Podatki to bolączka Amerykanów. Stany Zjednoczone powstały częściowo w wyniku buntu przeciwko temu, co koloniści uważali za niesprawiedliwe i wygórowane podatki. Wołanie „Żadnego opodatkowania bez reprezentacji!” podsycił gniew kolonistów i zapoczątkował udaną wojnę o niepodległość przeciwko Wielkiej Brytanii. Jednak nawet Amerykanie zdawali sobie sprawę, że rządowi byłoby trudno przetrwać bez nich. Jak zażartował Ojciec Założyciel Benjamin Franklin: „Nic na tym świecie nie jest pewne, z wyjątkiem śmierci i podatków”.
Nawet jeśli ludzie pogodzą się z myślą, że płacenie podatków jest ich obywatelskim obowiązkiem, to trudno docenić poborcę podatkowego. Dlatego też agencja poboru podatków rządu Stanów Zjednoczonych, Internal Revenue Service (IRS) , nie jest najpopularniejszą organizacją w kraju. Kiedy zbliża się kwiecień i nadszedł czas, aby zapłacić, łatwo wyobrazić sobie IRS jako bezduszną agencję, która chce wyssać cię z ciężko zarobionych dochodów. Warto jednak pamiętać, że Kongres faktycznie tworzy i uchwala kodeks podatkowy (i do tego niezwykle skomplikowany kodeks podatkowy). IRS po prostu to egzekwuje.
Niemniej jednak można by argumentować, że reputacja agencji nie jest całkowicie nieuzasadniona. IRS nie ma najczystszej historii: jest uwikłany korupcją, przeszedł wiele reform i nadal boryka się z problemami i kontrowersjami. Zrozumienie jego historii jest zrozumieniem wielu trudności nieodłącznie związanych z poborem podatków i samym prawem podatkowym.
Chociaż podatki mogą być równie pewne jak śmierć, rząd federalny Stanów Zjednoczonych nie zawsze potrzebował agencji poboru podatków. W rzeczywistości przez pewien czas działał bez niego. Teraz IRS zbiera biliony dolarów dochodu dla rządu federalnego każdego roku i walczy z przestępczością na boku, pomagając między innymi w zdobywaniu wyroków skazujących dla notorycznych gangsterów. Zanim dowiemy się, jak to robi, przyjrzymy się historii IRS, aby zobaczyć, jak ta niegdyś niepotrzebna agencja rozrosła się pod względem zakresu i znaczenia w stosunkowo krótkim czasie.
