Mayr, Ernst (1904-2005) był urodzonym w Niemczech amerykańskim biologiem, który pomógł rozwinąć syntetyczną teorię ewolucji, która łączy teorię ewolucji z genetyką i innymi naukami. Mayr opracował również teorie ewolucji gatunków.
Mayr był jednym z trzech synów sędziego Otto Mayra i Helene Pusinelli Mayr. Urodził się w Kempten w Niemczech 5 lipca 1904 r. Mayr otrzymał szeroką wczesną edukację. Szczególnie podobało mu się obserwowanie ptaków, aw wieku 18 lat jako pierwszy od prawie 80 lat zaobserwował parę poczwarek czerwonoczubionych, gatunku kaczek. To odkrycie doprowadziło go do spotkania z Erwinem Stresemannem, czołowym niemieckim ornitologiem lub specjalistą w dziedzinie badań ptaków.
Zgodnie z rodzinną tradycją Mayr został studentem medycyny na Uniwersytecie w Greifswaldzie. Jednak za namową Stresemanna kontynuował swoje zainteresowania ptakami i pracował podczas wakacji w muzeum zoologicznym Uniwersytetu Berlińskiego. W 1925 Mayr postanowił poświęcić się zoologii. W 1926 roku na Uniwersytecie Berlińskim uzyskał stopień doktora z zoologii z najwyższym wyróżnieniem. W tym samym roku został asystentem kustosza muzeum zoologicznego i pozostał na tym stanowisku do 1932 roku.
W tych latach Mayr ukończył swoją najważniejszą wczesną pracę, dotyczącą ornitologii Pacyfiku. W 1928 roku czołowy brytyjski zoolog zaprosił Mayra na wyprawę ornitologiczną do odległego obszaru zachodniej Nowej Gwinei. Mayr przybył tam w kwietniu i zbadał ptasie życie trzech pasm górskich. W latach 1928-1929 Mayr podjął wyprawę na Nową Gwineę w góry Saruwaged i Herzog. W latach 1929-1930 eksplorował Wyspy Salomona jako członek Whitney South Sea Expedition przy Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej.
Mayr przeniósł się do Stanów Zjednoczonych w 1931 roku. W latach 1931–1932 pracował jako adiunkt w dziedzinie ornitologii w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku. Został mianowany zastępcą kustosza kolekcji Whitney-Rothschild w 1932, w tym samym roku, w którym został obywatelem USA. W 1935 roku Mayr poślubił Margarete Simon. Mieli dwoje dzieci.
