W opowiadaniu Julio Cortázara „Axolotl”, po raz pierwszy opublikowanym w 1954 roku, Latynoamerykanin mieszkający w Paryżu jest zauroczony aksolotlami mieszkającymi w zoo, do tego stopnia, że w końcu w jednego się przemienia. Z ich „różowymi, azteckimi twarzami”, „złotymi oczami” i „różowymi, małymi ciałami, półprzezroczystymi... zakończonymi niezwykle delikatnym ogonem ryby”, narrator obserwuje „absolutny brak podobieństwa między aksolotlami a istotami ludzkimi”. Rozważając te pierzaste, różowawe salamandry, „Wydawałoby się, że łatwo, prawie oczywiste, popaść w mitologię”.
Narrator Cortázara na pierwszy rzut oka ma rację, jeśli chodzi o ocenę aksolotla ( Ambystoma mexicanum ) lub meksykańskiej chodzącej ryby. Po pierwsze, aksolotl wpadł w mitologię wieki temu — Aztekowie wierzyli , że pierwszy aksolotl pojawił się w systemie jezior wokół współczesnego Mexico City, kiedy potężny bóg podziemi Xolotl przekształcił się w małego, pierzastego płazy, aby uniknąć schwytania. W starożytnej mezoamerykańskiej kulturze ci bliscy krewni salamandry tygrysiej byli uważani za źródło pożywienia dostarczanego przez jezioro Xochimilco dla dobra ludzkości.
A Cortazar miał rację co do podobieństwa aksolotla do ludzi — nasz ostatni wspólny przodek prawdopodobnie wędrował po Ziemi około 360 milionów lat temu i na pierwszy (lub nawet 50) rzut oka bardzo się od nas różnią . Wśród pierwszych współczesnych zwierząt w ogrodach zoologicznych 34 aksolotle zostały przywiezione z Meksyku (wraz z trzema jeleniami i trzema dzikimi psami) do Jardin zoologique d'acclimatation w Paryżu w 1864 roku. I chociaż nie były one tak interesujące dla XIX-wiecznych bywalców zoo jako większe, bardziej charyzmatyczne zwierzęta, naukowcy szybko zdali sobie sprawę, że te skromne małe zwierzęta są dziwne – w rzeczywistości prawie mitologiczne.
Aksolotle żyją pod wodą
W naturze aksolotle są — lub przynajmniej były — głównymi drapieżnikami w swoim ekosystemie domowym w jeziorach i kanałach środkowego Meksyku. Są niezwykłe wśród płazów, ponieważ pozostają pod wodą przez całe życie, oddychając przez skrzela, podczas gdy większość innych gatunków salamandry krąży po lądzie i oddycha płucami w dorosłej fazie życia. Chociaż wydają się skromne, w rzeczywistości są bezwzględnymi mięsożercami, ucztują na robakach, mięczakach, owadach i larwach owadów, a nawet na małych rybach na wolności. Część azteckiej mitologii aksolotla skupia się na tym, że podobnie jak potężny bóg, są trudni do zabicia. Jeśli axolotl straci praktycznie dowolną część swojego ciała, może go zregenerować , bez problemu.
Podczas gdy niektóre jaszczurki mogą odrosnąć ogon, przepołowione płazińce mogą odrosnąć swoją drugą połowę, a rozgwiazdy mogą odrosnąć kończynę, aksolotl może odrosnąć serce, stopę, część rdzenia kręgowego – jak to nazwać.
„Spośród zwierząt, które są nam najbliżej — kręgowców — salamandry są jedynymi, które mogą się w ten sposób zregenerować i leczyć bez blizn” – mówi David Gardiner, profesor w School of Biological Sciences na Uniwersytecie Kalifornijskim. Irvine. „Inne salamandry mogą się regenerować, ale aksolotle robią to najlepiej”.
Kiedy Europejczycy się o tym zorientowali, aksolotle z nudnego eksponatu w zoo stały się jednym z najważniejszych i najdłuższych samowystarczalnych zwierząt laboratoryjnych w historii . Georges Cuvier , popularnie uważany za ojca paleontologii, badał aksolotle, próbując dowiedzieć się, czy Carl Linnaeus miał rację w kategoryzowaniu klas Amphibia i Reptilia oddzielnie — w tamtych czasach było to duże pytanie, a Cuvier doszedł do wniosku, że aksolotle, ponieważ oddychają przez skrzela przez całe ich życie musi być jakaś jaszczurka, która istniała jako wieczna larwa — jak to określił paleontolog Stephen Jay Gould, „dojrzała płciowo kijanka”. (Cuvier miał czasem rację, ale nie w tym przypadku.)
Ponieważ aksolotle spisywały się niesamowicie dobrze w warunkach laboratoryjnych i akwariowych, XIX-wieczny zoolog Auguste Duméril wziął na siebie zapewnienie każdemu laboratorium w Europie zapasu aksolotli, co zaowocowało kilkoma naprawdę przerażającymi badaniami, w których naukowcy posiekali aksolotle laboratoryjne tylko po to, by je przetestować. granice ich mocy regeneracyjnych.
Aksolotle i Regeneracja
„W dzisiejszych czasach aksolotle są niezwykle ważnymi systemami modelowymi dla naszych badań nad regeneracją” – mówi Gardiner. „Wiedzieliśmy od dziesięcioleci, a nawet stuleci, że możemy usunąć części rozwijającej się struktury embrionalnej, a komórki, które pozostaną, wypełnią, naprawią i zregenerują tę strukturę. Ale u większości zwierząt – na przykład ssaków – system jakby wyłącza się pod koniec rozwoju embrionalnego. Salamandry wydają się być w stanie powrócić do stanu embrionalnego, ponownie uzyskując dostęp do programu rozwojowego, który już istnieje. Ludzie mają ten program, po prostu przestajemy mieć do niego dostęp kiedy nie jesteśmy już embrionem. Można powiedzieć, że, podobnie jak aksolotle, wyewoluowaliśmy zdolność do regeneracji, ale wykształciliśmy również mechanizm, który to hamuje.
Aksolotle mogą być podobne do boga w swojej wyewoluowanej zdolności do ponownego uzyskiwania dostępu do instrukcji embrionalnych w celu regeneracji narządów i kończyn – aksolotle w niewoli mogą nawet wytrzymać życie w paskudnym XIX-wiecznym akwarium lub laboratorium, pokrojone na małe kawałki – ale co oni „nie są w stanie znieść tego, że ich domowy ekosystem zostanie opanowany przez wprowadzone drapieżniki i toksyny środowiskowe. Jeziora w ich domu wokół ultrazurbanizowanego Mexico City zostały nie tylko zanieczyszczone przez starzejące się systemy kanalizacyjne, ale zostały również opanowane przez wprowadzone tilapię i okonie, które traktują aksolotle jako pyszną przekąskę. W 1998, naukowcy policzyli około 6000 aksolotli na kilometr kwadratowy w jeziorze Xochimilco, ale obecnie mniej niż 35 zwierząt zajmuje taką samą ilość miejsca. Wygląda na to, że aksolotl jest na dobrej drodze do wyginięcia nawet w środowisku domowym.
Co jest czymś w rodzaju paradoksu, jak sam aksolotl. Chociaż aksolotle są krytycznie zagrożonym gatunkiem i gatunkiem zagrożonym na Czerwonej Liście IUCN, świetnie radzą sobie w niewoli. Są najbardziej rozpowszechnionymi płazami na świecie: miliony z nich żyją w laboratoriach na całym świecie — w rzeczywistości o wiele więcej niż na wolności. I chociaż badania aksolotli są ważne w nauce, aksolotle dla zwierząt są również popularne — szczególnie w Japonii , kraju, w którym w niektórych restauracjach można dostać aksolotle jako smażoną przekąskę w głębokim tłuszczu.
Teraz to jest interesujące
Genom aksolotla jest największym z dotychczas zsekwencjonowanych organizmów .
Data publikacji: 14 października 2019 r.
