Pomimo tego, że ostatnia orbita była zdominowana przez ziemskie walki, rok 2020 był niesamowitym rokiem dla astronomii. Niezależnie od tego, czy SpaceX trafia na pierwsze strony gazet, wypuszczając satelity Starlink, aby zapewnić światu Wi-Fi, czy wysyłając astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną (dwa razy!), Czy też nieoczekiwaną radość z oglądania podróży komety NEOWISE po niebie, było kilka inspirujących powodów, aby zachować wpatrując się w górę przez cały rok.
Zanim piłka opadnie i zresetujemy nasze kalendarze, jest jeszcze jedno spektakularne doświadczenie astronomiczne, które należy zaznaczyć w swoim kalendarzu: Wielkie Koniunkcja Jowisza i Saturna. 21 grudnia 2020 r. To niebiańskie wydarzenie jest jedyną w życiu okazją do zobaczenia. gazowe giganty naszego Układu Słonecznego pojawiają się na niebie tak blisko siebie, że wydają się dotykać. (W rzeczywistości nie będą i będą oddalone od siebie o 400 milionów mil - to wszystko kwestia perspektywy!)
Opierając się na ich orbitach, Jowiszu (który krąży wokół Słońca co 11,9 roku) i Saturnie (co 29,5 roku), obie planety pojawiają się blisko siebie mniej więcej co 19,6 lat. Kiedy tak się dzieje, nazywa się to Wielkim Koniunkcją, a ostatnia miała miejsce o świcie 28 maja 2000 roku.
Tegoroczny Wielki Koniunkcja jest szczególnie wyjątkowy, ponieważ jest najbliżej tych dwóch planet, które pojawią się na niebie od XIII wieku. „To połączenie jest wyjątkowo rzadkie, ponieważ, jak blisko planety pojawią się do siebie,” powiedział Patrick Hartigan, astronom z Uniwersytetu Rice w Teksasie w komunikacie prasowym . „Musiałbyś cofnąć się aż do samego świtu 4 marca 1226 roku , aby zobaczyć dokładniejsze wyrównanie między tymi obiektami widocznymi na nocnym niebie”. Mówiąc bardziej powszechnym językiem, minęło prawie 800 lat, odkąd Jowisz i Saturn pojawiły się tak blisko siebie, ze względu na orbity dwóch planet - a także orbit naszej ziemskiej. (Chociaż była bliska koniunkcja Jowisza i Saturna w 1623 roku, znajdował się zbyt blisko Słońca, aby można go było zobaczyć bez teleskopu, więc prawdopodobnie nie był obserwowany przez wielu - teleskop był wówczas nowym obiektem).
Planety pojawią się bardzo blisko: mniej niż 1/5 średnicy księżyca w pełni lub około 0,1 stopnia na niebie. Astronomowie używają stopni jako największej jednostki odległości między obiektami na niebie; w większości przypadków, gdy dwie planety pojawiają się blisko siebie, znajdują się w odległości 2-4 stopni od siebie. Ponieważ Saturn i Jowisz są tak blisko siebie, mogą wyglądać jak podwójna planeta. „Dla większości obserwatorów teleskopów każda planeta i kilka jej największych księżyców będzie tego samego wieczoru widocznych w tym samym polu widzenia” - powiedział Hartigan. Jeśli nie masz teleskopu, nadal możesz je zobaczyć przez lornetkę , czysty horyzont i trochę cierpliwości.
Wielka Koniunkcja będzie widoczna na całej Ziemi, chociaż czas będzie zależał od twojej lokalizacji i szerokości geograficznej. Najlepsze perspektywy obserwacyjne znajdują się w pobliżu równika, chociaż te na półkuli północnej będą miały krótsze okno obserwacyjne przed planetami ustawionymi za horyzontem. Dla amerykańskich widzów najlepszą porą na obserwację może być zmierzch. Możesz zacząć patrzeć od 17 grudnia do Bożego Narodzenia, chociaż najbliższe podejście to 21 grudnia.
I chociaż czekaliśmy bardzo długo na to wydarzenie, wydarzy się ono ponownie 15 marca 2080 roku, stosunkowo niedługo za 60 lat.
Teraz to jest interesujące
Aby poczuć, jak blisko Jowisza i Saturna będą na nocnym niebie dwudziestego pierwszego dnia, wyciągnij rękę prosto i zaciśnij pięść. Podnieś swój mały palec. Na wyciągnięcie ręki średnica małego palca odpowiada mniej więcej 1 stopniowi odległości na niebie. Jowisz i Saturn pojawią się w odległości 1/10 średnicy twojego małego palca!
