W dniu 2 grudnia 2020 r. Emerytowany astronauta NASA Mark Kelly został zaprzysiężony jako demokratyczny senator Arizony, nie wznosząc się już w kosmos, ale na to samo miejsce, które niegdyś zajmował nieżyjący już republikański senator John McCain . Podobnie jak McCain, Kelly jest byłym pilotem marynarki wojennej.
Ale Kelly wielokrotnie przewyższał wysokość swoich arizońskich senatorów. On i jego brat bliźniak, emerytowany astronauta NASA Scott Kelly, który spędził rekordowe 340 kolejnych dni w kosmosie , wzięli udział w przełomowym badaniu DNA „ Twin Study ” NASA, aby pomóc zrozumieć, w jaki sposób ludzkie ciało przystosowuje się do długich pobytów w kosmosie. Mark Kelly nie jest pierwszym astronautą, który wylądował w górnej komorze na Kapitolu.
Było czterech innych, których kariery zabrały ich z kosmosu do senatu (lub senatu w kosmos). Każdy ma fascynującą historię. Przyjrzyjmy się ich ścieżkom i sposobowi, w jaki się tam dostali.
John Glenn
Oprócz Neila Armstronga , pierwszego człowieka, który chodził po Księżycu, John Glenn jest prawdopodobnie najbardziej znanym nazwiskiem w historii NASA. Niektórzy mogą uznać to za ironiczne, biorąc pod uwagę, że poleciał w kosmos tylko raz, okrążając Ziemię zaledwie trzy razy w locie, który trwał mniej niż pięć godzin w 1962 roku. Ten lot uczynił jednak Glenna bohaterem narodowym, ponieważ uczynił go pierwszym Amerykaninem, który w ogóle orbitować wokół Ziemi .
Glenn pozostał członkiem NASA przez pięć lat po swoim słynnym locie orbitalnym, mimo że był najstarszym astronautą w korpusie. Został wybrany do Senatu w 1974 roku i przez 25 lat reprezentował Ohio jako demokrata. Pełnił funkcję przewodniczącego Komisji Spraw Rządowych oraz członka Komisji Spraw Zagranicznych i Komisji Sił Zbrojnych. Glenn był uważany za jednego z czołowych ekspertów Senatu w sprawach technicznych i naukowych.
Podczas swojej ostatniej kadencji jako senatora Glenn zasiadał w Specjalnej Komisji ds. Starzenia się. Nawiązując do tej pracy - i że zmiany biologiczne wynikające z długotrwałej ekspozycji na loty kosmiczne naśladują zmiany biologiczne związane ze starzeniem się - Glenn został wybrany do powrotu w kosmos podczas dziewięciodniowej misji promu kosmicznego Discovery w 1998 roku. W wieku 77 lat był najstarsza osoba podróżująca w kosmos.
Harrison „Jack” Schmitt
Przed dołączeniem do NASA , Harrison „Jack” Schmitt pracował w Centrum Astrogeologii US Geological Survey w Flagstaff w Arizonie, jako szef projektu metod geologicznych na Księżycu. Brał udział w fotografowaniu i mapowaniu teleskopowym księżyca oraz szkolił astronautów NASA podczas ich geologicznych wypraw terenowych. Ale w 1965 roku NASA wybrała go na naukowca-astronautę.
Schmitt pilotował misję Apollo 17 - ostatnią załogową misję Apollo, którą Stany Zjednoczone poleciały na Księżyc 6 grudnia 1972 r. Apollo 17 okazał się najbardziej produktywną naukowo misją księżycową. Chociaż program księżycowy Apollo zakończył się wraz z powrotem Schmitta na Ziemię 19 grudnia 1972 r., Pozostał w NASA do 1975 r., Studiując księżycowe próbki zebrane przez niego i innych astronautów Apollo.
W 1974 r. Schmitt został mianowany asystentem administratora NASA ds. Programów energetycznych, stanowisko to piastował do sierpnia 1975 r., Kiedy zrezygnował, aby kandydować do Senatu w swoim rodzinnym stanie Nowy Meksyk. Został wybrany 2 listopada 1976 r. Służył od 1977 do 1983 i zasiadał w Komitecie Handlu, Nauki i Transportu; Komisja ds. Bankowości, Mieszkalnictwa i Spraw Miejskich; oraz Komisja Specjalna ds. Etyki. Był rangą republikańskim członkiem Komisji Etyki; Podkomitet Handlu ds. Nauki, Technologii i Przestrzeni Kosmicznej; oraz Konsumencka Podkomitet ds. Bankowości. Do dziś Schmitt jest jedynym przyrodnikiem zasiadającym w Senacie Stanów Zjednoczonych od czasu, gdy przewodniczył mu Thomas Jefferson.
Edwin „Jake” Garn
Następny senator ze Stanów Zjednoczonych zdobył doświadczenie w lotach kosmicznych w zupełnie inny sposób niż nasi pierwsi dwaj. Technicznie przeszedł z Senatu w kosmos. Edwin „Jake” Garn reprezentował stan Utah jako republikanin w Senacie od stycznia 1975 r. Do stycznia 1993 r. Podczas swojej kadencji był przewodniczącym Komisji ds. Bankowości, Mieszkalnictwa i Spraw Miejskich oraz kilku podkomisji: Mieszkaniowych i Miejskich Spraw; Instytucje finansowe; oraz międzynarodowa polityka finansowa i monetarna. Był także członkiem senackiej komisji budżetowej oraz czterech podkomisji ds. Środków, w tym ds. Energii i zasobów wodnych; Obrona; Konstrukcje wojskowe; i wnętrza.
Ale to doświadczenie Garna jako pilota morskiego sprawiło, że stał się oczywistym wyborem do pracy jako specjalista od ładunków w misji Discovery promu kosmicznego w 1985 roku w ramach programu NASA mającego na celu wysłanie cywilów w kosmos. Garn był już pilotem marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych od 1956 do 1960 roku i latał na misjach zaopatrzeniowych do Wietnamu z Gwardią Narodową Utah Air . Zanim przeszedł na emeryturę jako pułkownik w kwietniu 1979 roku, wylatał ponad 10 000 godzin w wojskowych i prywatnych samolotach cywilnych. Garn jest jedynym pilotem w historii lotnictwa, który ma skrzydła marynarki wojennej, sił powietrznych i NASA oraz jest pierwszym członkiem Kongresu, który latał w kosmosie.
Williama „Billa” Nelsona
Nasz ostatni senator, William „Bill” Nelson , również leciał na pokładzie promu kosmicznego w styczniu 1986 roku w ramach tego samego cywilnego programu NASA. Misja Nelsona trwała tydzień na wahadłowcu Columbia, gdzie pracował również jako specjalista od ładunków, stając się drugim członkiem Kongresu - i pierwszym członkiem Izby - lecąc w kosmos. W tym czasie był 44-letnim demokratycznym członkiem Izby Reprezentantów USA obsługującym Florydę.
Wcześniej Nelson był w rezerwie armii USA od 1965 do 1971, gdzie służył w Wietnamie od 1968 do 1970, zdobywając stopień kapitana. Następnie wrócił na Florydę iw 1970 r. Rozpoczął pracę jako asystent legislacyjny gubernatora Reubina Askew. W 1972 roku Nelson został wybrany do Izby Reprezentantów Florydy. W 1978 roku został wybrany do reprezentowania Florydy jako demokrata w Izbie Reprezentantów Stanów Zjednoczonych, gdzie służył przez sześć kadencji w okręgach 9 i 11 kongresu na Florydzie. Został wybrany do Senatu Stanów Zjednoczonych w 2000 r., Aw 2019 r. Przeszedł na emeryturę. Podczas swojej kadencji zasiadał w wielu komisjach , w tym w Komisji ds. Starzenia się; Komitet ds. Służb Zbrojnych; Komitet ds. Handlu, Nauki i Transportu; oraz Komitet ds. Finansów.
Teraz to smutne
Zaledwie kilka dni po powrocie Nelsona na Ziemię z misją w Kolumbii, prom Challenger wystrzelił 28 stycznia 1986 roku. Na pokładzie tej misji była także cywilna nauczycielka Christa McAuliffe - wraz z sześcioma innymi członkami załogi. Ale na początku fazy startowej pojazd eksplodował, zabijając wszystkich siedmiu na pokładzie. Katastrofa zakończyła program NASA dotyczący wysyłania cywilów w kosmos.
