Czy diabły tasmańskie walczą o wyginięcie?

Kontynent australijski zawiera jedne z najbardziej fascynujących i unikalnych stworzeń na świecie. Jednak dla wszystkich podskakujących kangurów i milutko wyglądających koali diabeł tasmański zachwyca nie tyle wyglądem, co reputacją . Pomimo skłonności gatunku do zaciekłości (czego innego można oczekiwać od drapieżnika wierzchołkowego?), nikt nie chce, aby został zmieciony z powierzchni ziemi. W rzeczywistości w ostatnich dziesięcioleciach włożono wiele wysiłku, aby temu zapobiec.

Kilka faktów na temat tych zwierząt: Diabły tasmańskie występowały licznie na Tasmanii i Australii, ale około 500 lat temu wyginęły na kontynencie australijskim, prawdopodobnie z powodu dingo. Na Tasmanii zwierzęta były uważane za uciążliwe, ponieważ zjadały kurczaki rolników i również zostały prawie wybite, dopóki nie zostały chronione przez prawo w 1941 roku.

Diabły żyją we względnej izolacji, ucztując na martwym mięsie kangurów, wallabies, oposów, a nawet innych diabłów. Chociaż są to największe na świecie mięsożerne torbacze , dorosłe samce mierzą zaledwie 30 centymetrów i ważą do 26 funtów (12 kilogramów). W związku z ich niewielkimi rozmiarami szczęki diabłów tasmańskich są silniejsze niż tygrysów, potrafią przeżuwać całe ciała, w tym kości [źródło: National Geographic ].

Ale to nie te mistrzowskie kotlety przyniosły diabłom tasmańskim ich nikczemne imię. Historia mówi, że europejscy osadnicy, którzy przybyli na Tasmanię w XIX wieku, byli przerażeni przeszywającymi krzykami nocnego torbacza i dlatego ochrzcili ich diabłami. Rzeczywiście, diabły tasmańskie są gadatliwymi stworzeniami, z 11 różnymi formami wokalizacji używanymi do lokalizowania się nawzajem, obrony i komunikowania, że ​​są wkurzone [źródło: Tasmanian Government ].

Diabły tasmańskie znane są ze swojej wojowniczej natury. Kiedy są podrażnione, ich uszy stają się fioletowe i wydają głośny krzyk jako znak ostrzegawczy, aby się wycofać. Ich diabelski tryb życia zaczyna się od urodzenia. Samice diabłów tasmańskich rodzą mioty do 40 maleńkich dzieci. Ale w torbie matki znajdują się tylko cztery sutki, co oznacza, że ​​przetrwają tylko najsilniejsze. Po kilkumiesięcznym odstawieniu od piersi młode diabły muszą wyruszyć same lub ryzykują pożarcie przez matkę. Stamtąd prowadzą głównie samotne życie, z wyjątkiem okresu godowego. A kiedy spotykają się dorośli, nie jest to pokrzepiające spotkanie. Diabły tasmańskie walczą ze sobą ochoczo, zadając rany, a czasem nawet śmierć.

Ta wrodzona chęć do bójki stała się rosnącym zagrożeniem dla życia gatunku w ciągu ostatnich dwóch dekad. Częstotliwość walk diabłów tasmańskich nie wzrosła, ale ich rezultaty okazały się znacznie bardziej zabójcze. Zamiast kilku nacięć i zadrapań, potyczka między dwoma diabłami może pozostawić po sobie ropiejącego raka znanego jako Devil Facial Tumor Disease (DFTD).

DFTD, zaraźliwy rak wywołany przez dzikie koty, lisy i inne szkodniki, przemierzył Tasmanię w szybkim tempie, docierając do całego stanu wyspiarskiego, z wyjątkiem regionów zachodnich i północno-zachodnich [źródło: University of Cambridge ]. Typowy cykl życia DFTD zaczyna się od starcia dwóch diabłów tasmańskich. Jeśli jedno ze zwierząt jest już zakażone DFTD, ugryzienie dostarczy wirusaw zdrowe ciało drugiego diabła. Następnie diabeł tasmański rozwinie symptomatyczne guzy twarzy. Gdy nowotwory dają przerzuty, mogą zniszczyć szczękę diabła i spowodować pogorszenie ich zębów. W końcu zwierzęta tracą zdolność jedzenia i umierają z głodu. Proces ten trwa od trzech miesięcy do roku. Nie ma dostępnego leczenia tej choroby.

Istnieją dwa szczepy DFTD: DFTD1 i DFTD2. DFTD1 jest znacznie bardziej powszechny i ​​występuje w całym kraju.

Dawno, dawno temu eksperci wierzyli, że DFTD wykorzystał potencjał, aby w ciągu kilku dekad zniszczyć całą populację Tasmanii. (Populacja spadła ze 140 000 do być może 20 000 w ciągu ostatnich 25 lat [źródło: National Geographic ]). Jednak gatunek wydaje się dostosowywać, ponieważ wiele diabłów wykształciło odporność na infekcje, pomagając znacznie złagodzić spadek. Mimo to, pomimo zapewnień naukowców, że DFTD nie spowoduje całkowitego wyginięcia, fakt, że całkowicie wytępił 80 procent dzikiej populacji, sprawia, że ​​jest to stały obszar zainteresowania entuzjastów diabła tasmańskiego [źródło: ScienceDaily ].

DVTD po raz pierwszy zaobserwowano w 1996 roku, kiedy fotograf przyrody Christo Baars zauważył coś dziwnego w niektórych diabłach tasmańskich, których obserwował przez obiektyw aparatu. Obozując w Parku Narodowym Mount William na Tasmanii, Baars zauważył duże, makabryczne guzy wokół pysków i szyi diabłów [źródło: Quammen ].

Naukowcy odkryli tylko garstkę nowotworów, które są zaraźliwe jak DFTD. Wirusy mogą wywoływać raka, ale rzadko sam rak działa jak wirus, przeskakując między osobnikami. To sprawia, że ​​DFTD jest nie tylko łatwy do złapania, ale także bardzo śmiertelny ze względu na izolację genetyczną diabłów tasmańskich. Torbacze żyją na wolności tylko na Tasmanii, co spowodowało brak różnorodności genetycznej między gatunkami. Ponadto sekwencjonowanie genetyczne DFTD jest tak podobne do sekwencji diabła tasmańskiego, że organizm zwierzęcia nie rozpoznaje wirusa jako zagrożenia. W konsekwencji układ odpornościowy zwierzęcia nie reaguje, by zwalczyć wirusa, zanim rozwinie się w pełnoobjawowego raka.

Jaki jest więc najlepszy sposób, aby to powstrzymać? Naukowcy mieli nadzieję, że diabeł o imieniu Cedric z Zachodu miał klucz do powstrzymania raka. Immunolodzy wstrzyknęli diabłu tasmańskiego żywe komórki nowotworowe i po pięciu miesiącach organizm Cedrika wytworzył przeciwciała do walki z wirusem. Dlatego naukowcy postawili hipotezę, że Cedric może mieć nieco inny kod genetyczny, który wyzwala silniejszą odpowiedź immunologiczną. Dzięki złamaniu tego kodu genetycznego naukowcy mogliby opracować potencjalną metodę identyfikacji i kwarantanny innych odpornych diabłów. Po reintrodukcji na wolności, odporne diabły rozmnażałyby się i tworzyły silniejszą populację. Ale Cedric zmarł w 2010 roku po tym, jak rozwinął się guz rok po tym, jak wydawało się, że oparł się chorobie [źródło: Nature ].

Szczepienia wydają się kolejnym sposobem na powstrzymanie choroby nowotworowej twarzy diabła (DFTD) przed zarażeniem większej liczby diabłów tasmańskich. Przeprowadzono liczne badania w celu ustalenia, czy opracowane szczepionki skutecznie wywołały odpowiedź immunologiczną. Wreszcie w marcu 2020 r. 19 zaszczepionych diabłów zostało wypuszczonych do Parku Narodowego Narawntapu i będą monitorowane w celu określenia powodzenia szczepień. Większość z nich wykazała już oznaki odpowiedzi immunologicznej w laboratorium [źródło: University of Tasmania ].

W 2003 roku rząd stanu Tasmańskiego ustanowił program „Uratuj diabła tasmańskiego” i utworzył populację ubezpieczeniową składającą się z 700 zwierząt w 44 instytucjach (w Australii, Nowej Zelandii, Europie i Ameryce). Według doniesień gatunek dobrze sobie radzi w sytuacjach lęgowych w niewoli i jako taki wysiłek się powiódł. Program stał się również inicjatorem udanej kampanii wzywającej kierowców do zwalniania w nocy i stworzył wirtualne urządzenia ogrodzeniowe, które ostrzegają zwierzęta przed zbliżającymi się samochodami. Ponad 350 diabłów ginie każdego roku przez kierowców.

Jeśli pozwolono by diabłom tasmańskim całkowicie zniknąć, miałoby to głęboki wpływ na ekologię wyspy. Mięsożerne torbacze trzymają w ryzach populację kotów i lisów. Nigdy więcej diabłów oznaczałoby wzrost liczby tych drapieżników, co oznaczałoby wyginięcie kilkunastu innych gatunków, w tym niektórych ptaków i jaszczurek. A jako padlinożercy, diabły usuwają również z krajobrazu chore i martwe zwierzęta.

Na szczęście wydaje się, że sytuacja diabłów tasmańskich wygląda dobrze. Dopiero niedawno naukowcy zaczęli zauważać, że zwierzęta na wolności wydają się całkowicie zwalczać nowotwory, więc diabeł, który wcześniej miał guza, może go nie mieć zaledwie kilka miesięcy później [źródło: Gough ].

Wydaje się, że dobór naturalny również odgrywa rolę w niwelowaniu tej endemicznej choroby, ponieważ diabły tasmańskie, które są zdolne do walki z chorobą, rozmnażają się, powodując bardzo potrzebny efekt domina. W rzeczywistości w 2019 r. naukowcy prognozują 57-procentowe prawdopodobieństwo zaniku DFTD w ciągu najbliższych 100 lat w porównaniu z 22-procentowym prawdopodobieństwem współistnienia choroby [źródło: Timmins ].

Chociaż zaskakujące, ta szybka i zwinna adaptacja gatunku do choroby jest z pewnością zgodna z ich ogólną reputacją jako szybkich i zwinnych drapieżników. Mimo to, chociaż wydaje się, że spadek się stabilizuje, populacja diabła wciąż nie jest taka, jak w latach 90. XX wieku.

Pierwotnie opublikowany: 6 stycznia 2009 r.

Powiązane artykuły

Więcej świetnych linków