Świecąc jasno nad głową przez większość nocy, często bierzemy księżyc za pewnik. Nasz najbliższy niebiański sąsiad i satelita ma o wiele większy wpływ na nasze życie, niż nam się wydaje, pomagając wpływać na przypływy , cykle snu zwierząt (w tym ludzi !) I hormony . Od dawna inspiruje nas również do patrzenia w górę i sięgania poza atmosferę naszej własnej planety; po części dlatego prezydent John F. Kennedy postawił sobie za cel i cel misji NASA na Księżycu w latach sześćdziesiątych XX wieku.
Jak dotąd amerykańscy astronauci odbyli dziewięć podróży na Księżyc - z czego sześć wylądowało na powierzchni Księżyca. Na podstawie tych danych wiemy teraz, ile czasu zajmie dotarcie na Księżyc. NASA, inne rządy i inne prywatne firmy planują teraz misje załogowe z powrotem na Księżyc i przekażą nam jeszcze więcej danych o tym, ile czasu zajmie dotarcie na Księżyc.
Podobnie jak inne ciała orbitujące w przestrzeni, orbita Księżyca nie jest dokładnie kołowa; jest eliptyczny . Oznacza to, że Księżyc jest czasami bliżej Ziemi, a czasem dalej niż inne - dlatego ciągle słyszymy o „ supermoonach ”, gdy księżyc jest bliżej. (Punkt orbity, w którym księżyc znajduje się najbliżej Ziemi, nazywa się perygeum ; punkt orbity, kiedy jest najdalej od Ziemi, nazywa się apogeum). Korzystając z mechaniki orbitalnej, astrofizycy mogą planować misje księżycowe tak, aby zbiegały się w czasie, gdy księżyc znajduje się bliżej Ziemi.
Historycznie rzecz biorąc, większość misji księżycowych potrzebowała około trzech dni, aby dotrzeć do Księżyca, zakładając, że księżyc znajduje się w idealnej odległości 240 000 mil (386 243 kilometrów) . Oznacza to, że astronauci pokonują około 3333 mil na godzinę (5364 km / h) podczas podróży na Księżyc.
Niektóre misje bez załogi trwały dłużej, próbując zaoszczędzić na wadze paliwa (na przykład misje Chang'e w Chinach, które trwały od czterech do pięciu dni ). Najszybsza w historii misja na Księżyc była pierwsza: bezzałogowa Luna 1 z 1959 roku z prędkością około 6500 mil na godzinę (10500 km / h) trwała zaledwie 36 godzin . W 2006 roku New Horizons przeleciał obok księżyca w drodze do Plutona zaledwie osiem godzin i 35 minut po wystrzeleniu z prędkością 36 373 mil na godzinę (58 536 km / h).
Teraz to jest interesujące
Chcesz dowodu, że mechanika orbitalna jest prawdziwa? Misja Apollo 11 dobrze to pokazuje. Astronauci Apollo 11 potrzebowali trzech dni, trzech godzin i 49 minut, aby dotrzeć na Księżyc, ale wrócili za dwa dni, 22 godziny i 56 minut . Co wyjaśnia część różnicy? W ciągu dnia, w którym Neil Armstrong i Buzz Aldrin spędzili dotarcie na powierzchnię Księżyca i jej badanie, Ziemia i Księżyc zbliżyły się nieco do siebie.
