Jak działa pustynnienie

W latach dwudziestych Stany Zjednoczone weszły w recesję gospodarczą. Rolnicy w stanach zachodnich próbowali zwiększyć zyski poprzez orkę i sadzenie większej powierzchni za pomocą nowych zmechanizowanych metod uprawy.

W ciągu dekady cały kraj nawiedziła potężna susza. Silne wiatry przetoczyły się przez Wielkie Równiny, wzniecając luźną wierzchnią warstwę gleby, która została przemieszczona przez przeoranie i nadmierne wypasanie bydła. Rezultatem były dziesiątki epickich burz piaskowych, które pochłonęły całe miasta w oślepiających czarnych chmurach. Półpustynna gleba równin, która karmiła pokolenia swoją żyzną glebą, była teraz martwą pustynią, znaną jako Dust Bowl .

Dust Bowl jest doskonałym przykładem pustynnienia , degradacji ekosystemów suchych lądów poprzez połączenie przyczyn naturalnych i ludzkich. Susze są nieuniknionym zjawiskiem w półpustynnych regionach, takich jak zachodnie Stany Zjednoczone, duże obszary Afryki Subsaharyjskiej, Azja Środkowa i Ameryka Łacińska. Ale przez tysiąclecia te delikatne ekosystemy odkryły sposoby na przetrwanie.

Prawdziwy problem polega na tym, że ludzie próbują zabrać zbyt wiele zasobów z ziemi, które mogą utrzymać bardzo mało ludzkiego życia. Kiedy mówimy o pustynnieniu, nie mówimy tylko o powolnym rozprzestrzenianiu się istniejących pustyń, ale o powstawaniu zupełnie nowych. Kiedy zbyt wielu ludzi próbuje sadzić rośliny, wypasać bydło i zbierać drewno opałowe w delikatnym ekosystemie suchej ziemi, przechylają szalę zrównoważonego rozwoju.

W rezultacie nowe pustynie rosną w tempie 20 000 mil kwadratowych (51 800 kilometrów kwadratowych) rocznie [źródło: Steele ]. Prawie połowa całkowitej masy lądowej świata składa się z ekosystemów suchych, obszarów charakteryzujących się niskimi rocznymi opadami deszczu i wysokimi temperaturami. Szacuje się, że 10 do 20 procent tych regionów jest już zdegradowanych – nieodpowiednich dla życia ludzi, zwierząt lub roślin [źródło: GreenFacts.org ].

Regiony suche są także domem dla miliardów najbiedniejszych, najbardziej zmarginalizowanych populacji świata . Pustynnienie prowadzi do głodu, masowego głodu i bezprecedensowej migracji ludzi. Ponieważ ludzie są przesiedlani przez nowe pustynie, są zmuszani do jeszcze bardziej niestabilnych regionów, gdzie proces pustynnienia trwa.

Pustynnienie jest jednym z najbardziej palących problemów środowiskowych na świecie, ale nie jest nieodwracalne. Dekady po Dust Bowl federalne programy ochrony przyrody były w stanie przywrócić płodność Wielkich Równin. Czytaj dalej, aby dowiedzieć się więcej o przyczynach i skutkach pustynnienia, a także o najlepszych metodach jego zatrzymania.

1. Co powoduje pustynnienie?
2. Kogo dotyka pustynnienie?
3. Czy można powstrzymać pustynnienie?

Zrównoważony ekosystem to zdrowy ekosystem. W zdrowym ekosystemie suchym stosunkowo niewiele zwierząt i ludzi próbuje przetrwać na ograniczonych zasobach lądu, które obejmują wodę , żyzną glebę i drzewa. Ponieważ opady deszczu są rzadkie w regionach półpustynnych, ziemia nie jest zbudowana, aby wspierać ogromne pola uprawne lub dostarczać pastwisk dla setek tysięcy bydła.

Podstawową przyczyną pustynnienia jest słaba ochrona gleby prowadząca do degradacji gleby. Zdrowa, żyzna gleba jest bogata w materię organiczną zwaną próchnicą [źródło: Ball ]. Humus powstaje, gdy rozkładające się materiały organiczne, takie jak martwe rośliny i zwierzęta, są przekształcane przez mikroorganizmy i grzyby w glebę bogatą w niezbędne składniki odżywcze, takie jak węgiel, azot, fosfor i siarka [źródło: Międzynarodowy Instytut na rzecz Ekorozwoju ].

Niezrównoważone metody uprawy również przyczyniają się do degradacji gleby. Płodozmian, intensywne kompostowanie i odpowiedzialne stosowanie nawozów sztucznych zapewniają glebie wystarczającą ilość substancji organicznych, aby wspierać żywe mikroorganizmy. Z drugiej strony nadużywanie nawozów chemicznych, niestosowanie płodozmianu i nieodpowiedzialne praktyki nawadniania pozbawiają glebę ostatnich składników odżywczych. Gdy wierzchnia warstwa gleby jest uboga w próchnicę, jest albo zbyt luźna, albo zbyt zagęszczona, co może prowadzić do niszczycielskiej erozji.

Całe życie zależy od jakości i żyzności gleby. Rośliny nie mogą rosnąć, gdy gleba ulega degradacji. Oznacza to brak upraw żywności dla ludzi i brak upraw do wypasu dla zwierząt. Cały deszcz na świecie nie pomoże nieurodzajnej wierzchniej warstwie gleby. To się tylko zmyje.

Być może największą przyczyną degradacji gleby i pustynnienia jest gwałtowny wzrost liczby ludności na świecie , zwłaszcza w krajach rozwijających się. W latach dziewięćdziesiątych regiony suche doświadczyły wzrostu populacji o 18,5 procent, głównie w rozpaczliwie biednych krajach rozwijających się [źródło: GreenFacts.org ]. W swojej codziennej walce o przetrwanie te rosnące populacje wywarły śmiertelne obciążenie na swoje środowisko.

Pasące się zwierzęta są równie złe. Trawy są niezbędne do zakotwiczenia suchej wierzchniej warstwy gleby na obszarach suchych. Kiedy pozwala się zwierzętom wypasać się lekkomyślnie, usuwają wszystkie rodzime trawy, narażając wierzchnią warstwę gleby na niszczycielskie siły erozji, takie jak wiatry i nagłe burze.

Drewno opałowe jest preferowanym paliwem dla wielu ludzi mieszkających w krajach rozwijających się. Doprowadziło to do niekontrolowanego wycinania lasów w ekosystemach suchych. Drzewa odgrywają kluczową rolę w zakotwiczeniu wierzchniej warstwy gleby i spowalnianiu siły wiatru. Gdy usunie się zbyt wiele drzew, następują wichury i burze piaskowe.

Działalność człowieka zaostrza również największy problem życia w suchym regionie: brak opadów. Kiedy ziemia zostaje oczyszczona z życia roślinnego, czy to z nadmiernego wypasu, czy z wycinki, naga powierzchnia Ziemi odbija więcej światła słonecznego z powrotem do atmosfery, tworząc jeszcze wyższe temperatury. W regionach półpustynnych wyższe temperatury powodują szybsze parowanie, co oznacza jeszcze mniej opadów. Ponadto cały kurz wzbijany przez bydło i dym wytwarzany przez pożary wprowadzają do atmosfery ciężkie cząsteczki, które utrudniają formowanie się kropel deszczu [źródło: Centrum Danych i Zastosowań Socjoekonomicznych ].

Nawet konflikty polityczne i wojny przyczyniają się do pustynnienia. Kiedy uchodźcy wojenni uciekają przed najeźdźcami, przemieszczają się masowo do jednych z najbardziej marginalnych ekosystemów na świecie. Przynoszą ze sobą swoje rodzime praktyki wypasu, które mogą być wysoce nieodpowiednie dla ich nowego domu.

Przytłaczające 90% ludzi żyjących w suchych ekosystemach – obszarach najbardziej podatnych na degradację gleby i pustynnienie – to obywatele krajów rozwijających się. Łącznie daje to 2 miliardy ludzi, w większości biednych i zmarginalizowanych, których natychmiast dotykają śmiertelne konsekwencje pustynnienia [źródło: GreenFacts.org ].

Eksperci szacują, że każdego dnia z głodu umiera ponad 24 000 ludzi [źródło: The Hunger Site ]. Najbardziej cierpiące są populacje żyjące w suchych regionach Afryki Subsaharyjskiej i Azji Środkowej. Szacuje się, że ponad 70 procent suchych terenów w Afryce, Azji i Ameryce Łacińskiej, które są wykorzystywane do celów rolniczych, już doświadcza skutków pustynnienia [źródło: PeopleandPlanet.net ]. Wskaźnik śmiertelności niemowląt w rozwijającym się kraju suchym jest dziesięciokrotnie wyższy niż w kraju uprzemysłowionym [źródło: GreenFacts.org ].

Kiedy eksperci mówią o przyczynach i skutkach pustynnienia, dużo mówią o usługach ekosystemowych, czyli o zasobach, jakie środowisko oferuje swoim mieszkańcom. Ludzie żyjący w marginalnych regionach suchych są znacznie bardziej uzależnieni od lokalnych usług ekosystemowych niż ludzie w krajach rozwijających się [źródło: GreenFacts.org ].

Na przykład w Stanach Zjednoczonych większość spożywanej przez nas żywności i paliwa pochodzi z innych regionów, a nawet krajów. W kraju takim jak Burkina Faso w Afryce subsaharyjskiej wszystko pochodzi z najbliższego otoczenia. Nie ma pieniędzy ani infrastruktury, by importować żywność i paliwo. Kiedy więc lokalne warunki pogarszają się w wyniku degradacji gleby i pustynnienia, wpływ na życie ludzi jest znacznie bardziej dotkliwy.

Jedynym sposobem na uniknięcie głodu jest przeniesienie się do innego obszaru, który nie został jeszcze całkowicie zdegradowany. Ta ciągła masowa migracja ludzi do niestabilnych regionów wykładniczo przyspiesza proces pustynnienia.

Ale skutki pustynnienia są również odczuwane przez miliony ludzi żyjących z dala od bezpośrednich stref suchych terenów. Jednym z efektów jest masowa migracja ludności ze wsi do już przeludnionych miast. Przyczynia się to do rozrastania się slumsów, które są wylęgarnią chorób. Szacuje się, że w ciągu następnej dekady 50 milionów ludzi zostanie przesiedlonych w wyniku pustynnienia [źródło: PeopleandPlanet.net ].

Burze piaskowe z pustyni Gobi w Chinach powodują złe warunki powietrza w Pekinie, a opad pyłu z większych burz został wykryty nawet w Ameryce Północnej [źródło: NASA ]. Udowodniono, że burze piaskowe wywołują reakcje alergiczne i ataki astmy oraz mają szczególnie negatywny wpływ na zdrowie dzieci i osób starszych [źródło: Departament Zdrowia NSW ].

Większe skutki pustynnienia można odczuć na poziomie globalnym. Badania przyczyn globalnego kryzysu żywnościowego z 2008 roku wskazują na pustynnienie jako jedno z jego źródeł [źródło: Centrum Wiadomości ONZ ]. Degradacja dostępnych gruntów rolnych przyczynia się do mniejszej produkcji żywności i wyższych cen podstawowych upraw, takich jak ryż, pszenica i kukurydza. W marcu 2008 r. cena pszenicy wzrosła o 130 procent w porównaniu z rokiem poprzednim, a cena soi o 87 procent [źródło: BBC News ]. Kraje, które nie mogą produkować własnej żywności z powodu degradacji gleby, nie mogą już sobie pozwolić na import.

Teraz, gdy rozumiemy zakres kryzysu pustynnienia, zbadamy, jakie kroki można podjąć, aby zatrzymać, a nawet odwrócić ten śmiertelny trend.

Czy można spowolnić postęp pustynnienia, a nawet całkowicie go zatrzymać? Eksperci ds. środowiska twierdzą, że tak, ale będzie to wymagać ogólnoświatowej kampanii na rzecz poprawy metod rolniczych, regeneracji życia roślin i zachowania cennej żyzności gleby.

Pierwszym krokiem jest zastąpienie destrukcyjnych technik rolniczych na poziomie podstawowym. Ubogie społeczności rolnicze w krajach rozwijających się należy uczyć o długofalowych korzyściach płynących z płodozmianu, stosowania roślin strączkowych i innych roślin okrywowych do „wiązania” azotu z powrotem w glebie, zrównoważonych metod nawadniania i technik, takich jak tarasowanie, które zapobiegają spływaniu wody i erozja w pagórkowatych, pochyłych krajobrazach [źródło: Ford i GreenFacts.org ].

Posadzenie milionów drzew w strategicznych miejscach może zdziałać cuda w powstrzymaniu ekspansji obecnych pustyń i tworzeniu nowych. Chiński rząd sadzi obecnie pas drzew o długości prawie 3000 mil (4828 km) wzdłuż krawędzi pustyni Gobi, aby powstrzymać burze piaskowe i zapobiec migracji wydm. Podobna „zielona ściana” jest rozważana wzdłuż granicy Sahary [źródło: Ford ]. Na mniejszą skalę samo sadzenie drzew wokół pól ograniczy wiatry, które przyczyniają się do erozji wierzchniej warstwy gleby.

Najskuteczniejsze rozwiązania dotyczące pustynnienia są zaskakująco mało zaawansowane technologicznie. Naukowcy z niemieckiego uniwersytetu opracowali technikę rehabilitacji, która opiera się na recyklingu worków po kawie. Worki są wypełnione kompostem, nasionami i materiałem, który działa jak gąbka, wchłaniając i utrzymując wodę deszczową przez dłuższy czas. Worki można zrzucić na powierzchnię zdegradowanego suchego lądu. Z biegiem czasu, gdy worki rozkładają się i przesiąkają deszczówką, nasiona zapuszczają korzenie i rozprzestrzeniają się, karmione bogatym kompostem [źródło: Deutsche Welle ].

Niektórzy eksperci stwierdzają, że tradycyjne techniki rolnictwa i gospodarowania gruntami są znacznie bardziej zgodne z delikatnym siedliskiem suchych terenów niż nowoczesne metody. Na przykład w Hiszpanii brytyjska firma z powodzeniem odnawia 1000-letnie mauretańskie systemy nawadniające [źródło: Ford ].

Istnieje również konsensus, że społeczności zamieszkujące tereny suche muszą rozwijać alternatywne źródła utrzymania poza rolnictwem i wypasem na własne potrzeby. Niedawny raport, którego współautorami są naukowcy z Uniwersytetu Narodów Zjednoczonych , wykazał, że społeczności w Pakistanie odniosły sukces, stosując technikę zwaną suchą akwakulturą. Dzięki tej metodzie społeczności mogą hodować określone rodzaje ryb, a nawet uprawiać niektóre warzywa w bardzo słonych (słonych) stawach [źródło: Uniwersytet Narodów Zjednoczonych ]. Raport zalecał również rozwój destynacji turystycznych na suchym lądzie oraz produkcję mydeł i innych wyrobów rękodzielniczych na bazie rodzimych ziół, olejów i wełny.

Powiązane artykuły

Więcej świetnych linków