2 listopada 2020 roku Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS) obchodziła 20. rocznicę nieprzerwanej okupacji przez ludzi. Dzięki współpracy astronautów i kosmonautów z całego świata, ISS wykazała zdolność ludzkości nie tylko do życia i pracy w kosmosie, ale także do współpracy między sobą. To niezwykłe osiągnięcie jest istotne, ponieważ kraje i firmy na całym świecie chcą rozszerzyć eksplorację kosmosu poza orbitę okołoziemską.
Droga do tej rocznicy nie była łatwa; podobnie jak większość rzeczy wykonywanych w kosmosie, koszt i trudność były wysokie. Wspierana przez administrację Reagana w ramach zimnowojennej rywalizacji ze Związkiem Radzieckim, ISS rozpoczęła swoje życie w latach 80 . Po katastrofie Challengera w 1986 roku planowanie spadło na dalszy plan wraz ze wzrostem kosztów. W obliczu opóźnień i przekroczenia kosztów stacja kosmiczna - wtedy znana jako Wolność - została prawie zlikwidowana przez Izbę Reprezentantów na początku lat 90. Już teraz sprowadzając partnerów międzynarodowych na pokład w celu obniżenia kosztów, administracja Clintona zaprosiła Rosję do udziału, wykorzystując stację jako narzędzie polityki zagranicznej między byłymi adwersarzami.
To, co zaczęło się jako konkurencja, przerodziło się w owocną współpracę nie tylko między Rosją i Stanami Zjednoczonymi, ale także Kanadą, Japonią, Włochami, Europejską Agencją Kosmiczną i ponad 100 innymi krajami . Jako ekspert ds. Polityki kosmicznej twierdzę, że dotychczasowe osiągnięcia ISS są rzeczywiście znaczące, ale wskazują również drogę do współpracy i komercjalizacji w kosmosie.
Osiągnięcia i znaczenie
Liczbowo Międzynarodowa Stacja Kosmiczna jest rzeczywiście imponująca. Mając 357 stóp (108 metrów) długości, znajduje się zaledwie 1 jard od boiska do futbolu amerykańskiego. Odwiedziło go ponad 241 osób z 19 krajów, a na ISS przeprowadzono co najmniej 3000 projektów badawczych. ISS jest trzecim najjaśniejszym obiektem na nocnym niebie i często można go dostrzec na całym świecie. Nawet Lego uwieczniło stację własnym zestawem konstrukcyjnym.
ISS udowodniło, że ludzie mogą żyć i pracować w kosmosie. Te doświadczenia mają kluczowe znaczenie, ponieważ kraje chcą eksploracji w dłuższej perspektywie. ISS doprowadziła do postępu w zrozumieniu, w jaki sposób reaguje ludzkie ciało do trwałego mikrograwitacji i zwiększonej ekspozycji na promieniowanie. Inne eksperymenty umożliwiły naukowcom badanie materiałów i chemikaliów w środowisku mikrograwitacyjnym. Astronauci dowiedzieli się również, jak uprawiać żywność na stacji, co prowadzi do wglądu w to, jak rośliny rosną na Ziemi .
Te osiągnięcia nie obyły się bez krytyki. Budowa kosztowała ponad 100 miliardów dolarów; niektórzy kwestionowali ilość i wartość przeprowadzonej nauki. Niedawno ograniczenia liczby załogi przebywającej na stacji zmniejszyły ilość czasu przeznaczonego na eksperymenty naukowe.
Jednak być może jedną z najważniejszych spuścizny ISS jest długofalowa współpraca, która to umożliwiła. Podczas gdy Stany Zjednoczone i Rosja są krajami najbliżej identyfikowanymi z programem, w programie uczestniczą również Kanada, Japonia i Europejska Agencja Kosmiczna. Trwała współpraca w miejscu, w którym operacje są trudne i kosztowne, choć nie zawsze jest łatwa , robi wrażenie.
W szczególności dla Stanów Zjednoczonych i Rosji to osiągnięcie jest wyjątkowe. Chociaż podczas zimnej wojny istniała między nimi współpraca , ISS jest pierwszym dużym programem kosmicznym, w którym obaj pracowali razem. Mimo że stosunki między Rosją a Stanami Zjednoczonymi pogorszyły się w ciągu ostatnich kilku lat, partnerstwo na ISS jest kontynuowane. Chociaż współpraca naukowa i kosmiczna nie rozwiązuje wszystkich problemów związanych z ziemią, może wzmocnić inne stosunki dyplomatyczne .
Przyszłość ISS
Chociaż ukończenie 20 lat może nie wydawać się kamieniem milowym, dla skomplikowanej maszyny działającej w niebezpiecznym środowisku kosmicznym, ISS zbliża się do starości. W ostatnich latach miał kilka problemów, ostatnio wyciek powietrza w rosyjskim module Zvezda. Jednak ostatnie oceny potwierdzają dalsze działanie ISS przez co najmniej kolejnych 10 lat.
W tym czasie ISS prawdopodobnie odnotuje wzrost aktywności handlowej. Niedawno firma kosmetyczna Estée Lauder wypuściła na stację jeden ze swoich produktów, by móc go wykorzystać w reklamie filmowanej tam. SpaceX chce uczynić ISS celem turystycznym po decyzji NASA z 2019 r., Która ułatwi turystom kosmicznym odwiedzanie. Inna firma kosmiczna, Axiom, niedawno otrzymała kontrakt na budowę modułu komercyjnego, który zostanie dodany do ISS w 2024 r. Moduł zapewni dodatkowe miejsce do życia i pracy astronautom na stacji, a także posłuży jako punkt wyjścia do przyszłej komercyjnej stacja Kosmiczna.
Wychodząc poza orbitę okołoziemską, międzynarodowa współpraca w ISS stanowi solidny przykład przyszłej współpracy w kosmosie. Ponieważ NASA stara się powrócić na Księżyc, współpraca międzynarodowa będzie sposobem na obniżenie kosztów, normalizację zachowań w kosmosie i zwiększenie prestiżu narodowego. NASA podjęła wysiłki w tych obszarach poprzez Artemis Accords , porozumienie określające normy i zachowania dotyczące eksploracji Księżyca. Ponadto NASA współpracuje z Europejską Agencją Kosmiczną i innymi organizacjami przy planach Gateway, ministacji kosmicznej na orbicie księżycowej. Doświadczenie ISS miało fundamentalne znaczenie dla wszystkich tych zmian, ponieważ nadal inicjuje kolejną generację przedsięwzięć kosmicznych.
Wendy Whitman Cobb jest profesorem strategii i studiów bezpieczeństwa w Szkole Zaawansowanych Studiów Lotniczych i Kosmicznych Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych .
Ten artykuł został opublikowany ponownie z The Conversation na licencji Creative Commons. Możesz znaleźć oryginalny artykuł tutaj.
