Około godziny 12:30 w sobotę 16 maja 1868 roku senator Edmund Ross z Kansas siedział przy swoim biurku w sali Senatu, tnąc papier na coraz mniejsze kawałki, aż jego kolana i stopy pokryły się białymi skrawkami. Stres musiał go dosięgać. Jeden po drugim, wokół niego głosy kolegów senatorów odpowiadały na jedno pytanie od Prezesa Sędziego Salmona Portlanda Chase'a : „Panie Senatorze, jak pan mówi?”.
Tego dnia senatorowie Stanów Zjednoczonych po raz pierwszy w historii głosowali, czy postawić w stan oskarżenia swojego dowódcę naczelnego, prezydenta Andrew Johnsona . Johnson był wiceprezydentem Abrahama Lincolna i przeniósł się do Gabinetu Owalnego po zabójstwie Lincolna w kwietniu 1865 roku. W grudniu tego samego roku republikańscy przeciwnicy nowego prezydenta w Kongresie zaczęli na niego narzekać, a rok później rozpoczęli pierwszy z serii prób oskarżenia go.
W następstwie wojny secesyjnej, przedstawiciel USA Thaddeus Stevens i jego zwolennicy uważali, że Johnson nie zdołał powstrzymać brutalizacji wyzwolonych niewolników przez ich poprzednich właścicieli, a także przekazał kontrolę nad południowymi stanami byłym Konfederatom.
Teraz w końcu Kongres miał możliwość zaradzenia tej sytuacji. Oskarżenie prezydenta wymaga tak zwanej „większości”, czyli dwóch trzecich głosów w Senacie. Problem polegał na tym, że w okresie poprzedzającym głosowanie w sprawie impeachmentu, korupcja, układy na zapleczu i łapówkarstwo były powszechne.
W rezultacie było już wiadomo dokładnie, w jaki sposób wszyscy senatorowie będą głosować. To znaczy wszyscy oprócz Edmunda Rossa z Kansas. Ross był linczem, punktem podparcia, słomą, która mogła złamać przysłowiowy grzbiet wielbłąda. Stąd niespokojna rutyna niszczenia papieru, gdy czekał na wezwanie swojego nazwiska. Senator po senatorze głosował dokładnie tak, jak oczekiwano. W końcu główny sędzia wypowiedział słowa, na które wszyscy czekali, „Panie senatorze Ross, jak pan mówi?”.
Edmund Ross wstał z krzesła, jego twarz była blada jak strzępy papieru spadające z kolan. Czuł się, jak powiedział później, jakby był w obliczu śmierci. Niemniej jednak szybko i wyraźnie oświadczył: „Niewinny”.
Przez komnatę przeszło westchnienie, czy to rozczarowania, czy ulgi, trudno powiedzieć. Chociaż głosowanie trwało, wszyscy wiedzieli teraz, jaki będzie ostateczny rezultat: pierwsza próba oskarżenia prezydenta USA nie powiodła się jednym głosowaniem [źródło: Stewart ].
