Dlaczego lemury żyją tylko na Madagaskarze?

Wyspa Madagaskar, kraj położony około 250 mil (402 kilometry) od wybrzeży południowo-wschodniej Afryki, jest jednym z najbardziej zróżnicowanych geograficznie miejsc na świecie. Jego ukształtowanie różni się od pięknych nadmorskich plaż i połaci spokojnych łąk po wzburzone rzeki wijące się przez regiony górskie i suche obszary pustynne. Na wyspie panuje klimat tropikalny z porą deszczową trwającą od grudnia do kwietnia i porą suchą trwającą od maja do listopada. Wiele różnych gatunków zwierząt i roślin nazywa ten tropikalny raj domem. W rzeczywistości Madagaskar jest także domem dla jednych z najbardziej unikalnych i zagrożonych roślin i zwierząt na świecie. Jednym z tych stworzeń jest lemur.

Lemury to naczelne, grupa obejmująca małpy , małpy człekokształtne i ludzi. Są nocnymi, owadożernymi stworzeniami (co oznacza, że ​​żywią się owadami) o małych ciałach, długich nosach i dużych oczach. Obecnie istnieje osiemdziesiąt osiem gatunków lemurów, z których wszystkie pochodzą z Madagaskaru [źródło: Smithsonian National Zoo ]. W rzeczywistości powodem, dla którego lemury mogły dobrze się rozwijać na Madagaskarze, jest to, że na wyspie nie mieszkają żadne inne naczelne. Ale czym właściwie różnią się lemury od innych naczelnych?

Zasadniczo naczelne można podzielić na dwa podrzędy: człekokształtne i małpiatki. Małpy, małpy człekokształtne i ludzie są człekokształtnymi; lemury to małpiatki. Podobnie jak inne naczelne małpiatki polegają na wilgotnym nosie i silnym węchu, aby znaleźć pożywienie i zidentyfikować osoby w swojej grupie społecznej. Oni również przygotowują siebie i innych w swojej grupie. Ale podczas gdy człekokształtne używają palców do pielęgnacji, lemury używają zębów jako grzebienia. Antropoidy są wszystkożerne — zwykle nie polują aktywnie i polegają głównie na roślinności i owadach jako źródłach pożywienia. Małżowiny, takie jak lemury, są owadożernymi i roślinożernymi stworzeniami. Również społeczeństwo małpiatek jest zdominowane przez kobiety. W tym podporządku opartym na dziewczęcej mocy samice zdobywają najlepsze jedzenie, bronią grupy i wybierają sobie partnerów.

Małpiatki wyewoluowały przed antropoidami. Pierwsza skamielina małpiatki pochodzi sprzed 55 milionów lat. Pierwsza skamielina małpy pochodzi 45 milionów lat temu, a pierwsza małpa 35 milionów lat temu. Zanim antropoidy wkroczyły na scenę, małpiatki były dość powszechne; skamieniałości znajdowano na całym świecie, w tym w Europie, Ameryce Północnej, Azji i Afryce. Kiedy jednak pojawiły się większe, bardziej dominujące, adaptacyjne i inteligentne antropoidy, polowano na małpiatki, takie jak lemury. W wyścigu o jedzenie z innymi naczelnymi przegrali. I zaczęli wymierać na całym świecie. Zniknęli niemal wszędzie — wszędzie z wyjątkiem Madagaskaru.

Sto sześćdziesiąt milionów lat temu Madagaskar był przyłączony do kontynentu afrykańskiego jako część superkontynentu, na który składały się dzisiejsza Afryka, Ameryka Południowa, Australia, Antarktyda, Indie i Madagaskar. Lemury mogły już być na Madagaskarze, kiedy oddzielił się od kontynentu afrykańskiego. Ale bardziej prawdopodobna teoria sugeruje, że ponieważ Madagaskar oddzielił się od Afryki o setki kilometrów przed ewolucją lemurów, te naczelne przeszły z Afryki, unosząc się na dużych skupiskach roślinności. Kiedy osiedlili się na wyspie, zostali reprodukcyjnie odizolowani i wolni od zagrożenia ze strony innych naczelnych. W rzeczywistości jedynym powodem, dla którego nadal tam żyją, jest izolacja Madagaskaru.

Konkurujące ze sobą naczelne, takie jak małpy i małpy człekokształtne, nigdy nie dotarły na Madagaskar. Tak więc lemury, które przypłynęły na wyspę, rozwijały się — rywalizując tylko między sobą o najlepsze źródła pożywienia — i ewoluowały w wiele różnych gatunków. Lemury, które nie uciekły na wyspę, spotkał zupełnie inny los. Lemury afrykańskie wyginęły , gdy nie mogły konkurować o pożywienie z innymi naczelnymi, i to samo wydarzyło się w innych częściach świata. Na przykład w środkowym Pakistanie znaleziono 30-milionową skamieniałość współczesnego lemura karłowatego, Cheirogaleus [źródło: National Geographic News ]. Ale takie zwierzę nie istnieje dzisiaj w tej części świata.

Ta izolacja od innych naczelnych zakończyła się jednak, gdy pierwsi ludzcy osadnicy przybyli na wyspę z Malezji i Indonezji około 2000 lat temu. Przybycie ludzi spowodowało spustoszenie w populacji lemurów. Najbardziej ucierpiały większe gatunki lemurów. Postrzegając duże, przerażające wyglądające lemury wielkości goryli jako zagrożenie, ludzie polowali na nie. Dziś największy lemur, Indri, jest malutki w porównaniu z przerośniętymi lemurami, które niegdyś zamieszkiwały Madagaskar. Indri waży tylko 15 do 20 funtów (6,8 do 9 kilogramów). Ale zapisy kopalne wskazują, że największy wymarły gatunek lemurów, Archaeoindris , ważył od 350 do 440 funtów (158 do 199 kilogramów) [źródło: PBS]. Zanim Europejczycy przybyli na Madagaskar w XVI wieku, wyginęło już 15 gatunków lemurów. Dziś wszystkie lemury są gatunkami zagrożonymi wyginięciem. Ludzie nie tylko polowali na lemury, ale także niszczyli ich siedliska poprzez wylesianie.

Duchy Nocy

Lemury otrzymują swój przydomek od XVI-wiecznych portugalskich odkrywców, którzy po raz pierwszy spotkali te stworzenia podczas eksploracji Madagaskaru. Obudziło ich w środku nocy wycie lemurów i zobaczyli, jak oczy stworzeń migoczą w ciemności. Przekonani, że stwory są duchami zmarłych towarzyszy, nazwali je lemurami, po łacinie „duchami” lub „duchami na noc” [źródło: PBS ].

Lemury nadal żyją w prawie wszystkich ekosystemach i terenach Madagaskaru, a ich rozmiary wahają się od 25-gramowego lemura myszy karłowatej do 15 do 20 funtów (6 do 9 kilogramów) Indri [źródło: Smithsonian National Zoo ] .

Obecnie na Madagaskarze żyje 88 gatunków lemurów [źródło: Smithsonian National Zoo ]. Naukowcy uważają, że w następnym pokoleniu można znaleźć od 10 do 20 wcześniej nieodkrytych gatunków [źródło: Wild Madagascar ]. Lemury występują również na pobliskich wyspach Komorów; powszechnie uważa się, że zostali sprowadzeni na te tereny przez ludzi.

Dwadzieścia jeden procent wszystkich rodzajów naczelnych, grupy taksonomiczne powyżej gatunków i 36 procent wszystkich rodzin naczelnych, grupy taksonomiczne powyżej rodzaju, żyje na Madagaskarze. To sprawia, że ​​wyspa jest celem zachowania i ochrony naczelnych do badań. Pomimo ich ekologicznego znaczenia, ludzie stale przyczyniają się do niszczenia siedlisk naczelnych. Osiemdziesiąt procent lasów na wyspie zostało zniszczonych , głównie w celu wyrębu lub uprawy roślin.

Ze względu na ograniczenia gospodarcze Madagaskaru — średni dochód na mieszkańca wynosi około 200 dolarów — i dużą populację liczącą ponad 14 milionów ludzi, utrzymanie ludzi przewyższa ich utrzymanie. Podejmowane są jednak wysiłki na rzecz zachowania lemura i różnorodności biologicznej wyspy, czyli zmienności form życia, w sposób, który może również pomóc mieszkańcom Madagaskaru. Zróżnicowana geografia Madagaskaru, która przyczynia się do różnorodności żyjących tam form życia, jest jedną z najbardziej unikalnych na świecie. Zarówno ze względu na piękny krajobraz, jak i zróżnicowaną populację zwierząt i roślin, ekoturystyka stała się coraz bardziej popularną branżą na Madagaskarze. Może być kluczem do zachowania tego naczelnego na skraju wyginięcia [źródło: Wild Madagascar ].

Od lemura możemy się również wiele dowiedzieć o naszej własnej przeszłości naczelnych. Lemury są mniej spokrewnione z ludźmi niż małpy i małpy człekokształtne. Bardziej przypominają naczelne, które istniały dziesiątki milionów lat temu. Mimo to, badając rozwój lemurów, naukowcy mogą dowiedzieć się więcej o procesie ewolucji człowieka [źródło: Smithsonian National Zoo ].

Plemienne poglądy na lemura

Wiele społeczności plemiennych na Madagaskarze nadal uważa, że ​​lemury, nazywane przez tubylców Aye-Aye , są zapowiedzią pecha. Wierzą, że te nocne stworzenia sygnalizują zagładę i uważają, że należy je zabić na miejscu. Z drugiej strony ludzie w zachodniej części Madagaskaru uważają lemura Sifaka za przodka i rozważają polowanie na tabu stworzeń [źródło: Guardian Weekly ].

Powiązane artykuły

Więcej świetnych linków