W Wigilię 1800 roku angielski naukowiec William Hyde Wollaston i jego kolega Smithson Tennant rozpakowali prezent — dla siebie. Był to kawałek prawie czystej rudy platyny, potajemnie zakupiony i przemycony z hiszpańskiej kolonii Nueva Granada w Ameryce Południowej (dzisiejsza Kolumbia) za 795 funtów (1 051,99 USD w 1800 r. — dziś warte 23 206,23 USD).
Para pokładała duże nadzieje w tym kawałku skały. Wollaston wierzył, że może stworzyć nowy proces chemiczny , dzięki któremu stała ruda stanie się platyną . Wollaston niewiele wiedział, że jego bożonarodzeniowa ruda jest prezentem, który będzie dalej dawać. Ich próbka skrywała własne tajemnice — nowy, rzadki metal , nigdy wcześniej nie znany nauce, jest dzisiaj najcenniejszym i najcenniejszym metalem na planecie, rodem, pierwiastkiem chemicznym o symbolu Rh i liczbie atomowej 45.
Nieoczekiwane odkrycie
Ze swoim kawałkiem przemyconej rudy platyny Wollaston w ciągu kilku lat zrobił to, czego wcześniejsi naukowcy nie byli w stanie. Udało mu się przeprowadzić proces chemiczny, który wyizolował platynę i uczynił ją plastyczną.
Gdy naukowiec rozpuszczał rudę platyny w swoim przydomowym laboratorium ogrodniczym, wytworzył zarówno rozpuszczalną, jak i nierozpuszczalną pozostałość. Po wytrąceniu rozpuszczalnego roztworu zauważył, że pozostały czerwonawe sole . Czerwone sole nie są typowe dla platyny, a Wollaston podejrzewał, że w próbce było coś jeszcze. W latach 1803 i 1804 Wollaston ogłosił, że dzięki próbce rudy platyny odkrył dwa inne metale szlachetne. Jeden nazwał palladem, a drugi rodem.
Co to jest rod?
Wollaston nazwał nowy metal rodem, zakorzenionym w greckim słowie oznaczającym różę, „rodonem”, ze względu na czerwonawe sole rozpuszczone w aqua regia ( aqua regia to żółto-pomarańczowa dymiąca ciecz, nazwana tak przez alchemików, ponieważ może się rozpuszczać). metale szlachetne złoto i platyna). „Rod jest częścią grupy metali platynowych, która jest uważana za jeden z metali szlachetnych”, mówi Shaun Peterson, kierownik badań i rozwoju w Gemological Institute of America (GIA).
Metale z grupy platynowej, PGM , obejmują rod, platynę, pallad (odkryty przez Wollastona zaledwie rok przed odkryciem rodu), ruten, iryd i osm. Mają podobne cechy i najczęściej występują razem w naturze. Podobnie jak złoto i srebro są również metalami szlachetnymi. „Niektóre z kluczowych cech wspólnych metali szlachetnych to urok, obrabialność, trwałość i rzadkość”, zauważa Peterson.
Rod to niezwykle błyszczący, odporny na korozję metal, który przydał się w wielu gałęziach przemysłu, w tym w przemyśle samochodowym, jubilerskim, chemicznym i elektrycznym. Według Petersona to niedobór i użycie rodu czyni go tak cennym. „Rzadkość rodu i duży globalny popyt ze względu na zastosowanie w produkcji samochodów powoduje, że cena znacznie rośnie”, mówi Peterson. Najprawdopodobniej za wzrost cen odpowiadają nowe przepisy dotyczące czystszych emisji w przemyśle samochodowym, zwłaszcza w Chinach i Europie .
Dziś cena rodu wynosi 14 000 USD za uncję. Porównaj to z platyną za 959 USD za uncję, palladem za 1866 USD za uncję lub złotem za 1783 USD za uncję.
Kiedy zostanie znalezione, nigdy nie zostanie odnalezione w czystej postaci. Raczej prawie zawsze jest zbierany jako maleńki produkt uboczny rafinacji platyny, miedzi i niklu. Jeśli chcesz wyruszyć na poszukiwanie rodu, lepiej złap samolot do RPA , największego producenta rodu w wyniku masowych operacji wydobycia platyny w tym kraju. Można go również znaleźć w piaskach rzecznych Ameryki Północnej i Południowej lub w rudach miedzi i niklu w Ontario w Kanadzie.
Ogólnie rzecz biorąc, rod nie jest szkodliwy (chyba że jesteś jubilerem)
Ludzie wydobywają rod jako produkt uboczny platyny od lat 30. XX wieku, po odkryciu dużych osadów rudy platyny w Transwalu w Afryce Południowej. Od tego czasu nigdy nie było konkretnych dowodów na szkodliwość ludzi, zwłaszcza że jest bardzo mało prawdopodobne, aby człowiek miał bezpośredni kontakt ze znaczną ilością rodu.
Testy na roślinach wskazują, że rod jest najmniej toksycznym składnikiem PGM, ale ponieważ występuje tak rzadko, nie przeprowadzono żadnych testów na ludziach. Jednak rod, gdy wdychany może być niebezpieczny, mówi Peterson, szczególnie w przypadku tworzenia biżuterii. „Podczas galwanizacji [rodem] powstają opary, które mogą być szkodliwe. Ze względu na to zagrożenie dla zdrowia, podczas platerowania biżuterii stosuje się bezpieczne metody, aby uniknąć wdychania”.
Rod sprawia, że nasz filtr powietrza i biżuteria są jaśniejsze
Co ty, samochody, biżuterię i gumę macie ze sobą wspólnego? Okazuje się, że trochę rodu.
80 procent dostępnego rodu jest wykorzystywane w katalizatorach samochodowych w celu oczyszczenia spalin. Rod jest wyjątkowo wyjątkowy w rozkładaniu cząsteczek podtlenku azotu – czyli emisji NOx – brązowawego, trującego gazu wydzielanego przez samochody, ciężarówki, łodzie, elektrownie i turbiny napędzane paliwami kopalnymi, a także wielu innych przestępców. Chociaż wpływ emisji NOx powoduje nieodwracalne szkody dla naszego organizmu i ozonu, bez rodu byłoby znacznie gorzej.
Rod jest niezbędnym katalizatorem do reakcji kwasu azotowego, octowego lub wodoru. Jest także katalizatorem do wytwarzania mentolu, miętowego smaku gumy do żucia. Ponieważ jest odporny na korozję i łatwo przewodzi prąd elektryczny, jest stosowany jako powłoka dla światłowodów i luster optycznych, reflektorów reflektorów i materiałów elektrycznych.
Ludzie najprawdopodobniej bezpośrednio stykają się z rodem w błyszczącej, błyszczącej biżuterii. „Jubilerzy poszukują rodu do wykorzystania w procesie tworzenia biżuterii, ponieważ jest on jasny, srebrzystobiały i bardzo twardy, co może sprawić, że biżuteria będzie bardziej odporna na zarysowania i korozję” – mówi Peterson. „Jest również hipoalergiczny, co może pomóc osobom uczulonym na niektóre stopy metali jubilerskich”. Nie zawiera śladów niklu, więc nawet najbardziej wrażliwe osoby noszące biżuterię mogą mieć pewność, że ich nadgarstek jest bezpieczny dzięki bransoletce pokrytej rodem.
To nie jest najłatwiejszy metal do pracy
Rod jest niezwykle twardy i ma bardzo wysoką temperaturę topnienia wynoszącą 3595 stopni F lub 2035 stopni C, co sprawia, że jest to trudny metal dla jubilerów . „Sam rod jest zbyt twardy do ogólnych celów biżuteryjnych” – mówi Peterson. „Najczęstszym zastosowaniem rodu jest powlekanie innych stopów metali w celu ochrony przed alergiami lub poprawienia koloru biżuterii”. Jego połysk, połysk i trwałość to zdecydowane zalety tego rzadkiego metalu, ale ponieważ jest tak trudny w obróbce, jego powłoka jest cienka i szybko się zużywa.
„Kłopot”, mówi Peterson, „jest taki, że powlekanie rodem to tylko cienka powłoka biżuterii. Oznacza to, że z biegiem czasu rod zniknie z powodu zużycia”. Twórcy biżuterii wolą używać rodu na elementach, które są mniej tarcia i zużywają się, takich jak kolczyki lub naszyjniki, i zalecają wymianę elementów co rok do dwóch lat. Ponieważ do platerowania biżuterii potrzebujesz tak mało rodu, jest to stosunkowo niedrogie. W Internecie można znaleźć biżuterię platerowaną rodem w cenie od 300 do 5000 USD, ale różnica w cenie ma więcej wspólnego z projektantem, metalem nieszlachetnym i kamieniami szlachetnymi , niż z samym rodem.
Dzięki odkryciu rodu przez Wollaston ponad 200 lat temu, możemy nosić i napędzać najcenniejszy i najdroższy metal naszej planety.
Teraz to jest interesujące
W nierozpuszczalnych materiałach pozostałych po rozpuszczeniu rudy platyny mniej znany partner Wollaston, Smithson Tennant, odkrył jeszcze dwa PGM , osm i iryd.
