3 kwietnia 1968 roku, w noc przed śmiercią, Martin Luther King Jr. przemawiał przed entuzjastycznym tłumem w zatłoczonym kościele w Memphis w stanie Tennessee. Przemówienie „ Byłem na szczycie góry ” jest jednym z najczęściej cytowanych w karierze słynnego kaznodziei.
W mniej więcej 43-minutowym przemówieniu wyczerpany, nękany pogodą król – początkowo poprosił swojego przyjaciela, wielebnego Ralpha Davida Abernathy’ego , aby go zastąpił, ale później ustąpił – poruszył wiele tematów, które sprawiły, że on czołową postacią praw obywatelskich tamtych czasów. Ale to sposób, w jaki King zakończył swoje przemówienie, jest chyba najbardziej znany teraz, ponad 50 lat po jego śmierci.
King, który wcześniej tego dnia przyjechał ze swojego domu w Atlancie, aby wesprzeć pracowników sanitarnych zaangażowanych w zaciekły strajk przeciwko miastu, zakończył przemówienie do tłumu w kościele Boga w Chrystusie Świątyni Masonów w ten sposób:
Jak każdy, chciałbym żyć długo. Długowieczność ma swoje miejsce. Ale teraz się tym nie przejmuję. Chcę tylko pełnić wolę Bożą. I pozwolił mi wejść na górę. I obejrzałem się. I widziałem Ziemię Obiecaną. Mogę się tam z tobą nie dostać. Ale chcę, żebyście dziś wiedzieli, że jako naród dotrzemy do ziemi obiecanej.
Zakończył w crescendo: „Tak więc jestem dziś szczęśliwy. Nie martwię się o nic. Nie boję się żadnego człowieka. Moje oczy ujrzały chwałę przyjścia Pana”.
Czy Martin Luther King Jr. wiedział, że jego zabójstwo jest bliskie? To jedno z niezliczonych pytań, które rozwinęły się w ciągu lat od zabójstwa Kinga, śmierci, która teraz czasami grozi przyćmieniem znacznej spuścizny ikony praw obywatelskich .
Śmiertelny strzał i więcej pytań
King został zabity pojedynczym pociskiem z karabinu tuż po godzinie 18 4 kwietnia 1968 roku, kiedy stał na przejściu przed swoim pokojem w motelu Lorraine w Memphis. Dwa miesiące później w Londynie zbiegły przestępca James Earl Ray został aresztowany i oskarżony przez FBI o morderstwo. Prawie rok po strzelaninie i po skomplikowanej serii manewrów prawnych, które obejmowały walkę z ekstradycją do Stanów Zjednoczonych, Ray zgodził się przyznać do winy, zasugerował, że był tylko graczem w większym spisku mającym na celu zabicie Kinga, i został skazany na 99 lat w więzieniu.
Trzy dni później wycofał swoje oświadczenie. Nigdy nie przyznano mu ponownego procesu.
Oficjalna, usankcjonowana przez rząd wersja polegała na tym, że Ray czekał we wspólnej łazience na drugim piętrze taniego pensjonatu naprzeciwko Lorraine, aż pojawił się King, wystrzelił jedną kulę z odległości nieco ponad 60 metrów, schowany karabin w pobliskich drzwiach, wskoczył do swojego forda mustanga, by pojechać do Atlanty, a potem uciekł z kraju. Według kilku różnych rządowych śledztw był samotnym strzelcem.
Mimo to, niemal od momentu upadku Kinga, ludzie zastanawiali się, czy Ray rzeczywiście zabił Kinga, a jeśli to zrobił, to czy działał sam. Dziesiątki pytań dotyczących strzelaniny pozostają do dziś, w tym:
- Dlaczego zarośnięte chwastami wzgórze między pensjonatem a motelem Lorraine — miejsce, w którym niektórzy ludzie zgłaszali, że widzieli dym natychmiast po strzelaninie, a mężczyzna uciekał z okolicy, Memphis odpowiednik trawiastego pagórka Dallas — zostało oczyszczone przez pracowników miejskich w ciągu kilku godzin po upadku króla?
- Dlaczego kilku czarnych strażaków zostało zwolnionych ze swoich posterunków w pobliskiej remizie strażackiej w dniu zabójstwa?
- Dlaczego Ray miałby zrzucać kupiony przez siebie karabin, prawdopodobnie obciążony jego odciskami palców, w widocznym miejscu w pobliżu miejsca morderstwa?
- A co z twierdzeniem właściciela restauracji w Memphis, Loyda Jowersa, że zapłacił policjantowi Memphis za zastrzelenie Kinga?
- Kim był tajemniczy „ Raoul ”, który, jak twierdził Ray, był zamieszany w strzelaninę?
- Dlaczego nie było ostatecznych ustaleń pasujących karabin do kuli, która zabiła Kinga?
- Jaką wagę powinniśmy przypisać faktowi, że FBI nieustannie nękało Kinga przed jego śmiercią ? Dyrektor FBI J. Edgar Hoover nienawidził Kinga, kiedyś nawet publicznie nazwał go „najbardziej znanym kłamcą w kraju” i kilkakrotnie wszczął śledztwo w celu wykopania brudu na lidera praw obywatelskich. FBI odkryło kilka pozamałżeńskich schadzek, które King przeprowadził i w pewnym momencie napisało do niego anonimowy list, sugerując, że popełnił samobójstwo . Czy to wystarczy, by uwierzyć, jak zrobiła to rodzina King , że FBI spiskowało, by zabić Kinga?
- Czy szczera krytyka Kinga pod adresem wojny w Wietnamie i jego plany zorganizowania marszu w Waszyngtonie w tym samym roku miały wpływ na jakieś potężne podmioty, rządowe lub inne, pragnące jego śmierci?
W Narodowym Muzeum Praw Obywatelskich w motelu Lorraine (NCRM) te i inne pytania zadaje się odwiedzającym do rozważenia.
„To, do czego dąży muzeum i do czego zdecydowanie dążymy, to zachowanie neutralności” – mówi Ryan Jones, edukator muzealny w NCRM. „Nie popieramy żadnej teorii, ani historii. Pomagamy prowadzić teorie i wszystkie późniejsze badania, opowiadamy je takimi, jakimi były, i pozwalamy naszym gościom samodzielnie określić… co wydarzyło się tego pamiętnego dnia. "
Sprawa spisku
Dla najbliższych Kinga — w tym jego rodziny — najważniejsze kwestie zostały rozstrzygnięte. Dla nich jest jasne, że King nie został zabity przez Raya, ale przez konsorcjum aktorów, w skład którego mogą wchodzić agencje federalne, stanowe i lokalne, mafia , Jowers i inny możliwy wyzwalacz: porucznik policji z Memphis Ed Clark .
Tak zakończył się proces cywilny w 1999 r., po którym rodzina Kinga i wielu współpracowników zmarłego przywódcy pochwaliło jednomyślny werdykt.
„Każdy, kto brał udział w prawie czterech tygodniach zeznań, z ponad 70 świadkami – wiarygodnymi świadkami, mogę dodać, od kilku sędziów do innych bardzo wiarygodnych świadków – wiedziałby, że prawda jest tutaj” – powiedział syn MLK, Dexter, po próba . „Pytanie teraz brzmi: „Co z tym zrobisz?” My jako rodzina wykonaliśmy swoją część. Nosiliśmy ten płaszcz tak długo, jak możemy go nosić. Wiemy, co się stało. Jest to publicznie dostępne. Transkrypcje będą dostępne ... [każdy] poważny badacz, który chce wiedzieć, co się stało, może się dowiedzieć”.
Inni poparli Kings i wersję odkrytą podczas procesu cywilnego.
„Myślę, że istniał poważny spisek mający na celu usunięcie doktora Kinga z amerykańskiej sceny” – powiedział nieżyjący już kongresman z Georgii John Lewis dla Washington Post w 2018 roku. „Nie wiem, co się stało, ale prawda o tym, co stało się z dr. Król powinien być dostępny dla dobra historii.
I sprawa przeciwko
Ta sprawa cywilna, jak mogli sobie tego życzyć królowie, nie była ostatnim słowem. Niedługo przed tym, jak sprawa cywilna trafiła na rozprawę, wdowa po Kingu, Coretta Scott King, poprosiła prezydenta Billa Clintona o dokładniejsze zbadanie zabójstwa. W sierpniu 1998 r. Departament Sprawiedliwości Clintona, pod ówczesnym prokuratorem generalnym Janet Reno, wszczął nowe śledztwo .
W czerwcu 2000 roku, po przeprowadzeniu ponad 200 przesłuchań świadków, przejrzeniu dziesiątek tysięcy stron akt oraz przeprowadzeniu badań naukowych i analizy dowodów z dokumentów, Departament Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych ogłosił swoje ustalenia. Stwierdzono, że zarzuty Jowersa w sprawie cywilnej – oprócz kilku innych zarzutów, które wskazywały na odpowiedzialność Raya, w tym zarzut byłego agenta FBI Donalda Wilsona – są bezpodstawne, pełne fałszu i niespójności.
„Nasze dochodzenie w sprawie tych ostatnich zarzutów, jak również kilka wcześniejszych wyczerpujących oficjalnych dochodzeń, nie znalazło wiarygodnych dowodów na to, że dr King został zabity przez spiskowców, którzy wrobili Jamesa Earla Raya” – stwierdza raport . „Żadna z teorii spiskowych wysuwanych w ciągu ostatnich 30 lat, w tym zarzuty Jowersa i Wilsona, nie przetrwała krytycznej analizy”.
Wśród wcześniejszych śledztw było dochodzenie w Kongresie w 1979 r. przeprowadzone przez komisję ds. zabójstw , która stwierdziła, że Ray był zabójcą, ale prawdopodobnie zabił Kinga dla pieniędzy w ramach spisku. Jednak zgodnie z tym śledztwem spisek nie był prowadzony przez mafię ani FBI, ale przez dwóch rasistowskich biznesmenów z St. Louis, którzy kiedyś rzekomo oferowali nagrodę w wysokości 50 000 dolarów za każdego, kto zabił Kinga.
Dziedzictwo króla
Kilka książek, w tym trzy autorstwa przyjaciela rodziny Kinga i prawnika Williama F. Peppera , przedstawia argumenty za spiskiem w celu zabicia Kinga. Inne, w tym „ Killing the Dream: James Earl Ray and the Assassination of Martin Luther King, Jr. ”, wskazują Rayowi na morderstwo i rozgrzeszają rząd za wszelkie zarzuty o spisek.
Przed COVID-19 Narodowe Muzeum Praw Obywatelskich w motelu Lorraine gościło ponad 300 000 odwiedzających rocznie. Muzeum poświęcone jest całej walce o równouprawnienie, począwszy od niewolnictwa, a skończywszy na tak przełomowych wydarzeniach, jak bojkoty autobusów w Montgomery i Freedom Rides.
Jednak niektóre z jego najpopularniejszych eksponatów, co nie jest zaskakujące, są związane z Kingiem: pokój 306, w którym spędził ostatnią noc; miejsce w budynku po drugiej stronie ulicy, w którym Ray rzekomo oddał śmiertelny strzał; karabin, którego rzekomo używał Ray; i Ford Mustang, w którym odbył rzekomą ucieczkę. Muzeum posiada również interaktywną oś czasu walki o prawa obywatelskie, która obejmuje podział ostatnich dni króla i nieustające pytania dotyczące jego zabójstwa.
„Dr King był w drodze do Waszyngtonu”, mówi Jones z NCRM o planie podróży Kinga po Memphis. „Planował maszerować z 500 000 czarno-białych biednych ludzi i na krótko przed śmiercią skomentował, że jeśli Ameryka nadal będzie oddawała swoje aktywa finansowe wojnie w Wietnamie, Ameryka pójdzie do piekła”.
Był to komentarz, który nie pasował do rządu próbującego wygrać wojnę, która stawała się coraz bardziej niepopularna, a to, że był antyamerykański, wzmocniło jego reputację wśród wrogów.
„W klimacie w chwili jego śmierci siły były przeciwko niemu” – mówi Jones.
Czy życie Kinga zadziałało — walka o prawa obywatelskie, pomoc biednym, wypowiadanie się przeciwko wojnie — doprowadziła do jego śmierci? Czy King poprzedniej nocy widział, że to nadchodzi?
Przeprowadzono wiele śledztw, napisano wiele książek, postawiono niezliczone argumenty.
Odpowiedzi na pytanie, co naprawdę wydarzyło się tego dnia w Memphis? To czyjeś wezwanie.
Teraz to jest interesujące
Pomysł stworzenia corocznego święta federalnego z okazji urodzin Martina Luthera Kinga Jr. — urodził się 15 stycznia 1929 w Atlancie — został po raz pierwszy przedstawiony w 1968 roku, zaledwie cztery dni po śmierci Kinga. Ale nie został poddany pod głosowanie w Kongresie aż do 1979 roku i został zatwierdzony do 1983 roku. Arizona i Południowa Karolina były dwoma ostatnimi stanami, które zatwierdziły to jako święto stanowe; Karolina Południowa nie zrobiła tego do 2000 roku.
