Częścią bycia sportowcem olimpijskim — w rzeczywistości znaczną częścią — jest umiejętność wytrwania. Przez lata żmudnego treningu. Przez bolesne, czasem wyniszczające urazy. Poprzez nieustanną rywalizację. Dzięki krytyce i zwątpieniu w siebie, nawet wśród najbardziej zdyscyplinowanych sportowców, nieuchronnie wkrada się do psychiki.
I dodaj to do tej już zniechęcającej listy wyzwań do pokonania, coś zupełnie nowego w historii olimpijskiej: globalna pandemia. Umiejętność walki z katastrofą COVID-19 w latach 2020-21 – coś, co groziło odebraniem całej tej absurdalnie ciężkiej pracy, wszystkich lat pocenia się, marzeń i zwątpienia, i zmiażdżenia ich nie do naprawienia – jest być może najlepszym sportowym przykładem wznosząc się ponad to wszystko.
Kiedy Paige McPherson weźmie udział w Igrzyskach Olimpijskich w Tokio , stanie się tylko jedną z około 10 000 sportowców walczących o medal na największych międzynarodowych scenach podczas pandemii, która zabiła miliony ludzi na całym świecie. Każdy z tych sportowców jest uosobieniem wytrwałości.
„Powiedziałbym, że marzec przez cały lipiec [2020 r.] była kamienistą drogą. Pamiętam, jak pomyślałem:„ Człowieku, powinienem być teraz w Tokio ”- mówi McPherson, mierzący 180 cm wzrostu i ważący 140 funtów. (1,7 metra, 63 kilogramy) wagi półśredniej (klasa poniżej 67 kilogramów), która zostanie pierwszą Amerykanką, która weźmie udział w trzech igrzyskach olimpijskich w sporcie taekwondo. „Piękne jest to, że jesteśmy sportowcami. Nauczyliśmy się dostosowywać, bez względu na to, jak trudne jest to wyzwanie. Po prostu zresetowaliśmy nasze nastawienie i przygotowaliśmy się na przyszły rok”.
Skalista droga do Tokio
Bez względu na to, jak wietrznie McPherson może zabrzmieć, że ten wysiłek zabrzmi, przyzna, że było to wszystko inne. Była w Europie na serii konkursów w marcu 2020 roku, kiedy jej świat — jak się okazało, był światem wszystkich — zmienił się niemal z dnia na dzień.
„Słyszeli o tym wirusie, COVID-19, tam znacznie szybciej. Nikogo nie było na ulicach. Zaczęli tworzyć protokoły, co można, a czego nie można zrobić. Nawet odwołali konkurs. Więc tutaj byłem w Belgii, utknęli na mieliźnie, a potem prezydent Trump powiedział: „Zamykamy granicę” i masz około 48 godzin, aby wrócić do Stanów Zjednoczonych” – mówi McPherson. „Mój lot powrotny był za jakieś pięć dni. Nie zdążę”.
Po kilku spanikowanych telefonach do Amerykańskiej Federacji Taekwondo i kilku zakulisowych pociąganiu za sznurki , McPherson – która nosi pseudonim „ McFierce ” – wspięła się na jeden z ostatnich samolotów z Europy, wypełniony Amerykanami wracającymi na lotnisko. USA, zanim spadł pełny gniew pandemii.
W następnych tygodniach McPherson (i sportowcy z całego świata) zorientowali się, że Igrzyska Olimpijskie w Tokio, pierwotnie zaplanowane na lipiec 2020 r., są zagrożone przełożeniem lub, być może, całkowitym odwołaniem. Igrzyska olimpijskie były już wcześniej bojkotowane w politycznych sprawach. Zostały odwołane (raz w czasie I wojny światowej i dwa razy w czasie II wojny światowej). Ale nigdy nie zostały przełożone.
Szkolenie dodatkowy rok
Na początku pandemii krążyły pogłoski o przesunięciu igrzysk o dwa lata, do lata 2022 roku. Dla McPhersona, 30-latka uprawiającego sport młodych ludzi, który ma na celu karierę po zawodach, prawdopodobnie byłby to najlepszy dzwon śmierci dla jej olimpijskich marzeń.
„Gdyby odłożyli to o dwa lata, prawdopodobnie powiedziałbym: „Tak, nie mogę tego zrobić”. Fizycznie, psychicznie i po prostu w taki sposób, w jaki powoli wycofywałem się z mojego sportu… Po prostu nie mogłem zawiesić swojego życia” – mówi McPherson spoza sali gimnastycznej, w której trenuje w Miami. „Więc kiedy zasugerowali 2021, pomyślałem„ Ach. Tak blisko, ale tak daleko ”. Dla sportowca w każdym sporcie rok to bardzo długo”.
Kiedy ostateczna decyzja Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego zapadła o odroczeniu Igrzysk tylko o rok, do lipca 2021 r. — ceremonie otwarcia zaplanowano na 23 lipca, a igrzyska mają się zakończyć 8 sierpnia — wiadomość przyszła jako ulga do McPhersona, a następnie jako budzenie. Wykorzystała już przerwę w zawodach, aby wyleczyć się z dokuczliwych kontuzji i kontynuować pracę nad swoim ciałem.
Gdy lato 2020 r. przeszło w zimę, i pamiętając o ograniczeniach związanych z dystansem społecznym i samoizolacją, zaczęła sparować ze swoją współlokatorką w Miami, Meksykanką Briseidą Acosta Balarezo i trenerką dwóch kobiet, dwukrotną srebrną medalistką olimpijską w Miami. Taekwondo Juan Miguel Moreno .
Dla wielu bardziej widocznych sportowców — między innymi amerykańskiego pływaka Ryana Lochte , gimnastyczki Laurie Hernandez , sprintera Sha'Carri Richardsona i biegaczki dystansowej Shelby Houlihan — dodatkowy rok oczekiwania okazał się zbyt długi . Niektórzy zostali odsunięci na bok z powodu kontuzji, których można by uniknąć w inny sposób. Niektórzy mieli inne problemy. Niektórzy, jak w końcu każdy olimpijczyk, właśnie się zestarzali, ustępując miejsca młodszym i mniej znanym.
McPherson, jako jedna z 6 najlepszych zawodniczek w swojej klasie na świecie, została zapewniona o swoim miejscu w igrzyskach, jeśli uda jej się tam dotrzeć. Ale pod koniec 2020 roku uszkodziła łąkotkę w prawym kolanie, co było kolejnym zagrożeniem dla Tokio. Przeszła szybką operację, która uniemożliwiła jej trening przez wiele miesięcy na początku tego roku. Ale mniej więcej w maju wróciła na siłownię. Teraz deklaruje, że jest w 100 procentach zdolna do igrzysk.
Co nas czeka
McPherson może być typowym dla tegorocznych olimpijczyków w walce z pandemią, aby dostać się do Tokio. Ale jest daleka od typowego atlety taekwondo. Należy do starszych sportowców w swoim sporcie. Jest również wysoka i smukła w specjalności, która często faworyzuje mniejsze i mocniejsze – aby lepiej absorbować i odpierać kopnięcia i uderzenia z spinningu, które są istotą olimpijskiej wersji tego sportu.
Taekwondo to stosunkowo nowa dyscyplina sztuk walki, koreański wynalazek zrodzony z japońskich wpływów, takich jak karate, judo i kung fu. Prawdziwi taekwondoiści lub taekwondoins – niektórzy nazywają sport TAY-kwon-dough, chociaż McPherson mówi TIE-kwon-dough – wierzą, że taekwondo jest bardziej sposobem na życie niż zwykłym sportem.
Sport taekwondo pierwszy pojawił się na olimpiadzie w 2000 roku McPherson - którego fascynująca fabuła obejmuje jej narodziny w Abilene w Teksasie, co oznacza dzień przyjęcia później w Sturgis, Dakota Południowa, i zjednoczenie z jej urodzenia matki po raz pierwszy w zeszłym miesiącu - wykonany jej debiut olimpijski w Londynie w 2012 roku, odchodząc z brązowym medalem jako 21-latka.
Kolejną częścią tego, co motywuje ją do Tokio, jest to, co wydarzyło się w Rio de Janeiro w 2016 roku. Podobno będąc u szczytu swojej gry, schodząc z brązu na Igrzyskach Olimpijskich w Londynie, McPherson przegrała w swoim pierwszym meczu w Brazylii, nie wchodząc na podium wszystko.
Pamięć o medalu w 2012 roku, rozczarowanie 2016 roku, niepewność minionego półtora roku i świadomość, że Tokio będą jej ostatnimi Igrzyskami — planuje wkrótce rozpocząć karierę w fizjoterapii — wszystko to ma pomógł przygotować ją do tej olimpiady.
Jak większość sportowców, którzy będą w Tokio, ze względu na środki ostrożności związane z COVID-19, McPherson nie będzie mógł wziąć udziału w ceremonii otwarcia. Poleci do domu przed końcem igrzysk. Jej interakcja z kimkolwiek spoza jej najbliższego kręgu podczas pobytu w Japonii będzie poważnie ograniczona. Poza zawodami Tokio nie będzie tym samym doświadczeniem igrzysk olimpijskich, jakim cieszyła się w Londynie i Rio. Przyznaje, że jest tym rozczarowana.
Dla niektórych Tokio to ostatnia szansa
Ale Tokio daje ostatnią okazję do rywalizacji w sporcie, w który była zaangażowana odkąd była nastolatką, coś, co otworzyło jej drzwi na całym świecie i coś, co nauczyło ją, jak radzić sobie zarówno z wzlotami, jak i upadki, które pojawiają się w życiu każdego sportowca. Z każdym życiem.
McFierce jest gotowy na tę ostatnią szansę, która prawie jej umykała.
„Wiesz, jednym z pierwszych pytań, jakie zadają mi ludzie, gdy zdają sobie sprawę, że wybieram się na olimpiadę, mówią: „Czy jesteś podekscytowany?” – mówi McPherson. „Moja podświadoma odpowiedź brzmi: „Tak, jestem”. Jestem podekscytowany olimpiadą, ale rozumiem też, co trzeba zrobić, aby dostać się na olimpiadę, co jest potrzebne do medalu. Co się stanie, jeśli nie zdobędziesz medalu… Cała presja, rozczarowanie, które wiąże się ze stratą .
„Więc będąc tu po raz trzeci, wiem, co muszę zrobić, do czego jestem zdolny. Ale jednocześnie nauczyłem się, że to jest moje, dla mnie, mojej rodziny i przyjaciół, moje ciasny krąg. Jestem nimi podekscytowany”.
TERAZ TO CIEKAWE
Wspinaczka sportowa, surfing, łyżwiarstwo i karate – wszystko to zadebiutuje z pewnym opóźnieniem na igrzyskach olimpijskich w Tokio. Są wśród 33 sportów, które będą rywalizowane. Po raz pierwszy w każdym sporcie będą rywalizować zarówno mężczyźni, jak i kobiety. Ale nie będą to nic podobnego do ostatnich gier. Ze względu na obawy związane z COVID-19 i rozprzestrzenianiem się wariantu wirusa na całym świecie Japonia może jeszcze zdecydować, że widzowie nie będą wpuszczani na Igrzyska.
