Jeszcze w 1958 roku Amerykanie obawiali się, że Związek Radziecki, który w zeszłym roku wystrzelił satelitę Sputnik na orbitę, osiągnie przewagę nad Stanami Zjednoczonymi w nieznanej wówczas sferze kosmosu. Jak ogłosił senator Stanów Zjednoczonych i przyszły prezydent Lyndon Johnson, „Kontrola przestrzeni oznacza kontrolę nad światem” [źródło: Wasser ].
Armia Stanów Zjednoczonych i Siły Powietrzne, które oboje mieli doświadczenie z pociskami, chętnie podjęły się tego wyzwania. Ostatecznie jednak Kongres i Prezydent Dwight D. Eisenhower postanowili stworzyć całkowicie nową agencję cywilną - taką, która przejmie inicjatywę we wszystkim, od opracowania statków kosmicznych zdolnych do transportu ludzi w kosmos po badanie atmosfery Ziemi z góry.
Wiosną tego roku prezydent Eisenhower wysłał projekt ustawy do Kongresu w celu powołania nowej organizacji, Narodowej Agencji Aeronautyki i Kosmicznej. Ale za namową asystentki Kongresu, Eilene Galloway, nazwa w projekcie została zmieniona na National Aeronautics and Space Administration (NASA). Oznaczało to, że szef organizacji będzie nosił tytuł administratora, który brzmiał potężniej. Po uchwaleniu ustawy przez Kongres została ona podpisana przez Eisenhowera. 1 października 1958 roku NASA - z administratorem T. Keithem Glennanem na czele - otworzyła biznes [źródło: Dick ].
W ciągu sześciu dziesięcioleci od tego dnia NASA stała się jedną z najbardziej podziwianych i uznanych części rządu USA. W powszechnej wyobraźni NASA jest zaufanym mózgiem elitarnych naukowców i inżynierów, którzy tworzą statki kosmiczne zdolne do eksploracji kosmosu, wraz z korpusem wysoko wyszkolonych astronautów, którzy ucieleśniają amerykańskie cnoty odwagi i zaradności.
I oczywiście, osiągnięcia NASA są zgodne z tym szumem. Oprócz umieszczenia ludzi na Księżycu i ustanowienia Międzynarodowej Stacji Kosmicznej na orbicie Ziemi, NASA wysłała zautomatyzowane sondy na inne planety naszego Układu Słonecznego i pomogła astronomom spojrzeć w głębiny wszechświata. Poza tym NASA wykorzystała również swoje satelity i naukowców, aby pomóc nam lepiej zrozumieć naszą własną planetę i wykonała istotną pracę w badaniu zmian klimatu.
W tym procesie NASA również musiała stawić czoła katastrofalnym niepowodzeniom, w tym utracie kilku statków kosmicznych i ich załóg w wypadkach, a także kontrowersjami dotyczącymi ich działania i kierunku. Od zakończenia programu promów kosmicznych NASA musiała coraz bardziej zwracać się do rozwijającego się prywatnego sektora startów kosmicznych, aby pomóc jej w wypełnieniu swojej misji.
W tym artykule przyjrzymy się historii i osiągnięciom NASA oraz temu, jak wygląda praca w zakresie eksploracji kosmosu.
