Międzynarodowa grupa naukowców zbliża się do końca 10-letnich badań, które odkryły tajemnice „głębokiego życia”, oszałamiająco zróżnicowanej populacji mikroskopijnych organizmów, znajdującej się wiele kilometrów pod powierzchnią Ziemi. Niektóre z tych organizmów żyją niewiele inaczej niż energią otaczających skał - i przeżywają w temperaturach wyższych niż wrząca woda.
Podjęty przez około 1000 naukowców projekt Deep Carbon Observatory (DCO) ma na celu „zrozumienie ilości, ruchów, form i pochodzenia węgla wewnątrz Ziemi” - podaje strona internetowa. Węgiel jest niezbędny do życia. DCO szacuje, że ilość węgla pod powierzchnią jest setki razy większa niż cały węgiel u ludzi.
„Dziesięć lat temu nie mieliśmy pojęcia, że skały pod naszymi stopami mogą być tak zaludnione” - powiedziała w oświadczeniu prasowym Isabelle Daniel, geobiolog z Uniwersytetu Lyon 1 we Francji . „Badania eksperymentalne pokazały nam, że drobnoustroje mogą potencjalnie przetrwać na dużych głębokościach; w tamtym czasie nie mieliśmy żadnych dowodów, a to stało się prawdziwe 10 lat później. Ziemia i gdzie indziej ”.
W trakcie swoich badań naukowcy wywiercili ponad 1,5 mili (2,5 kilometra) w dnie morskim, pobrali próbki z kopalni i otworów wiertniczych z głębokości ponad 3,1 mili (5 kilometrów) i pobrali dane z tych setek miejsc, aby uzyskać wyobrażenie o tym, jak wygląda ekosystem w podziemnej skale na powierzchni Ziemi. Uważa się, że biosfera, którą odkryli, jest dwa razy większa niż wszystkie oceany.
Ten żywy świat w skale pod naszym światem składa się z trzech rodzajów życia: dwóch drobnoustrojów, które dominują w świecie podziemnym - archeonów (mikroby bez jądra związanego z błoną) i eukarya (drobnoustroje lub organizmy wielokomórkowe z komórkami zawierającymi jądro, a także struktury związane z błoną komórkową) - i bakterie . Naukowcy donoszą o milionach różnych rodzajów życia, z których większość została jeszcze odkryta lub nazwana.
Ten nowy świat pod powierzchnią może być nawet bardziej zróżnicowany niż życie na Ziemi. Jednak te mikroby w niczym nie przypominają życia na Ziemi. Wiele z nich ma cykle życia mierzone w kategoriach geologicznych.
Konsekwencje tych odkryć są szerokie. Organizmy te pokazują, że mogą żyć i rozwijać się w środowiskach o wysokim ciśnieniu, z niewielką ilością składników odżywczych i w temperaturach, które zabijałyby organizmy na powierzchni. Mogą teraz dać nam wskazówki dotyczące możliwości życia w innych dziedzinach. Albo na innych planetach.
„Myślę, że prawdopodobnie rozsądne jest założenie, że podpowierzchnia innych planet i ich księżyce nadają się do zamieszkania” - powiedział BBC Rick Colwell, mikrobiolog z Oregon State University , „zwłaszcza że widzieliśmy tutaj na Ziemi, że organizmy mogą funkcjonować daleko z dala od światła słonecznego, wykorzystując energię dostarczaną bezpośrednio ze skał głęboko pod ziemią ”.
Oczywiście dla wszystkich odkrytych DCO wciąż pozostaje wiele pytań. Jak to „głębokie życie” rozprzestrzenia się przez skałę? Czy to tutaj zaczęło się życie na Ziemi , przesiąkając ku słońcu? Czy jest odwrotnie? Skąd te formy życia czerpią energię bez składników odżywczych?
Studia przedstawiają zupełnie nowy świat pytań, zupełnie nowy świat pod powierzchnią planety.
TERAZ TO CIEKAWE
Życie w skałach pod powierzchnią może przetrwać do 256 stopni Fahrenheita (122 stopni Celsjusza). Według DCO, rekord w najgorętszym miejscu na Ziemi , na niezamieszkanej irańskiej pustyni, to 159,8 stopni Fahrenheita (71 stopni Celsjusza).
