Jeśli jesteś jednym z milionów Amerykanów, którzy posłusznie wyrzucają swoje szklane butelki do kosza na chodniku przed domem, starając się ograniczyć odpady i nie dopuszczać ich do wysypisk, prawdopodobnie będziesz zdenerwowany, aby przeczytać resztę tego.
Czas jednak zmierzyć się z faktami, bo recykling szkła w USA wydaje się być zepsuty.
Według amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska tylko 3 060 000 ton (2776 000 ton metrycznych) z 12 250 000 ton (11 113 000 ton metrycznych) pojemników szklanych używanych przez konsumentów w USA zostało poddanych recyklingowi w 2018 r., ostatnim roku, dla którego dostępne były dane. A po stopniowym wzroście od lat 60. XX wieku ilość szkła poddawanego recyklingowi w ciągu ostatniej dekady uległa znacznej stagnacji.
Co się stało ze szkłem, które nie zostało poddane recyklingowi? Część – 1 640 000 ton (1 488 000 ton metrycznych) w 2018 r. – została spalona w celu wytworzenia energii. Ale większość z nich — 7 550 000 ton (6 850 000 ton metrycznych) — została zakopana na wysypiskach śmieci.
Recykling około jednej czwartej naszego szkła to niezbyt imponująca wydajność w porównaniu z innymi krajami uprzemysłowionego świata. Na przykład w Europie większość krajów poddaje recyklingowi od 60 do 80 procent szkła, a niektóre, takie jak Szwecja i Dania, poddają recyklingowi ponad 90 procent szkła, według Europejskiej Federacji Szkła Opakowań .
Szkoda, że Stany Zjednoczone nie radzą sobie lepiej z recyklingiem szkła, ponieważ szklane pojemniki na żywność i napoje nadają się w 100 procentach do recyklingu i mogą dostarczyć 95 procent materiałów potrzebnych do wytworzenia nowego szkła, według Instytutu Opakowań Szklanych . Co ważniejsze, każde 6 ton (5,44 tony metrycznej) szkła z recyklingu, które jest używane w procesie produkcyjnym, eliminuje tonę emisji dwutlenku węgla .
„Szklane butelki i słoiki to jedne z najłatwiejszych do recyklingu materiałów na świecie — odpowiednio przetworzone można je poddać recyklingowi w nieskończoność bez pogorszenia jakości szkła”, mówi Mitch Hedlund w e-mailu. Jest założycielką i dyrektorem wykonawczym Recycle Across America , organizacji non-profit, która stara się ulepszyć recykling w Stanach Zjednoczonych i promuje stosowanie znormalizowanych drukowanych etykiet na koszach do recyklingu, aby pomóc ludziom umieszczać odpady we właściwym miejscu, aby można je było odpowiednio przetworzyć.
Zdaniem Hedlund system zbierania szkła do recyklingu jest źle zaprojektowany, co przypisuje konfliktowi interesów w branży recyklingowej, który pozwala firmom zajmującym się składowiskami odpadów i producentom tworzyw sztucznych mieć zbyt duży wpływ na przepisy.
Jednym z największych problemów jest to, że 80 procent społeczności w całych Stanach Zjednoczonych stosuje obecnie metodę zwaną recyklingiem jednostrumieniowym, w której ludzie umieszczają wszystkie swoje odpady nadające się do recyklingu do tego samego kosza. Pojedynczy strumień przemawia do Amerykanów, którzy, jak pokazuje ankieta Harrisa z 2018 r. , zwykle nie poddają się recyklingowi, jeśli nie jest to łatwe i wygodne. Ale w przypadku recyklingu szkła Hedlund twierdzi, że pojedynczy strumień nie działa zbyt dobrze. „Szklane pojemniki często pękają w koszu lub ciężarówce, co często powoduje mieszanie się odłamków szkła z papierem, tekturą, aluminium i innymi materiałami do recyklingu” – wyjaśnia.
Recykling wiedzy jest kluczem do sukcesu
Recykling szkła jest również utrudniony przez brak wiedzy Amerykanów na temat tego, jak działa recykling i co system jest w stanie pomieścić. „Większość ludzi nie ma pojęcia, że szklanki i szkło okienne nie mogą być poddawane recyklingowi w gospodarstwie domowym” – mówi Hedlund. „Więc kiedy wrzucają szklanki lub okienka do kosza na surowce wtórne ze szklanymi butelkami i słoikami, szklanka do picia i szyba okienna, która jest wykonana z różnych materiałów, niszczą jakość nadających się do recyklingu szklanych butelek i szklanych słoików podczas przetwarzania”.
Ponieważ jest tak dużo śmieci i szkła nienadającego się do recyklingu, które jest zbierane i wysyłane do zakładów recyklingu, samorządy muszą w końcu płacić za przetwarzanie. Ten wydatek „wyjaśnia, dlaczego wiele gmin w USA nie tylko rezygnuje z recyklingu szkła… ale także rezygnuje z całego programu recyklingu” – twierdzi Hedlund.
Jak zauważa ten artykuł z 2015 r. z branżowej publikacji Waste360, potłuczone szkło w strumieniu odpadów jest również trudne dla sprzętu w zakładach recyklingu, powodując zużycie „taśm przenośników, ekranów i innych ruchomych części”.
Szkło nadaje się do recyklingu w nieskończoność
Z drugiej strony, gdyby udało się rozwiązać te problemy, Hedlund mówi, że recykling szkła w USA „może być ekonomicznie korzystny i lukratywny, ponieważ zawsze będzie istniał popyt na szkło i można je poddać recyklingowi w nieskończoność”. W rzeczywistości Hedlund postrzega recykling szkła jako potencjalnie główne źródło dochodów samorządów lokalnych w całych Stanach Zjednoczonych
„Potrzebujemy, aby rząd federalny (lub rządy stanowe) uchwalił przepisy, które pomogą społeczeństwu w prawidłowym recyklingu, gdziekolwiek się znajdą”, mówi Hedlund. „Bez interwencji rządu branża konfliktu interesów będzie nadal zapewniać, że recykling i recykling szkła nie będą się rozwijać”.
Tymczasem niektóre społeczności albo eliminują recykling szkła, albo nakładają ograniczenia. Na przykład w Tucson zbieranie surowców wtórnych szkła przy krawężnikach, z których część trafiała do Meksyku do wykorzystania przez rozlewnie napojów, kosztowało władze miejskie 567 100 dolarów rocznie — około 107 dolarów za tonę, według Tucson.com , strony internetowej Arizona Daily Gwiazda gazety. Pod koniec zeszłego roku rada miasta uchwaliła ustawę kończącą odbiór mieszkań i obiektów komercyjnych. Zamiast tego miejscowi, którzy chcą poddać recyklingowi szklane pojemniki, muszą zabrać je do jednego z 22 miejsc zbiórki. Celem jest przekształcenie programu z programu przynoszącego straty pieniędzy w propozycję progu rentowności, wyjaśnił członek rady miejskiej.
Teraz to ciekawe
Jednym ze sposobów na zwiększenie ilości poddawanego recyklingowi szkła byłoby wprowadzenie przepisów dotyczących kaucji, które zachęciłyby konsumentów do recyklingu butelek i pojemników. Stany, w których obowiązują przepisy dotyczące kaucji, poddają recyklingowi szkło prawie trzykrotnie szybciej niż stany, w których ich nie ma, zgodnie z artykułem Sierra Magazine z 2018 roku.
