Co wolne rodniki mają wspólnego ze starzeniem się?

Wyobraź sobie, jeśli się odważysz, świat randek w szkole średniej. Wielki taniec zbliża się wielkimi krokami, a główna cheerleaderka znalazła się bez randki. Ostatnią rzeczą, jaką chce ta cheerleaderka, jest samotne wyjście na siłownię i stanie w pobliżu z nadzieją, że jakiś uroczy facet poprosi ją do tańca. Dlatego skupia się na kapitanie piłki nożnej, mimo że spotyka się już z przewodniczącym samorządu studenckiego. Cheerleaderka z powodzeniem zrywa ich związek, pozostawiając przewodniczącą rady uczniowskiej nieszczęśliwą i polującą na własną randkę. Zaczyna rozsiewać plotki o dziewczynie na lekcji matematyki, starając się uwieść chłopaka matematyka. Z kolei porzucony mózgowiec atakuje swojego najlepszego przyjaciela, i tak dalej. W trakcie umawiania się na randkę, cheerleaderka spowodowała reakcję łańcuchową zniszczeń w całej szkole. Czy naprawdę myślisz, że ci zestresowani studenci będą teraz cieszyć się tańcem?

Tak okropny scenariusz, jak ten, który można rozważyć, to samo dzieje się w ludzkim ciele. Tylko oddychając i rozkładając pokarm, nasz organizm wytwarza wolne rodniki , czyli cząsteczki z niesparowanymi elektronami. Podobnie jak nasza zdesperowana cheerleaderka, te niestabilne molekuły przedostają się przez ciało, przeszukując nasze komórki, próbując wyrwać tę brakującą część.

Wolnorodnikowa teoria starzenia się utrzymuje , że szkody, które te wolne rodniki wyrządzają naszym komórkom, w szczególności stres oksydacyjny, który powodują wolne rodniki tlenowe, mogą być przyczyną starzenia się naszego ciała. Kiedy jesteśmy młodzi, nasze komórki mają system obronny znany jako dysmutaza ponadtlenkowa (SOD), który powstrzymuje te wolne rodniki, ale gdy się starzejemy, SOD nie działa tak dobrze. To pozostawia wolnym rodnikom drogę do naszych komórek, a kiedy uszkodzenia stają się zbyt duże, komórki umierają, podobnie jak my. Wolne rodniki są również zaangażowane w wiele chorób i stanów, które stają się coraz częstsze wraz z wiekiem, w tym z demencją, rakiem i chorobami serca.

Nie wszyscy zgadzają się z tą teorią, bo trudno określić, co było pierwsze, wolne rodniki czy starzenie się. Być może szkody wyrządzone przez wolne rodniki zaczynają się dopiero po procesie starzenia. Ale nawet ci, którzy podpisują się pod wolnorodnikową teorią starzenia, są podzieleni co do tego, jak możemy wykorzystać te informacje na naszą korzyść. Czy oswajanie wolnych rodników jest kluczem do opóźnienia starzenia się?

Jeśli ktoś wierzy, że wolne rodniki powodują starzenie się i choroby, to ma się rozumieć, że moglibyśmy żyć dłużej, zdrowiej, albo całkowicie eliminując ich obecność, albo inwestując w mechanizmy, które sprawią, że znikną. Ponieważ wolne rodniki są naturalnym produktem ubocznym wielu funkcji organizmu, w tym oddychania, to pierwsze jest niemożliwe. Jesteśmy skazani na to, że te cząsteczki, które mogą doprowadzić do naszego zgonu, będą krążyć po naszym ciele. Więc co naukowcy robią z tą drugą opcją?

Głównym punktem obrony przez wiele lat były przeciwutleniacze, do tego stopnia, że ​​równie dobrze możemy wycofać się ze sformułowania „jabłko dziennie trzyma lekarza z daleka” i rozważyć coś w stylu „dużo przeciwutleniaczy powstrzymuje wolne rodniki. " Przeciwutleniacze, takie jak beta karoten oraz witaminy C i E, pomagają oczyszczać i neutralizować wolne rodniki. Właśnie dlatego obecność przeciwutleniaczy jest reklamowana we wszystkim, od suplementów diety po kremy do skóry. Uważa się, że spożywanie dużych ilości tych przeciwutleniaczy zapobiega uszkodzeniom oksydacyjnym i zapewnia ważne wsparcie dla dysmutazy ponadtlenkowej (SOD), która słabnie wraz z wiekiem.

Jednak przeciwutleniacze nie okazały się być źródłem młodości, na którą liczyli niektórzy naukowcy. Po pierwsze, przeciwutleniacze nie wykazały stałych korzyści ochronnych w badaniach medycznych, szczególnie w przypadku kobiet [źródła: Wanjek ; Gniew ]. Ponadto organizm ludzki dąży do stanu równowagi lub homeostazy, a zwiększając poziom przeciwutleniaczy, szczególnie w postaci suplementów luzem, można faktycznie uszkodzić naturalne mechanizmy radzenia sobie z wolnymi rodnikami [źródło: Angier ].

Niektórzy badacze, w badaniu opublikowanym w czasopiśmie Science w 1994 roku, próbowali bezpośrednio modyfikować te naturalne mechanizmy. SOD kontroluje wolne rodniki, przekształcając je w nadtlenek wodoru, a następnie inny enzym, katalaza, przekształca nadtlenek wodoru w wodę, z której składa się większość ludzkiego ciała [źródło: Kolata ]. Kiedy naukowcy obdarzyli muszki owocowe zdolnością do wytwarzania nadmiernych ilości zarówno SOD, jak i katalazy, muchy te żyły dłużej i żyły bardziej energicznie niż ich nieulepszone odpowiedniki [źródło: Kolata ].

Oczywiście jest ogromna różnica między muszką owocową a człowiekiem, więc trzeba jeszcze popracować nad rolą wolnych rodników i procesem starzenia. Naukowcy mają nadzieję, że w końcu będziemy w stanie zażyć pigułkę zwalczającą wolne rodniki, ale do tego czasu utknęliśmy w zdrowiu i walczyliśmy z wolnymi rodnikami w staromodny sposób: regularne ćwiczenia, brak papierosów i zdrowa dieta.

Powiązane artykuły