Jeśli jesteś na tyle dorosły, by przypomnieć sobie epicki blask komety Halleya , który wybuchł na Ziemi w 1986 roku, rozumiesz, jak inspirująca może być obserwacja komety .
Teraz Matka Natura powraca z kolejnym wspaniałym światłem nadziei: NEOWISE (lub bardziej technicznie C / 2020 F3), który powrócił, aby odwiedzić Ziemię w ramach swojego 6800-letniego okresu orbitalnego. Na półkuli północnej NEOWISE można zobaczyć na północno-zachodnim horyzoncie , zaczynając po zachodzie słońca. Nie jest widoczny na półkuli południowej. NEOWISE jest pierwszą widoczną kometą od dziesięcioleci (ostatnią przed tą kometą była kometa Hale'a-Boppa z lat 1996-97) i jest niedawnym odkryciem.
„NEOWISE zostało odkryte 27 marca tego roku przez teleskop kosmiczny poszukujący obiektów bliskiej Ziemi (NEO w NEOWISE)” - mówi e-mailem David Leake, dyrektor Planetarium Williama M. Staerkela w Parkland College w Illinois. Kometa, którą można opisać jako pokrytą węglem kulę śnieżną o szerokości około 3 mil (5 kilometrów), podróżowała niebezpiecznie blisko Słońca, gdy leciała w kierunku Ziemi. Według NASA komety są zasadniczo zamrożonymi pozostałościami po formowaniu się Układu Słonecznego i są pełne pyłu, skał i lodu .
„Niektóre komety rozpadają się w pobliżu Słońca, ale NEOWISE pozostawał razem i pozostawał jasny, będąc widocznym na porannym niebie pod koniec czerwca i na początku lipca” - mówi Leake. „Teraz kołysze się w wieczorne niebo, gdzie można go znaleźć w lornetce. 23 lipca będzie najbliżej naszej Ziemi, w bezpiecznej odległości 64 milionów mil [103 milionów kilometrów]”.
Innymi słowy, w roku, który czasami wydawał się apokaliptyczny, NEOWISE nie jest tutaj, aby zniszczyć nas jak dinozaury. Zamiast zagłady ludzkość zostanie potraktowana niesamowitym pokazem świetlnym . Leake mówi, że komety rzadko są tak dostępne wizualnie dla publiczności. Mówi, że każdego roku odkrywa się około pół tuzina komet, ale większość z nich nie osiąga jasności odpowiedniej do oglądania na podwórku.
Jedna uwaga: ta kometa nie jest superjasna, nie jest to coś, co astronomowie nazywają „wielką kometą”. Ale zapowiada się cudowna „kometa lornetkowa”, jak to określa EarthSky . „Wielu obserwatorów zgłosiło, że - gdy zauważysz ją przez lornetkę - możesz je usunąć i spojrzeć na tę kometę jako rozmyty obiekt, używając tylko nieuzbrojonego oka. Korzystanie z lornetki lub innych przyrządów optycznych jest jednak koniecznością, jeśli chcesz widzieć wspaniały, rozszczepiony ogon tej komety ”, odnotowano w witrynie astronomicznej.
NEOWISE zapowiada się na widok, ale tylko przez ograniczony czas - być może do połowy sierpnia . Do tego czasu jego jasność - jak w przypadku wszystkich komet - będzie nieprzewidywalna.
„Chociaż możesz zobaczyć kometę ze swojego podwórka, zobaczysz więcej szczegółów pod ciemniejszym niebem, z dala od miejskiego blasku” - mówi Leake. „Idź w miejsce, z którego masz dobry widok na północno-zachodnie niebo i weź lornetkę”.
Każda lornetka pomoże, ale Leake radzi poszukać takiej o parametrach takich jak 7x50 lub 10x50. „Zacznij patrzeć wkrótce po zachodzie słońca, kiedy niebo nie jest całkowicie ciemne, ale może ciemnoniebieskie, a po zachodzie słońca nadal masz trochę pomarańczy” - mówi Leake. „Spójrz na północny zachód wzdłuż horyzontu, skanując od lewej do prawej iz powrotem, przesuwając się nieco wyżej na niebie z każdym przejściem”.
Mówi, że kometa będzie wyglądać prawie jak gwiazda, ale z ogonem, który wystaje w prawym górnym rogu. Ścieżka NEOWISE będzie przebiegać równolegle do dna miski Wielkiego Wozu, ale nieco dalej pod nią.
Cokolwiek robisz, nie czekaj. „Chociaż nie możemy dokładnie przewidzieć jasności komety, gdy kometa oddala się od Słońca, blaknie ona i być może do końca lipca będzie potrzebny teleskop, aby ją złapać” - mówi Leake.
TERAZ TO CIEKAWE
Piękno komety dzieje się pośród niesamowitych sił, które napotyka w kosmosie. „Kiedy kometa zbliża się do Słońca, lody odparowują, uwalniając pył” - mówi Leake. „Pył może płynąć za kometą, odbijając światło słoneczne”. To ogon komety, który może mieć miliony mil długości. Komety mogą mieć ogon pyłowy, który na zdjęciach wydaje się żółtawy, oraz ogon gazowy, który na zdjęciach wygląda na niebieskawy. Ogon gazowy zawsze skierowany jest z dala od słońca.
