Franklin napisał te słowa w liście z 1775 roku do Pennsylvania Journal. Do tego czasu miał dobrze znane powinowactwo do określonego rodzaju grzechotnika: Crotalus horridus lub drewnianego grzechotnika.
Tak jak sugerował Franklin, grzechotniki pochodzą z obu Ameryk. Istnieje około 30 żyjących gatunków , które sięgają na południe aż do Argentyny i na północ aż do Kanady.
Jeśli szukasz drewnianego grzechotnika, odwiedź kontynentalne Stany Zjednoczone
Od skalistego New Hampshire po spalony słońcem Teksas, 27 stanów ma populację brzęczących ogonami drewnianych grzechotników. Innymi słowy, Crotalus horridus jest bardzo rozpowszechnionym gatunkiem. Jednak w wielu częściach tego kraju drewno nie jest tak powszechne, jak kiedyś .
Poznaj swoich grzechotników
Inna nazwa drewnianego grzechotnika to „ grzechotnik paskowany ”. Pasuje; te gady mają ciemne pasma pokrywające tło łusek, które są jaśniejsze. Poszczególne węże mogą wyglądać czarno-szare lub mogą mieć brązowo-brązową karnację.
Imiennik "grzechotka" jest zrobiona ze zrzuconej skóry . Ogon noworodka zakończony jest łuskowatym płatem zwanym „pre-guzikiem”. To jest tracone, gdy zwierzę po raz pierwszy zrzuca skórę. W tym momencie przycisk pre zostanie zastąpiony przez „przycisk” — gałkę starej skóry, która staje się pierwszym segmentem grzechotki węża.
Nowe segmenty są dodawane w późniejszych szopach. Ze względu na sposób, w jaki te rzeczy się łączą, gady mogą wydawać słyszalne „brzęczenie”, potrząsając ogonami. Dźwięk wysyła ostrzeżenie do innych zwierząt, które zbliżają się trochę za blisko, aby zapewnić im komfort.
Drewniane grzechotki to największe jadowite węże w Nowym Jorku , Tennessee i kilku innych stanach; dorosłych może rosnąć od 34 do 60 cali (90 do 152) centymetry długości .
Oczy i doły
Ich głowy są nieco trójkątne, z pionowymi źrenicami osadzonymi w oczach bez powiek. Pomiędzy gałkami ocznymi a nozdrzami węży znajdują się dwa dołki sensoryczne zdolne do wykrywania promieniowania podczerwonego (IR).
Wszystkie grzechotniki mają tę funkcję. I nie bez powodu: każde zwierzę na planecie emituje niewidzialne promieniowanie podczerwone. Jednak nawet w całkowitej ciemności „doły” na twarzy mogą zlokalizować źródło tego promieniowania – które węże odbierają jako ciepło .
Więc jeśli, powiedzmy, mysz o ciepłym ciele przejdzie obok grzechotnika o północy, może mieć pecha. Uzbrojony w organy jamowe gad mógł teoretycznie zlokalizować ten smaczny kąsek, pomimo słabych warunków oświetleniowych.
Uderzający obraz
Jad grzechotnika przechodzi przez zestaw wydrążonych kłów z własnymi wbudowanymi mechanizmami zawiasów . Specjalne zęby mogą przechylić się do przodu i dźgnąć pobliski cel, gdy wąż oznacza interes. Następnie, gdy szczęki się zamykają, oba kły są wyciągane do tyłu.
Jeśli chodzi o sam jad, to jest to mieszanka toksyn. Niektóre z nich, zwane „neurotoksynami”, uszkadzają układ nerwowy celu. Inne (tj. „hemotoksyny”) działają na wiele rzeczy, takich jak czerwone krwinki i ogólny proces krzepnięcia krwi.
Dokładna zawartość jadu grzechotnika drzewnego może się różnić w zależności od okazu.
Jak zauważył w książce „ America's Snake: The Rise and Fall of the Timber Rattlesnake ” autora przyrody Teda Levina, jad tego gatunku został podzielony „na cztery główne typy… które różnią się geograficznie od zjadliwych do słabych. w wyniku izolacji populacji przez dziesiątki wieków w schronieniach o umiarkowanym klimacie w epoce lodowcowej”.
W związku z tym niektóre drewniane grzechotniki – w tym wiele na głębokim Południu – zawierają bardziej neurotoksyczną odmianę jadu niż inne.
Leśne stworzenia
Drewniane grzechotki są wycinane na całe życie w lasach liściastych , ekosystemach zdominowanych przez drzewa liściaste, które raz w roku tracą liście.
Do żywności , Crotalus Horridus obrotów dla małych ssaków - jak myszy, szczury, nornice, wiewiórki i królików - jak również ptaków, płazów, gadów i innych.
Młode rodzą młode w sierpniu i wrześniu. Gdy zbliża się zima, w norach zagłębiają się belki , a popularne miejsca noclegowe stanowią szczeliny skalne. Kilka z tych grzechotników może hibernować razem w tej samej jaskini przez najzimniejsze miesiące w roku.
Wiosną migrują z tych schronów. Używając chemicznych śladów pozostawionych przez inne osobniki, drewniany grzechotnik może każdej zimy przenieść tę samą norę.
Zjednoczone Węże Ameryki
Drewniane grzechotniki były jednymi z pierwszych jadowitych gadów, jakie Brytyjczycy napotkali w Ameryce Północnej. I nie zajęło im zbyt wiele czasu, aby pojawiły się jako symbole polityczne.
W artykule z 1751 roku zatytułowanym „ Grzechotne węże dla przestępców” Benjamin Franklin zaatakował Wielką Brytanię za wysyłanie skazanych przestępców do 13 amerykańskich kolonii. Aby wyrównać rachunki, zaproponował wysłanie żywych grzechotników z powrotem do Londynu.
„Grzechotniki wydają się najodpowiedniejszymi powrotami dla ludzkich węży wysłanych przez naszą ojczyznę” – stwierdził Franklin.
Najwyraźniej żartował. Ale Franklin zaczął doceniać drewnianego grzechotnika i postrzegać go jako swego rodzaju maskotkę wschodzących Stanów Zjednoczonych. Nie był sam; w 1776 roku pierwszy dowódca marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych zaczął wywieszać żółtą flagę z grzechotką i hasłem „Nie stąpaj po mnie”.
Nazwany „Flagą Gadsden” na cześć swojego pierwotnego projektanta, Christophera Gadsdena z Południowej Karoliny, ten charakterystyczny ( i polaryzujący ) baner jest nadal powszechnie używany ponad dwa wieki później.
Droga przed nami
W Stanach Zjednoczonych szanse na zabicie przez grzechotnika — jakiegokolwiek grzechotnika — są statystycznie niewielkie . To powiedziawszy, w przypadku ugryzienia, jak najszybciej udaj się do szpitala. (Jeśli to możliwe, sfotografuj rzeczywistego węża w celu identyfikacji.)
Kiedy grzechotki gryzą ludzi, często jest to reakcja na niewłaściwe obchodzenie się z nimi. Daj tym gadom przestrzeń, a będą świetnymi sąsiadami. Badania opublikowane w 2013 roku sugerują, że drewniane grzechotniki mogą wyświadczać nam ogromną przysługę, jedząc pewne gryzonie, o których wiadomo, że rozprzestrzeniają boreliozę .
Niestety, Crotalus horridus widział lepsze czasy jako gatunek.
Grzechotacze drewna wymarły na przestrzeni lat w Michigan, Maine, Rhode Island i Delaware. Tymczasem w całym stanie New Hampshire pozostała tylko jedna ich populacja lęgowa .
Utrata siedlisk, prześladowania ze strony przerażających ludzi i nadmierne skupowanie dzikich węży do handlu zwierzętami domowymi przyczyniły się do tego spadku. Wraz z rozwojem choroby grzybiczej węży (SFD), choroby zakaźnej, która może prowadzić do pęcherzy, zmętnienia oczu i zagrażających życiu zmian skórnych.
Niskie terminy zapadalności nie pomagają. Drewniane grzechotki mogą dożyć trzydziestki, ale niektóre samice zaczynają rozmnażać się dopiero w wieku 10 lat . Po urodzeniu pierwszego miotu matczyne drewno może nie mieć kolejnego przez trzy do pięciu lat – a właściwie nigdy.
Dziś grzechotnik jest uważany za „zagrożony” lub „zagrożony” w 12 stanach . Konserwatorzy przyrody w całym kraju ciężko pracują, aby zapewnić lepszą przyszłość dla tego wielkiego amerykańskiego węża.
Teraz to ciekawe
Największym znanym gatunkiem grzechotnika jest Crotalus adamanteus , zwany także wschodnim grzechotnikiem diamentowym . Znalezione w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych osobniki te mogą ważyć ponad 10 funtów (4,53 kilograma) i rosnąć 96 cali (244 centymetry) długości.
