„Kocimiętka” to zwyczajowa nazwa wieloletniego zioła z rodziny miętowych . Pochodzi z Europy i jest importowany do Stanów Zjednoczonych i innych krajów. Kocimiętka jest obecnie szeroko rozpowszechnionym chwastem w Ameryce Północnej.
Podana właściwemu kotu kocimiętka może wywołać niesamowitą reakcję! Kot będzie go pocierał, przewracał, kopał i generalnie przez kilka minut wariował. Wtedy kot straci zainteresowanie i odejdzie. Dwie godziny później kot może wrócić i mieć dokładnie taką samą reakcję.
Ponieważ tak naprawdę nie ma żadnego zapachu , który powoduje tego rodzaju reakcje u ludzi, kocimiętka jest dla nas trudna do zrozumienia. Jednak nie jest to rzadkie zachowanie zwierząt, które w dużym stopniu polegają na nosie. Na przykład istnieje wiele zapachów, które wywołują u psów intensywne zachowania myśliwskie, a inne zapachy spowodują, że psy zatrzymają się na swoich śladach i przetaczają się po całym zapachu.
Chociaż nikt nie wie dokładnie, co dzieje się w mózgu kota, wiadomo, że to chemiczny nepetalakton zawarty w kocimiętce wywołuje reakcję. Najwyraźniej w jakiś sposób uruchamia stereotypowy wzór u kotów wrażliwych na tę substancję chemiczną. Reakcja kocimiętki jest dziedziczna i niektóre koty nie mają na nią żadnego wpływu. Również duże koty, takie jak tygrysy, mogą być na nią wrażliwe.
Reakcja na kocimiętkę trwa tylko kilka minut. Następnie kot aklimatyzuje się do niej i może minąć godzina lub dwie od kocimiętki, zanim kot się „zresetuje”. Wtedy ta sama reakcja może wystąpić ponownie. Bardzo młode kocięta i starsze koty wydają się mniej podatne na reakcję na kocimiętkę.
