Jakie są niebezpieczeństwa związane z narażeniem na rtęć?

Termometry ostrzegają przed tym, diety ciążowe oferują sposoby na obejście tego, a rząd ma przepisy dotyczące narażenia na nie w miejscu pracy.

Merkury w swoich wielu formach nie jest elementem, z którym można zadzierać.

W czystej postaci rtęć jest pierwiastkiem -- symbol Hg w układzie okresowym pierwiastków, metaliczny, liczba atomowa 80. Jest to srebrzysta substancja, która jest płynna w temperaturze pokojowej i występuje naturalnie. Według niektórych szacunków ilość emisji rtęci z działań naturalnych, takich jak erupcje wulkanów i niszczenie skał, wynosi 2100 ton rocznie [źródło: UDEQ ].

Chociaż emisje rtęci są notorycznie trudne do ustalenia, większość źródeł zgadza się, że działalność człowieka powoduje, że do atmosfery trafia więcej rtęci niż w środowisku naturalnym, prawdopodobnie 2900 ton rocznie [źródło: UDEQ ]. Ta rtęć może pochodzić z wydobycia i przetwarzania do wykorzystania w produktach (takich jak termometry) i produkcji lub ze źródeł związanych z energią, takich jak elektrownie węglowe.

Rtęć jest neurotoksyną, co oznacza, że ​​ma szkodliwy wpływ na układ nerwowy. Może uszkadzać mózg i prowadzić do zaburzeń fizycznych i emocjonalnych. Zatem niezależnie od tego, czy jego obecność jest naturalna, czy antropogeniczna, stanowi potencjalny problem dla ludzi. Jak duży problem zależy od formy rtęci, jej ilości i tego, jacy ludzie są na nią narażeni.

Chociaż narażenie na rtęć i jej związki może być niszczące, nie jest to szczególnie częste zjawisko. W tym artykule dowiemy się, gdzie znajduje się rtęć, jak zwykle zachodzi narażenie i jakie mogą być tego konsekwencje. Zobaczymy również, jakie środki ostrożności mogą podjąć ludzie, aby zmniejszyć ryzyko kontaktu z substancją.

Ryzyko związane z narażeniem na rtęć jest dość zróżnicowane w populacji ogólnej. Jeden segment doświadcza znacznie większych skutków ubocznych niż jakikolwiek inny.

Nie wszystkie narażenia na rtęć są równe. Sposób, w jaki rtęć dostaje się do układu człowieka, może mieć duże znaczenie.

Opary rtęci, czy to z przemysłowych spalin, wycieków, czy zepsutego termometru, mogą być bardzo szkodliwe dla każdego. Jest to najniebezpieczniejsza forma, ponieważ jest wchłaniana przez płuca, dzięki czemu większość z nich dociera do mózgu . Nie trzeba długo czekać na skutki uboczne wdychania rtęci. Z drugiej strony spożywanie niewielkich ilości rtęci może mieć niewielki lub żaden wpływ – na dorosłych.

W ten sposób większość ludzi spożywa rtęć: jedzą ją. Ekspozycja jest prawie zawsze przez ryby, które zostały skażone metylortęcią – formą rtęci wytwarzaną w ciałach maleńkich organizmów morskich, które połknęły formę elementarną, osadzającą się w zbiornikach wodnych, gdy deszcz lub śnieg przenoszą ją z atmosfery lub w poprzek. ziemia w zanieczyszczonym spływie.

Ponieważ te maleńkie organizmy są zjadane przez większe ryby, a te ryby są zjadane przez większe ryby itd., metylortęć przesuwa się w górę łańcucha pokarmowego . W końcu dociera do ludzi jedzących owoce morza. Większość ludzi ma przynajmniej trochę rtęci w swoich ciałach. Ale niewielu doświadcza tak dużej ekspozycji, że cierpią z powodu skutków ubocznych.

To znaczy, niewielu dorosłych. Bardzo małe dzieci i płody są znacznie bardziej podatne na zatrucie rtęcią niż dorośli. Dość łatwo jest wykluczyć z diety dwulatków ryby o wysokiej zawartości rtęci – zazwyczaj duże ryby drapieżne o długim okresie życia, takie jak kafelki, mieczniki i makrela królewska. Częściej problem pojawia się w czasie ciąży , kiedy rozwijający się mózg płodu jest bardzo wrażliwy na nawet niewielkie ilości neurotoksyny.

And it is something to be concerned about: As recently as 2000, the U.S. Environmental Protection Agency or EPA estimated that 8 percent of women of child-bearing age could have blood-mercury levels above a safe amount, determined to be 5.8 ug/L, or micrograms per liter [source: EPA]. And what's safe for an adult is not necessarily safe for a fetus -- or an infant, since mercury can also be passed on in breast milk.

Effects of mercury poisoning can include:

Luckily, there are ways to reduce the risk of harm. It just takes a little knowledge about where the greatest danger lies.

Mercury poisoning doesn't happen every day. As far as environmental dangers go, it's a fairly rare occurrence. Still, it does happen: a spill in a school science lab, a broken thermometer, a faulty old tooth filling , a leak at a factory.

By far, though, the most common route of exposure is through seafood, particularly the largest and oldest fish, which have spent the most time eating smaller fish that have been eating even smaller fish contaminated with methylmercury. The location where the fish is caught matters quite a bit, but in general, the fish to be most wary of include [source: FDA]:

You don't need to cut them out entirely, but careful consumption (no more than one serving per week) is smart.

Mid-range methylmercury fish, which should be limited to two or three servings per week, include:

And the fish and shellfish to eat freely include:

Of course, pregnancy is a game changer. Most pregnant women choose to avoid the highest-mercury fish altogether, and greatly limit their ingestion of the mid-range fish. But it's important that pregnant women do not eliminate all fish from their diet, because fish contains a lot of omega-3s, which are crucial to a developing baby.

For a complete list of seafood mercury contents, see FDA: Mercury Levels in Commercial Fish and Shellfish.

Other than avoiding the fishiest fish, you can also reduce the risk of mercury poisoning by never vacuuming up mercury from a broken thermometer or fluorescent bulb , asking your dentist about your fillings, avoiding religious rituals (typically voodoo or Santeria) involving mercury sold as azogue or botanicas, and staying away from the pretty mercury-filled glass pendants often sold in Mexico. Really, people -- carrying poison around on your body in a breakable container?

For more information on mercury poisoning and related topics, look over the links on the next page.

Symptoms

If you have been in contact with mercury and experience the following, immediately call or visit a doctor:

• Decreased peripheral vision and/or hearing
• Impaired speech
• Muscle weakness
• "Pins and needles" sensation
• Reduced motor coordination

[source: EPA]

Related Articles