Zwierzęta to duża odpowiedzialność. Wymagają nie tylko regularnych posiłków i stałego zaopatrzenia w świeżą wodę, ale także muszą być stale posprzątane. W zależności od gatunku mogą również wymagać częstych spacerów, stałego zaopatrzenia w myszy lub codziennej zmiany gazety na dnie ich klatek. Opieka nad zwierzakiem jest jak wychowywanie dziecka, ale bez wyczekiwanego etapu emancypacji.
Jednak pomimo nudy, zdumiewająca liczba futrzastych, łuszczących się lub przerażających pełzających stworzeń zdołała przedostać się do naszych domów. W Stanach Zjednoczonych 63 procent gospodarstw domowych posiada co najmniej jedno zwierzę. Odpowiada to około 71,1 milionom domów i zdumiewającym 382,2 milionom zwierząt [źródło: American Pet Products Association ]. Nie są też tanie: według American Pet Products Association właściciele zwierząt wydadzą w 2009 roku ponad 45,4 miliarda dolarów na opłaty za zwierzęta domowe.
Więc jakie jest uzasadnienie tego szaleństwa? Z całą uwagą i pieniędzmi na nie, co oferują zwierzęta w zamian? Cóż, właściwie mnóstwo. Zwierzęta są całkiem mądrą inwestycją. Wydaje się, że to, co właściciele zwierząt poświęcają pod względem czasu i pieniędzy, wracają do lepszego zdrowia i większego szczęścia. Jasne, wy, właściciele zwierząt domowych, przez cały czas wiecie, że wasze zwierzęta uszczęśliwiają was. Ale teraz coraz więcej badań jest tutaj, aby cię wesprzeć.
Zwierzak Rx wydaje się działać na wiele sposobów. Po pierwsze, posiadanie zwierząt domowych skłania ludzi do przyjmowania wielu zdrowych zachowań. Weźmy na przykład potrzebę zwierzęcia do karmienia i wyprowadzania go na zewnątrz co kilka godzin. Ta odpowiedzialność daje właścicielom zwierząt cel i sprawia, że czują się potrzebni, poprawiając poczucie własnej wartości. Zmusza je również do wstawania z kanapy i chodzenia od czasu do czasu na spacer, zwiększając zarówno zdrowie, jak i szczęście.
Poza zmianami behawioralnymi badania pokazują również, że interakcja ze zwierzęciem pomaga obniżyć poziom szkodliwych substancji neurochemicznych w organizmie i podnieść te dobre.
Więc Fido to pies, czy pokryty futrem Prozac? To ważne pytanie, na które odpowiemy na następnej stronie.
