To był duży błąd.
Po raz pierwszy w historii dwaj kandydaci na prezydenta Stanów Zjednoczonych nominowani przez partie mieli debatować z wyszkolonymi na nich kamerami telewizyjnymi . Prezydent Richard Nixon zaczynał żałować, że się na to zgadza.
W studiu filii CBS w Chicago 26 września 1960 roku poczuł, jak ogrzewa się śmierć. Miesiąc wcześniej uderzył kolanem w drzwi samochodu, uraz, który przerodził się w infekcję gronkowcem. Właśnie spędził dwa tygodnie w szpitalu, a teraz, kiedy aparaty się kręciły, pocił się, miał 10 funtów (4,5 kg) z niedowagą i czuł się okropnie. Jakiś facet namalował tło niemal dokładnie w odcieniu szarości jak garnitur Nixona i zaczął się w nim rozpływać. Jakby sprawy nie mogły się pogorszyć, jego przeciwnik, senator John F. Kennedy, spędził ostatni miesiąc na spokojnym szlaku kampanii w słonecznej Kalifornii. Wyglądał na opalonego, wypoczętego i równie sprawnego, jak Nixon kiedykolwiek go widział.
Ta pierwsza debata była przełomowym wydarzeniem. Ponad 66 milionów ludzi obejrzało go w telewizji [źródło: Komisja ds. Debat Prezydenckich ]. Historycy używali w debacie wielkiej litery „d” i umieszczali przed nim słowo „wielki”. A Nixon przez cały czas wyglądał na poważnie chorego.
Przed pierwszą debatą Nixon był na czele. Następnego dnia sondaże pokazały Kennedy'emu nieco przewagę. Późniejsze sondaże pokazały, że ponad połowa wyborców stwierdziła, że telewizyjna seria czterech debat wpłynęła na sposób, w jaki głosowali (oceniano, że Nixon wygrał dwie z późniejszych debat wyborców). Sześć procent stwierdziło, że głosowało specjalnie na podstawie ich wrażeń z debat [źródło: Historia ]. W listopadzie Kennedy wygrał wybory prezydenckie.
Polityka nie dotyczyła już tylko kwestii i wszystkiego, co kampania mogła zamieścić w gazetach; teraz chodziło im też o estetykę. Nie było już debat na korzyść kilku osób w pokoju. Było ich teraz kilkadziesiąt milionów, które dostroiły się nie tylko po to, by wysłuchać kandydatów, ale także ich obserwować.
Często mówi się, że słuchacze radia myśleli, że Nixon miał pierwszą debatę, podczas gdy widzowie telewizyjni dali Kennedy'emu przewagę. Ale w rzeczywistości to nie była prawda. Przeprowadzono ankietę wśród 2100 osób, a tylko 282 z nich słuchało debaty w radiu. Zdecydowana większość oglądała to w telewizji i nie ma dowodów na to, że medium to wpłynęło na opinię osoby, która wygrała debatę [źródło: Morelli ].
Kolejne pytanie dotyczyło tego, czy występ Kennedy'ego w tej pierwszej debacie zapewnił mu wybory. Niektórzy twierdzą, że tak, inni twierdzą, że nie [źródło: Morelli ]. Ale ponieważ zwycięstwo Kennedy'ego nad Nixonem było bardzo wąskie, można bezpiecznie założyć, że dobry występ Kennedy'ego musiał przenieść kilka osób na jego stronę i pomóc mu w zwycięstwie.
Nixon odmówił debaty w kolejnych wyborach prezydenckich, ale później wszyscy kandydaci weszli na podium, a debata prezydencka stała się częścią procesu decyzyjnego w dniu wyborów w USA. Jak więc rozpoczęły się debaty prezydenckie i jak to zrobić? oni pracują?
