Prawie każdy nowoczesny amerykański dom ma zamrażarkę, najprawdopodobniej podłączoną do lodówki . Ale dlaczego zamrażamy żywność ? Aby przechować na później żywność, do której nie moglibyśmy dostać się za kilka dni, gdybyśmy ją włożyli do lodówki. Tak więc ten ogromny garnek gulaszu wołowego trafia do zamrażarki wraz z rewolucyjnym wynalazkiem XX wieku: mrożoną kolacją.
Ale potrzeba przechowywania jedzenia na później – lub tworzenia lodu do chłodzenia napojów – jest znacznie starsza niż resztki jedzenia i kolacje w telewizji . Cofa się aż do samej cywilizacji. Tysiące lat temu starożytni Mezopotamianie odkryli, że zimne jedzenie gnije wolniej niż jedzenie pozostawione na zewnątrz [źródło: Shepherd ]. Wykopali więc w ziemi duże doły, izolowali je słomą lub piaskiem, a następnie pokrywali lodem i śniegiem z najbliższych gór. Te doły lub jaskinie lodowe służyły do przechowywania żywności przez dwa lub trzy tygodnie. Mezopotamczycy rozumieli, że ciepłe powietrze z zewnątrz może uniemożliwić ochłodzenie żywności przez śnieg, więc wejście było małe i wąskie, aby zapobiec przesiąkaniu powietrza.
W ten sposób żywność była przechowywana przez wieki, aż do końca XVII wieku, kiedy Anglia i Francja stworzyły własną wersję wraz z wynalezieniem lodowni [źródło: Martin ]. Chociaż wiele z nich znajdowało się przynajmniej częściowo w ziemi, niektóre zostały zaprojektowane jako doły kryte strzechą, w których można było schładzać jedzenie lub dostarczać pokruszony lód do napojów i deserów – za pomocą śniegu i lodu przywiezionego z jezior – przez około rok. Proces był podobny do jaskini lodowej, z izolatorem takim jak trociny lub małe gałęzie pokryte śniegiem i trocinami.
W końcu ustąpiły one miejsca stworzeniu lodówki, małej szafki, która miała przegrodę na duży blok lodu i kolejną przegrodę do przechowywania żywności. Były one powszechne aż do lat dwudziestych, kiedy zaczęły debiutować elektryczne lodówki i zamrażarki.
Do tego czasu nauka i przemysł stworzyły ideę chłodzenia mechanicznego, w którym krążący gaz chemiczny utrzymywał rzeczy w chłodnym przedziale. Dlatego dzisiejsze zamrażarki napędzane parą z cyrkulacją mechaniczną są nieco bardziej skomplikowane (i wydajne) niż wydrążone jaskinie lodowe wypełnione górskim śniegiem. W dalszej części dowiemy się, jak kilka odkryć naukowych doprowadziło do stworzenia nowoczesnej zamrażarki, której używamy dzisiaj.
