Sir Isaac Newton jest uważany za jednego z największych erudytów w historii, który przyczynił się do rozwoju matematyki, fizyki, astronomii, teologii, chemii i historii biblijnej. Pod pewnymi względami był stereotypowym geniuszem – głęboko pochłonięty swoją pracą, czasami zapominając o jedzeniu czy nauczaniu, rozczochrany wygląd, prawie nie śpiący. Ale Newton był również bardzo konkurencyjny, temperamentny, a czasem bezwzględny. I pomimo popularnego wizerunku, że był uosobieniem racjonalizmu, Newton był również bardzo religijny i głęboko pogrążony w badaniach nad mitem i alchemią.
Urodzony w 1643 r. Newton pochodził z rodziny rolników o umiarkowanych sukcesach, chociaż jego ojciec, również o imieniu Izaak, był analfabetą i zmarł przed narodzinami młodszego Izaaka. W konsekwencji przyszły naukowiec miał trudne dzieciństwo. Niedoceniony przez ojczyma, Newton był zmuszony mieszkać ze swoją babcią aż do śmierci ojczyma, kiedy to ponownie połączył się z matką.
Newton nigdy się nie ożenił i miał niewielu bliskich przyjaciół w stosunkowo długim życiu. (Zmarł w wieku 84 lat.) Cierpiał z powodu intensywnego oddania się nauce, doświadczając więcej niż jednego załamania nerwowego. Kilka lat zajęło mu wyzdrowienie po pierwszym załamaniu w 1675 roku, po którym nastąpił szok po śmierci matki. Odziedziczył jednak po niej spory majątek, co pozwoliło mu na niezależność finansową.
Legendarny naukowiec zajmował w swoim życiu wiele znaczących stanowisk, między innymi:
- 1667 — członek Trinity College, Cambridge
- 1669 — Lucasian Professor of Mathematics w Cambridge (stanowisko zajmowane obecnie przez Stephena Hawkinga)
- 1689 — poseł reprezentujący Cambridge
- 1699 — mistrz mennicy
- 1701 do 1702 — poseł po raz drugi
- 1703 — prezes Royal Society of London, narodowej akademii nauki Zjednoczonego Królestwa
- 1705 — rycerz rycerski
Jego życie zawodowe nie było jednak pozbawione wyzwań, a przez całą swoją karierę miał wielu krytyków i konkurentów. Jednak pomimo kontrowersji, które czasami wywoływał, do czasu swojej śmierci Newton był uznanym naukowcem i myślicielem w całej Europie. Zmarł jako zamożny człowiek i odbył wystawną ceremonię pogrzebową w Opactwie Westminsterskim, gdzie został pochowany.
W tym artykule przyjrzymy się wszystkim stronom Isaaca Newtona — od poszukiwań legendarnego kamienia filozoficznego po przełomową pracę dotyczącą rachunku różniczkowego i grawitacji. Przyjrzymy się, dlaczego postanowił zrujnować reputację jednego ze swoich rówieśników i jak jego praca zmieniła charakter badań naukowych.
