Wyobraź sobie, że prawie całe życie spędzasz na wysokości 30 metrów w koronie drzewa, rzadko schodząc na pierwsze piętro. Małpy pająki, nazwane tak od pajęczego wrażenia, jakie wywołują, gdy huśtają się, skaczą i pełzają po drzewach za ich długie, wrzecionowate ręce, nogi i ultradługie ogony, mogą zobaczyć ziemię tylko kilka razy w życiu.
Wszystkie siedem gatunków małp pająków jest dużych - należą do największych małp z Nowego Świata , występując tylko w Ameryce Środkowej i Południowej, od Meksyku po Brazylię. Przeciętny dorosły waży około 13 funtów (6 kilogramów), ale największy gatunek, krytycznie zagrożony pająk czarnogłowy ( Ateles fusciceps ), może ważyć około 20 funtów (9 kilogramów). Może się wydawać, że to niewiele, ale to dużo, jeśli weźmiesz pod uwagę akrobacje wymagane od nich w koronach drzew - są tak mocne i zwinne, że mogą z łatwością przepłynąć 40-stopową (12-metrową) szczelinę w drzewie zadaszenie i bezpiecznie wyląduj na gałęzi po drugiej stronie.
Pająki są bardzo głośne, wydając z siebie przez drzewa różne wycie, szczekanie, warczenie, piski i rżenie (które brzmią jak rżenie konia). Wokalizacje są ważne, ponieważ spędzają dużo czasu w dużych grupach liczących około 50 osób, ale które rozpadają się na podgrupy, które zmieniają rozmiar i skład osób kilka razy dziennie. Samice wybierają partnerów i podejmują decyzje za grupę, nawet jeśli chodzi o wielkość grupy.
Małpy-pająki żyją głównie owocami
Grupa pajęczaków żeruje razem w poszukiwaniu owoców, ale także ptasich jaj, liści i owadów, ale przeważnie zjadają każdy owoc, na jaki trafią. Zgadza się - małpy pająki mają wyjątkowo zmniejszone kciuki, tak małe, że nawet nie są zauważalne. I to ma sens - kiedy całe twoje życie kręci się wokół zwinnego poruszania się po koronie drzewa, niezgrabnie sterczący kciuk jest obciążeniem. A jeśli o coś zaczepi? Nie potrzeba więc kciuków, ale pająki małpy są niesamowitymi artystami na trapezie dzięki czterem długim palcom w kształcie haczyków i potężnym chwytnym ogonom (z łysą łatą na końcu podobną do dłoni), które mogą trzymać podnieść ciężar całych ich ciał.
Kolejny powód, dla którego pająki nie potrzebują kciuków: w przeciwieństwie do niektórych naczelnych nie używają narzędzi, ale prawdę mówiąc, prawdopodobnie nie używają narzędzi, ponieważ nie mają kciuków. Chociaż czasami łączymy inteligencję z używaniem narzędzi, to, czy zwierzę używa narzędzi, czy nie, zależy częściowo od zdolności poznawczych, a częściowo od potrzeb.
„Nie lubię mówić o inteligencji, ponieważ jest podstępna” - mówi w e-mailu Filippo Aureli, profesor naukowy na Universidad Veracruzana w meksykańskim stanie Veracruz. „Na przykład małpy pająki nie są dobrymi użytkownikami narzędzi, ponieważ mają bardzo zmniejszony kciuk jako adaptację do akrobatycznej nadrzewnej lokomocji, ale doskonale hamują zachowanie i elastycznie zmieniają swoją reakcję - zdolności, o których wiadomo, że obejmują korę przedczołową”.
Małpy pająki mają więc dużą inteligencję społeczną - ponieważ żyją w tak dużych grupach, które często zmieniają skład i rozmiar, muszą być w stanie dogadać się w stale zmieniającym się środowisku społecznym, co może być trudne nawet dla ludzi. Według Aureli, w serii testów eksperymentalnych z różnymi małpami i małpami człekokształtnymi, małpy pająki radziły sobie lepiej niż inne małpy i goryle, jeśli chodzi o radzenie sobie z tego rodzaju elastycznością społeczną i radziły sobie podobnie jak orangutany, szympansy i bonobo. którzy żyją z podobną dynamiką grupową.
Ponieważ pająki są duże i żyją w dużych grupach, potrzebują ogromnych połaci nienaruszonego siedliska leśnego, aby się w nich znaleźć.
Małpy pająki są gatunkiem zagrożonym wyginięciem
„Są obecnie uważane za jedne z 25 najbardziej zagrożonych gatunków naczelnych na świecie” - mówi Aureli. „Głównym zagrożeniem jest niszczenie siedlisk. Na niektórych obszarach zagraża im również nielegalny handel zwierzętami”.
Pająki są również ulubionym pokarmem rdzennych mieszkańców, zarówno dlatego, że są tak duże, jak i dlatego, że są preferowanym mięsem. I jak zwykle, zmiany klimatyczne odgrywają rolę w ich malejącej liczbie, ponieważ tropikalne i subtropikalne obszary planety odczują ich skutki wcześniej i silniej niż inne.
Zagrożenia te są potęgowane przez fakt, że małpy pająki mają powolne tempo reprodukcji - samice osiągają dojrzałość płciową w wieku około 4 lat, rodzą po raz pierwszy w wieku około 7 lat i mogą rodzić jedno dziecko mniej więcej co trzy lata. Oznacza to, że gdy populacja zostanie trafiona, jej odbudowa zajmuje dużo czasu.
Teraz to jest interesujące
Jednym z powodów, dla których pająki zapuszczają się na poszycie lasu, jest jedzenie gliny . Przyczyny tego nie są jasne, chociaż może się zdarzyć, że zwierzęta jedzą glinę, aby zneutralizować żołądek i usunąć toksyny z kwaśnej diety lub że jedząc glinę, zwierzęta, takie jak pająki, uzupełniają dietę ubogą w sód.
