Uważa się, że zużycie paliw kopalnych do produkcji energii – węgla, ropy naftowej, gazu ziemnego – jest odpowiedzialne za aż 98% dwutlenku węgla (CO 2 ) uwalnianego do ziemskiej atmosfery [źródło: US Environmental Protection Agency ].
Na szczęście planeta jest wyposażona w pochłaniacze dwutlenku węgla , obszary, które usuwają CO 2 z atmosfery oraz źródła , z których jest on uwalniany z powrotem do atmosfery. Jednym z głównych pochłaniaczy dwutlenku węgla na planecie są jej oceany, które każdego roku pochłaniają prawie 2,2 miliarda ton (2 miliardy ton metrycznych) – czyli jedną trzecią – CO 2 wytwarzanego w wyniku działalności antropogenicznej (spowodowanej przez człowieka) [źródło: Preuss ]. Naturalny cykl absorpcji działa w następujący sposób: morza pochłaniają CO 2 , który jest rozpuszczony w wodzie morskiej. Obecność CO 2 w wodzieprzyspiesza wietrzenie skał i rozpuszczanie osadów dennych, które w miarę rozpuszczania rozpraszają węglan wapnia do oceanu. Minerały te pomagają neutralizować zakwaszenie oceanów.
Niestety, te naturalne zlewy nie są przystosowane do obsługi wysokich poziomów gazów wytwarzanych przez ludzi, a gdy oceany pochłaniają duże ilości CO 2 , gaz zmienia skład chemiczny wody morskiej tak, że naturalne wietrzenie skał nie może zrównoważyć zakwaszenia . Konsekwencją jest zmiana poziomu pH – kwasowości i zasadowości (lub zasady ) – w wodach powierzchniowych oceanu. Dlaczego jest to problem? Najpierw musimy trochę zrozumieć o pH. Skala pHmierzy kwasowość w zakresie od 0 do 14: Poziomy poniżej 7 są uważane za kwaśne, a powyżej 7 za zasadowe. Oceany nie są naturalnie kwaśne; zwykle są lekko zasadowe, około 8,06 w skali pH. Jednak od czasu rewolucji przemysłowej kwasowość naszych oceanów wzrosła o 30 procent – do 2100 szacuje się, że pH oceanów spadło do 7,76-7,86 [źródło: Hardt i Safina ]. Kiedy naukowcy mówią o liczbach tak niskich jak 8, mają na myśli ekosystem morski, który jest zagrożony – ryby, skorupiaki, mięczaki i rafy koralowe (by wymienić tylko kilka) będą miały problemy z przystosowaniem się do kwaśnych wód [źródło: Dale ] .
Aby przeciwdziałać przytłoczonym oceanom, naukowcy proponują dodawanie wapna do wody morskiej w celu zwiększenia wydajności zlewu.
