Jak działa instytucja Smithsonian

Ludzie w Smithsonian Institution nie robią nic w połowie drogi. Więc kiedy chwalą się, że są największym na świecie kompleksem muzealnym i organizacją badawczą, mają na to dość imponujące statystyki. W 2009 roku rozległe kolekcje Smithsonian obejmowały około 137 milionów artefaktów, przedmiotów, dzieł sztuki i okazów. Co ciekawe, ogromna większość z nich jest częścią ogromnych kolekcji naukowych zgromadzonych przez Narodowe Muzeum Historii Naturalnej – w liczbie ponad 126 milionów [źródło: Smithsonian Institution ].

Niestety, nawet najbardziej zapaleni goście nie zobaczą w swoim życiu niczego zbliżonego do tej liczby narodowych relikwii; chociaż Smithsonian Institution obejmuje 19 muzeów i galerii (i oczywiście jedno zoo – to około 1800 zwierząt), może pomieścić mniej niż 2 procent swoich ogromnych zbiorów w eksponatach w dowolnym momencie [źródło: Smithsonian Institution ]. Większość jest przechowywana w magazynie i nie jest dostępna dla ogółu społeczeństwa, chociaż jest to inicjatywa obecnego kierownictwa firmy Smithsonian polegająca na stworzeniu cyfrowego archiwum online wszystkich 137 milionów pozycji, tak aby każdy mógł je przeglądać do woli.

Większość tego, co pozyskuje Smithsonian, pochodzi z darowizn, chociaż w rzeczywistości akceptowana jest tylko niewielka część z mnóstwa oferowanych przedmiotów. Personel instytucji dokładnie ocenia przedmioty, aby określić, czy naprawdę wzbogacają one istniejące kolekcje – i czy są warte zachowania dla przyszłych pokoleń – co może być bardzo trudnym zadaniem. Ale dążenie do udokumentowania wszystkich ważnych aspektów amerykańskiego życia (i prawie wszystkiego innego) trwa. Możesz przeczytać o niektórych dziwniejszych reliktach kultury, które zostały zebrane przez lata w 5 Strange Things in the Smithsonian's Collection .

Pomimo faktu, że Smithsonian Institution jest zdecydowanie amerykański, został założony przez brytyjskiego naukowca, który nigdy nie postawił stopy w tym kraju i najwyraźniej nie miał żadnych amerykańskich znajomych. Nawet jego osobista opinia i znajomość narodu są w dużej mierze nieznane. Na następnej stronie dowiemy się, jak ten nieprawdopodobnie brzmiący scenariusz doprowadził do założenia jednego z najważniejszych skarbnic wiedzy i kultury na świecie.

1. Tajemniczy założyciel Smithsonian
2. Dekada Debaty
3. Sekretarze zostawiają własne dziedzictwo
4. Nauka Smithsonian

Smithsonian Institution zawdzięcza swoje istnienie Jamesowi Smithsonowi, brytyjskiemu naukowcowi, który żył w latach 1765-1829. Niewiele wiadomo o tym człowieku, a już najmniej o tym, dlaczego zdecydował się ofiarować swój hojny dar krajowi, z którym nie miał silnego, możliwego do zidentyfikowania związku do, ale są pewne fakty, które znamy. Był nieślubnym dzieckiem, które wraz ze swoim przyrodnim bratem odziedziczyło pokaźny majątek. Smithson był znanym chemikiem, mineralogiem i geologiem, który opublikował ponad dwa tuziny artykułów z tych dziedzin. Był także członkiem Royal Society of London i członkiem statutowym Royal Institution of Great Britain.

W ostatniej woli i testamencie Smithsona , sporządzonym w 1826 roku, wyznaczył swojego siostrzeńca na swojego głównego spadkobiercę. Gdyby siostrzeniec spłodził dziecko, legalne lub nie, fortuna przeszłaby na niego po jego śmierci. Ale ponieważ zmarł bez spadkobierców w 1835 roku, szczęśliwym odbiorcą okazały się Stany Zjednoczone Ameryki. Włączona fortuna, która w tamtym czasie była wyceniana na 508 318,46 dolarów, byłaby warta około 9 milionów dolarów w dzisiejszych dolarach [źródła: The Smithsonian Institution , MeasuringWorth ].

Wraz ze swoim niezwykle hojnym i ciekawym zapisem, Smithson napisał również to, co nadal uważa się za misję Smithsonian: „Następnie przekazuję pod nazwą Smithsonian Institution, instytucji zajmującej się zwiększaniem i rozpowszechnianiem wiedzy [...]”

Dokładny motyw, dla którego Smithson pozostawił taką spuściznę, nigdy nie został dostrzeżony, chociaż proponowano różne teorie. Być może była to gorycz z powodu jego nieślubnego statusu w społeczeństwie lub irytacja działaniami jego kolegów naukowych. Być może chciał pomóc promować ideały Oświecenia w kwitnącym, młodym kraju lub po prostu zapewnić sobie pamięć na długo po jego śmierci.

Pożar spustoszył oryginalny budynek Smithsonian w 1865 roku, a większość osobistych dokumentów Smithsona i innych rzeczy zaginęła w ogniu. Od tego czasu wiele osób próbowało podnieść zasłonę życia Smithsona za pomocą innych źródeł, takich jak jego kolekcja książek, skąpe zachowane pisma, rejestry bankowe oraz pamiętniki i korespondencja innych osób, ale powód jego daru pozostaje enigmatyczny.

Jak można sobie wyobrazić, niejasno sformułowany testament Smithsona można było zinterpretować na wiele sposobów, a ogromna suma zaangażowanych w to pieniędzy była kuszącą marchewką, gdy wisiała przed kłócącymi się amerykańskimi mężami stanu podczas narodowej depresji .

Nie wszyscy w Stanach Zjednoczonych byli zachwyceni nieoczekiwaną gratką, do tego stopnia, że ​​niektórzy kwestionowali, czy pieniądze powinny być w ogóle akceptowane. Dysydenci powiedzieli, że Kongres nie ma uprawnień do przyjęcia daru; kilku kwestionowało konstytucyjność zgody; a inni utrzymywali, że takie działanie splamiłoby godność narodu.

Ale 1 lipca 1836 roku prezydent Andrew Jackson podpisał ustawę, która sygnalizowała zamiar Stanów Zjednoczonych otrzymania dziedzictwa. Roszczenie przeszło przez sądy brytyjskie i latem 1838 r. fortuna Smithsona w końcu dotarła do Ameryki. Kongres stanął teraz przed znacznie poważniejszym pytaniem, na co zostaną przeznaczone pieniądze – tematem, który zajmie ich przez następne osiem lat.

Sugestie napływały ze wszystkich środowisk, od bibliotek i laboratoriów po muzea i uniwersytety. Kongresman i były prezydent John Quincy Adams był zdecydowanym orędownikiem w sprawie spadku i bronił sprawy aż do ostatecznej ustawy. Została podpisana 10 sierpnia 1846 r. i luźno obejmowała wiele z tych wczesnych propozycji, chociaż szczegóły w dużej mierze pozostawiono nowo utworzonej Radzie Regentów. Odzyskał również fortunę (którą w dużej mierze roztrwoniono na złą inwestycję w niespłacane obligacje państwowe ) i przyznał Instytucji kwotę, którą spuścizna zarobiłaby na odsetki w ciągu ośmiu lat przejściowych.

17-osobowa Rada Regentów składa się z siedzącego naczelnego sędziego i wiceprezydenta Stanów Zjednoczonych, trzech członków Izby Reprezentantów, trzech członków Senatu i dziewięciu prywatnych obywateli. Sekretarz Smithsonian (w zasadzie jego dyrektor generalny) jest mianowany przez regentów, ale nie jest członkiem rady z prawem głosu.

Regent na ratunek

Smithson został pierwotnie pochowany w Genui we Włoszech, ale zimą 1903 i 1904 roku cmentarz, na którym został pochowany, był zagrożony przez rozbudowę sąsiedniego kamieniołomu marmuru. Tak więc Alexander Graham Bell (wówczas Smithsonian Regent) i jego żona Mabel wkroczyli, by uratować szczątki Smithsona i eskortowali je do Ameryki. Jest teraz pochowany w Smithsonian Institution.

Minęła prawie kolejna dekada, zanim Smithsonian Institution Building, często pieszczotliwie nazywany „ Zamkiem ”, zostanie ukończony. Ale to nie powstrzymało jego wczesnych przywódców - począwszy od Josepha Henry'ego - od rozpoczęcia zbierania artefaktów. Pierwszy wkład miał miejsce w 1848 r., kiedy Robert Hare, chemik z University of Pennsylvania, przekazał Instytutowi część swojego aparatu naukowego.

W ciągu następnych lat kolejni sekretarze Smithsonian nie wahali się szukać datków i funduszy na poszerzenie zbiorów i obiektów Instytutu. Drugi sekretarz, Spencer Fullerton Baird, nawiązał kontakt z większością wystawców na Wystawie Stulecia w 1876 roku, namawiając ich do przekazania swoich eksponatów po zakończeniu targów. Przekonał także Kongres do sfinansowania budowy Arts and Industries Building.

Następca Bairda, Samuel Pierpont Langley, był odpowiedzialny za Smithsonian Astrophysical Observatory, Children's Room i Smithsonian American Art Museum. Za nim poszedł Charles Doolittle Walcott, który pomógł architektowi otworzyć Narodowe Muzeum Historii Naturalnej. W tym czasie Smithsonian nabył oryginalny Star-Spangled Banner.

Następny był Charles Greeley Abbot, który odegrał kluczową rolę w zapewnieniu dla instytucji zarówno Spirit of St. Louis, jak i Wright Flyer z 1903 r., a także inicjował inne wysiłki na rzecz ekspansji. Po opacie przyszedł Alexander Wetmore, który nadzorował utworzenie Narodowego Muzeum Lotnictwa i Kosmosu oraz modernizację i inaugurację kilku nowych sal wystawowych. Leonard Carmichael, siódmy sekretarz Smithsonian, nadzorował przeniesienie budynku Urzędu Patentowego do instytucji (kilka lat później zostałby otwarty jako Smithsonian American Art Museum i National Portrait Gallery), a także budowę National Museum of American Historia i kilka innych projektów poprawy kapitału.

S. Dillon Ripley przyszedł po Carmichaelu, a na jego 20-letniej wachcie wydarzyło się wiele wydarzeń, w tym utworzenie Muzeum Społeczności Anacostia, Narodowego Muzeum Wzornictwa Cooper-Hewitt, Muzeum i Ogrodu Rzeźby Hirshhorn oraz Muzeum Narodowego Sztuka afrykańska. Pojawiło się również kilka dodatkowych inicjatyw, takich jak Centrum Folkloru i Dziedzictwa Kulturowego, Centrum Konserwacji i Badań Narodowego Zoo oraz Smithsonian Magazine.

Podczas kadencji Roberta McCormicka Adamsa otwarto Narodowe Muzeum Pocztowe, a on i jego następca, I. Michael Heyman, pracowali nad utworzeniem i zabezpieczeniem funduszy dla Narodowego Muzeum Indian Amerykańskich. Heyman założył pierwszą witrynę internetową Smithsonian w 1995 roku, a także zabezpieczył darowiznę imienną dla Stevena F. Udvara-Hazy'ego z Narodowego Muzeum Lotnictwa i Kosmosu, które wraz z Narodowym Muzeum Indian Amerykańskich zostało otwarte pod nadzorem Smithsonian's. 11. Sekretarz Lawrence M. Small. Obecny sekretarz Smithsonian, Wayne Clough, przejął tę funkcję w lipcu 2008 roku i od tego czasu kierował ponownym otwarciem Narodowego Muzeum Historii Ameryki wraz z debiutem Sant Ocean Hall.

Sekretarze, traktowani jako zespół, bezproblemowo przyczynili się do długich i nieustannych wysiłków zmierzających do umocnienia reklamowanej pozycji Smithsonian jako „największego na świecie kompleksu muzealnego i organizacji badawczej”. Teraz, gdy mamy lepsze pojęcie o szeroko zakrojonym zakresie Smithsonian, dowiemy się więcej o niektórych przedsięwzięciach naukowych, w których uczestniczy instytucja.

Około 70 procent budżetu Smithsonian Institution (czyli nieco ponad 760 milionów dolarów w 2010 roku) pochodzi z rządu federalnego. Reszta składa się z dodatkowych źródeł, takich jak składki prywatne i przychody ze sprzedaży detalicznej [źródło: Smithsonian Institution ]. Jednak te pieniądze nie tylko przeznaczane są na działania zorientowane na muzea, takie jak konserwacja zabytkowych artefaktów czy wystawy sztuki budowlanej, ale także pomagają finansować inne i oryginalne przedsięwzięcie Smithsonian: dążenie do nauki.

Wszystko to wynika z początkowego założenia Smithsona: aby instytucja, która nosiła jego imię, była oddana „poszerzaniu i rozpowszechnianiu wiedzy”. W tym celu Smithsonian Institution to znacznie więcej niż kompleks muzeów, z których wszystkie patrzą w przeszłość. Jest to również aktywny silnik badawczy, w którym setki naukowców pilnie pracuje nad rozwikłaniem otaczających nas tajemnic i wybiega w przyszłość, aby rozwiązać wszelkie, które mogą pojawić się w przyszłości.

Oprócz starannego przechowywania dużej liczby okazów i artefaktów, które okazują się nieocenione w wysiłkach badawczych wielu, Smithsonian Institution angażuje się w działalność naukową na wiele sposobów. Prowadzi dziewięć niezależnych ośrodków badawczych i prowadzi wiele dodatkowych programów badawczych działających na całym świecie, często we współpracy z rówieśnikami z innych organizacji naukowych. Jeśli chodzi o rozpowszechnianie wiedzy, to zajmują się wydawaniem gazet, przygotowywaniem nowatorskich eksponatów i prowadzeniem zajęć publicznych. Studenci mogą również ubiegać się o stypendia, staże i wolontariaty.

Różnorodne tematy, które ostatnio badali naukowcy ze Smithsonian, obejmują ptasią grypę i kryształowe czaszki , zaloty meduz i mapowanie Marsa . Jeden interesujący projekt w Narodowym Parku Zoologicznym dotyczy Banku Zasobów Genomu. Są w nim zachowane substancje biologiczne z wielu gatunków zagrożonych wyginięciem i wspierają wiele działań ochronnych, które są prowadzone w celu wypychania populacji zwierząt z krawędzi w zagrożonych siedliskach na całym świecie.

Nie trzeba dodawać, że Smithsonian z pewnością dużo się dzieje. Jeśli jesteś gotowy na samodzielne odkrycie, na następnej stronie znajdziesz linki do wielu ciekawszych artykułów na temat wszystkiego, od Arki Noego po Arkę Zagłady.

Powiązane artykuły

Więcej świetnych linków