Dlaczego gnu spędzają całe życie migrując w kółko?

W 2007 roku część rzeki Mara w Kenii stała się masowym grobem grzmiącego stada gnu. Około 10 000 zwierząt, zwanych również gnu , zginęło podczas próby przeprawy przez zakole rzeki. Kiedy pierwszy z grupy dotarł do wody, prąd był zbyt szybki, by przeprawić się w bród, i setki za nim podążały w szyku, nie zdając sobie sprawy z niebezpieczeństwa. Szacuje się, że to pojedyncze wydarzenie zniszczyło około 1 procent populacji gnu w Afryce [źródło: National Geographic News ]. Chociaż liczba ofiar w tym incydencie była szczególnie wysoka, utonięcie na przeprawach przez rzekę jest jednym z bardziej ponurych powszechnych przypadków życia gnu w Serengeti .

To stado gnu podróżowało swoją coroczną ścieżką migracji . Podobnie jak coroczna epicka wyprawa motyla monarchy do Meksyku na 3000 mil (4828 km), migracja gnu jest jedną z najbardziej fascynujących i zakrojonych na szeroką skalę na świecie. Co najmniej milion gnu przechodzi półokrągłą ścieżkę z Serengeti w Tanzanii do pastwisk na północy Kenii. Dokładna trasa i czas rozpoczęcia zmieniają się co roku, ale gnu przemierzają około 1609 kilometrów lądu, a obok nich setki tysięcy zebr i gazeli Thomsona .

Gnu wyglądają jak skrzyżowanie łosia i byka. Dorastając do 4,5 stopy (1,37 metra) wysokości, zwierzęta mają chude nogi, szczupłe ciało i dużą głowę z dwoma zakrzywionymi rogami. Na pierwszy rzut oka można by się domyślić, że należą do bydlęcej rodziny, ale gnu są w rzeczywistości krewnymi antylop. Ich nazwa zwyczajowa pochodzi od wyrażenia „dzika bestia” w języku afrikaans. Pomimo masywnych ciał gnu nie plasują się na szczycie łańcucha pokarmowego na swoich równinach i sawannach w Afryce.

Gnu pasące się na trawie – aw szczególności ich cielęta – są celem mięsożernych gepardów, lwów i hien. W pierwszych miesiącach roku w Serengeti, kiedy rodzą się setki tysięcy samic gnu, drapieżniki mogą odbierać noworodki. Ten okres masowych narodzin oznacza początek pozornie niekończącej się migracji gnu.

­ ­

Wielka migracja gnu z równiny Serengeti w Tanzanii do północnego regionu Masa Mara w Kenii to zdradliwa podróż. Szacuje się, że 3% stada nie jest w stanie przetrwać ruchu zgodnego z ruchem wskazówek zegara, czy to z powodu drapieżnictwa, wyczerpania, czy elementów naturalnych. Gnu poruszają się w średnim tempie 6 mil (10 kilometrów) dziennie, nieustannie szukając świeżej ziemi do wypasu [źródło: Wolanksi i in .]. Trawa jest tym, co napędza gnu do migracji wzdłuż tej samej ogólnej trasy przez całe życie; stada zjadają nawet 4000 ton dziennie [źródło: Williams ].

Na początku roku gnu gromadzi się masowo pod kraterem Ngorongoro na Serengeti. Pora deszczowa od listopada do grudnia odżywia ziemię i wyrastają akry niskich traw. Niższe trawy, które zawierają wyższy poziom białka, sodu, wapnia i fosforu, są zdrowsze dla gnu. Ponieważ samice gnu rodzą na początku roku, szczególnie czerpią korzyści z bogatego w składniki odżywcze pokarmu [źródło: Sinclair i Arcese ]. Trawy zwykle utrzymują się podczas krótkiej suszy od stycznia do marca, a następnie na wiosnę wzmagają się deszcze. W tym czasie gnu podążają za deszczami i kwitnącą trawą na południowy zachód.

Ale kiedy w czerwcu zaczyna się pora sucha, trawy na wschodnim Serengeti obumierają. Kiedy tak się stanie, nadszedł czas, aby gnu wyruszyły na północ. Wyższe trawy w północno-zachodniej części Serengeti nie mają takiej samej wartości odżywczej jak te na południowym wschodzie, ale są lepsze niż w ogóle brak trawy. Od czerwca do października stada gnu wędrują na północ do Kenii, skręcając z powrotem na południe, gdy w listopadzie ponownie zbliża się pora deszczowa. Kiedy wracają na południowy wschód, równina jest bujna z pożądanymi niskimi trawami i cykl zaczyna się od nowa.

Gnu są anatomicznie dobrze przystosowane do życia wędrownego. Po pierwsze, gnu mają specjalne klapy w nozdrzach, które blokują kurz wzbijany przez stada [źródło: Estes ]. Jeśli po drodze poczują się zagrożone przez drapieżnika, gnu poruszają się zwinnie i są w stanie galopować w krótkich seriach z prędkością do 40 mil na godzinę. Ich wysoko osadzone ramiona i dolny zad nie czynią ich szczególnie atrakcyjnymi, ale ta budowa pozwala im biegać przez dłuższy czas w stałym tempie [źródło: Estes ]. Nawet ich cielęta są specjalnie przystosowane do przetrwania: młode mogą nauczyć się chodzić i biegać na wrzecionowatych nogach w zaledwie cztery minuty po urodzeniu [źródło: Williams ].

Jednak w ostatnich latach liczba gnu w Afryce spadła. Populacja Serengeti pozostała najbardziej stabilna, ale ekspansja gruntów rolnych zagraża ich egzystencji. Wkroczenie ludzi na tereny migracji gnu doprowadziło do eksterminacji stada w Botswanie w 1983 roku. Tamtejszy rząd wzniósł ogrodzenie, które przypadkowo zablokowało ucieczkę stada z suchego, pozbawionego trawy obszaru, zabijając 65 000 sztuk gnu [źródło: Flores ].

Na szczęście znaczna część ziemi w Serengeti jest chroniona federalnie przed kłusownictwem i osadnictwem. W przeciwnym razie krąg życia gnu afrykańskiego może zostać wymazany.

Powiązane artykuły

Więcej świetnych linków

Źródła