma jest mniej gęsta niż otaczające ją skały, unosi się na powierzchnię. Czasami magma ucieka przez szczeliny w skorupie ziemskiej, wyrzucając wulkany jako część lawy. Ale przez większość czasu magma pozostaje pod powierzchnią, ogrzewając otaczające skały i wodę, która została uwięziona w tych skałach. Czasami woda wydostaje się przez szczeliny w ziemi, tworząc kałuże gorącej wody (gorące źródła) lub wybuchy gorącej wody i pary (gejzery). Reszta podgrzanej wody pozostaje w basenach pod powierzchnią Ziemi, zwanych zbiornikami geotermalnymi.
