„Poznaj swojego wroga” to doskonała dewiza strażaków na dzikich terenach . Odważne dusze, które wybrały tę dziedzinę pracy, rozumieją jej liczne niebezpieczeństwa. Pożary lasów nie są ich jedynym źródłem kłopotów: jednym z największych wyzwań, przed którymi stoją ci mężczyźni i kobiety, jest wymykający się spod kontroli pożar torfowisk. Nie daj się zwieść stojącej wodzie: bagna i bagna to żyzny teren dla upartego, podstępnego rodzaju piekła, które tli się pod ziemią i może spędzać lata czając się pod powierzchnią.
Ze względu na torf
Uznane za jeden z największych cudów natury południowej Ameryki, rozległe bagna Okefenokee leżą na granicy stanu Georgia i Floryda. W 2007 roku piorun i przewrócona linia energetyczna wywołały plagę zbieżnych pożarów na tym piętrowym terenie podmokłym i wokół niego. W dwóch rodzinnych stanach Okefenokee spalono ponad 926 mil kwadratowych (2398 kilometrów kwadratowych) roślinności. Od Atlanty po Orlando widać było ogromne słupy duszącego miasto dymu . Zanim kryzys się skończył, kosztował obywateli około 130 milionów dolarów odszkodowań i wydatków na gaszenie pożarów.
Okefenokee jest przyzwyczajony do tego typu rzeczy. Przed 2007 rokiem bagno przetrwało ogromne pożary w latach 1844, 1860, 1910, 1932, 1954 i 1955. Historia powtórzyła się ponownie w 2011 roku, kiedy kolejna seria pożarów terroryzowała bagna przez ponad jedenaście miesięcy z rzędu .
Jest powód, dla którego ten bagnisty obszar - bujne miejsce, w którym roi się od ryb, aligatorów i roślin wodnych - jest przyczyną tak wielu pożarów. A tym powodem jest torf.
Torf to bogata w węgiel, organiczna darń, która pokrywa 3 procent powierzchni lądów na świecie. Około 50 do 70 procent wszystkich terenów podmokłych , w tym bagna Okefenokee, znajduje się nad dużymi złożami tego materiału. Jego głównym składnikiem jest martwa materia roślinna, która nie uległa całkowitemu rozkładowi. Pozostałości innych martwych organizmów są również zawarte w blokach torfu, wraz z minerałami wchłoniętymi w lokalnym osadzie.
Aby uzyskać torf, zazwyczaj potrzebujesz obszaru, w którym pod ziemią jest mało wody, a mikroorganizmy w glebie tworzą środowisko beztlenowe lub o niskiej zawartości tlenu. Wraz z obumieraniem coraz większej liczby organizmów torf gromadzi się przez setki lub tysiące lat. Na tych torfowiskach mogą tworzyć się lasy i mokradła, z których najgrubsze mają głębokość ponad 50 stóp (15,2 metra). Uważa się, że najstarsze torfy na planecie zaczęły powstawać 12 000 lat temu - tuż po ostatniej epoce lodowcowej .
Tląca się nieruchomość
Ciśnienie z góry powoli przenosi torf w głąb Ziemi, gdzie ostatecznie zmienia się w węgiel . I podobnie jak ten cenny towar górniczy, torf zawiera dużo węgla uwięzionego z martwych form życia. W rzeczywistości torf zawiera jedną trzecią całego węgla, który jest przechowywany w glebach na świecie. Cały ten węgiel sprawia, że substancja jest wysoce łatwopalna. Nawet wilgotny torf jest dobrym materiałem na podpałkę, gdy woda stanowi mniej niż 55 procent jego całkowitej masy.
Iskra na powierzchni może być wszystkim, czego potrzeba, aby zapalić torf pod bagnem lub lasem. Podczas gdy żywe drzewa wybuchają lizaniem pomarańczowego płomienia, torf zapala się w mniej dramatyczny sposób: tli się jak zapalony papieros. Po rozpoczęciu pożary torfu poruszają się stopniowo, pełzając po podłożu. Wiadomo, że powolne oparzenia trwają od lat, zanim znikną. Mogą również wydostać się na powierzchnię, podpalając niektóre drzewa lub krzewy. Nie jest niczym niezwykłym, że pożar torfu zrobił dokładnie to, a następnie wycofał się z powrotem pod ziemię, by później pojawić się ponownie. W 2014 r. Siedem pożarów torfu w Kanadzie spowodowało szkody na poziomie powierzchni, a następnie uległo zniszczeniu, zanim pojawiły się ponownie w następnym roku .
Pożary uwalniają uwięziony węgiel, wysyłając go do atmosfery w postaci dwutlenku węgla. Ma to niefortunny efekt, powodując dłuższe pory suche w miejscach, gdzie naturalnie występują torfowiska, zwiększając prawdopodobieństwo ich zapłonu. To nieprzyjemna pętla sprzężenia zwrotnego - i duży wkład w nasze problemy związane ze zmianą klimatu .
Co więcej, dym z tych pożarów pogarsza problemy z oddychaniem u osób go wdychających. Wybuch poparzeń torfowisk w południowo-wschodniej Azji w 2015 r. Doprowadził do powstania gęstych, nisko położonych chmur mgły. Nie wiemy, ile zgonów to spowodowało, ale jeden zespół naukowców podał wstępną liczbę 100 300 ofiar śmiertelnych w Indonezji, Malezji i Singapurze.
Walka nie jest łatwa. Czasami pożar torfowiska można zdusić, wpompowując wodę w murawę, ale ta technika wymaga ogromnej ilości czasu, wysiłku i planowania . Czekanie, aż umrą z przyczyn naturalnych, jest frustracją. Jak ustaliliśmy, spalenie jednego z tych pożarów może zająć miesiące lub lata. Znane są intensywne ulewy, które je gasiły, ale jeśli torf zostanie uderzony piorunem, może on ponownie się tlić.
Niestety, praca strażaka na dzikich terenach nigdy się nie kończy.
Teraz to jest interesujące
Wiele roślin mięsożernych, takich jak muchołówki i pęcherzykowce wodne, żyje na torfowiskach i bagnach; gleby w tych siedliskach dostarczają bardzo mało składników odżywczych, więc rośliny zrekompensowały to , rozwijając zdolność żerowania na żywych zwierzętach.
