Od warczących, klikających i mruczących dźwięków, które często wydają, witając swojego partnera, po ich wysoce monogamiczną naturę, to charakterystyczne i charyzmatyczne morskie stworzenie to znacznie więcej niż charakterystyczna końska głowa, wydłużone usta i kędzierzawy ogon.
Wśród najbardziej interesujących ostatnio informacji? „Hotele” koników morskich - pudełka o wymiarach 3 stopy na 3 stopy (0,9 metra na 0,9 metra) składające się z metalowej ramy prętowej i ścian z siatki drucianej - są wykorzystywane do zwiększenia populacji.
Jednym z pierwszych miejsc, w których zaczęły pojawiać się te sztuczne struktury, jest wschodnie wybrzeże Australii , gdzie dr David Harasti, starszy naukowiec morski zajmujący się rybołówstwem w Nowej Południowej Walii, zbudował ich cały łańcuch wokół portu w Sydney. Harasti - członek IUCN (International Union for Conservation of Nature) Seahorse, Pipefish and Seadragan Specialist Group oraz współpracownik organizacji zajmującej się ochroną morza Project Seahorse - zaprojektował hotele na wzór pułapek na homary, aby zapewnić obfite uchwyty dla podpisu konika morskiego zwiniętego ogony.
Przeznaczenie hoteli? Hodowla i hodowla zagrożonych wyginięciem koników morskich rasy białej ( Hippocampus whitei), które doświadczyły znacznego spadku w ciągu ostatnich 20 lat w wyniku kurczenia się naturalnych siedlisk. The White's Seahorse (znany również jako Sydney Seahorse), imiennik Johna White'a , głównego chirurga Pierwszej Floty, jest jednym z czterech gatunków koników morskich występujących na wodach Nowej Południowej Walii.
Harasti współpracuje z SEA LIFE Sydney Aquarium , które zajmuje się hodowlą koników morskich i wychowywaniem dzieci (tzw. Narybek). Gdy dzieci osiągną dostatecznie duży rozmiar, są oznaczane i wypuszczane w pobliżu hoteli z konikami morskimi, gdzie oczekuje się, że zostaną stałymi mieszkańcami. Jeśli hotele odniosą sukces, mogą stać się powszechne na rafach na całym świecie.
„Koniki morskie są naprawdę magiczne i cieszymy się, że możemy szerzyć świadomość i dzielić się wiedzą o tych fascynujących stworzeniach” - mówi Lily Stanton, syngnathid Research Biologist w Project Seahorse.
Chcesz dowiedzieć się więcej o tych fajnych małych stworzeniach? Oto dziewięć zabawnych faktów, których możesz nie znać, dzięki uprzejmości Project Seahorse.
1. Koniki morskie to rodzaj ryb
Na pierwszy rzut oka koniki morskie nie wyglądają jak ryba ze względu na swój niezwykły anatomiczny kształt i brak łusek. Ale w rzeczywistości należą one do klasy Actinopterygii (ryby kostne), która obejmuje łososia i włócznika, oraz rodziny Syngnathidae (ryba ze złączonymi szczękami), która obejmuje pipefish i seadragons. Wszystkie koniki morskie należą do rodzaju Hippocampus, będącego połączeniem greckich słów oznaczających „koń” i „potwór morski”. Koniki morskie mają wiele cech fizycznych wspólnych z rybami, w tym pęcherze pływackie, które utrzymują je na powierzchni w wodzie i skrzela do oddychania. Jednak w przeciwieństwie do ryb koniki morskie są ubrane w mocną zbroję z wytrzymałych płyt przypominających zbroję i mają twardą, kościstą strukturę, która utrudnia ich strawienie przez inne ryby. Wynik? Nie mają wielu naturalnych drapieżników.
2. Istnieją 44 gatunki koników morskich ... przynajmniej na razie
Naukowcy nie wszyscy zgadzają się co do tej liczby, aw przyszłości liczba ta może wzrosnąć lub spaść, gdy odkryje się więcej typów lub jeśli okaże się, że koniki morskie, które wyglądają zupełnie inaczej, należą do tego samego gatunku. Jednym z najbardziej charakterystycznych gatunków jest niezwykle duży konik morski Bigbelly ( Hippocampus abdominalis) występuje tylko w Australii. Przy maksymalnej wysokości 13,7 cala (35 centymetrów) ten konik morski góruje nad wszystkimi innymi konikami morskimi i ma wyraźnie duży brzuch, który jest szczególnie widoczny u samców. Ma również duże ciemne plamy na głowie i tułowiu, dzięki czemu jest łatwa do zidentyfikowania. Tymczasem najbardziej wyróżniającą się grupą koników morskich są koniki morskie. Są niewiarygodnie małe (mniej niż cal lub 2,5 centymetra) i mają niesamowitą zdolność idealnie wtapiania się w otoczenie, co czyni je prawie niemożliwymi do znalezienia.
3. Koniki morskie nie są bardzo szybkimi pływakami
Koniki morskie poruszają się najwolniej ze wszystkich gatunków ryb, ponieważ jedynym sposobem, w jaki muszą się napędzać, jest użycie małej płetwy pośrodku ich grzbietu. Ta pojedyncza płetwa może uderzać tam iz powrotem do 50 razy na sekundę, ale rozmiar płetwy zapobiega pokonywaniu dużych odległości przez konika morskiego. Nawet z małymi płetwami piersiowymi, które pomagają im sterować, koniki morskie są tak delikatne, że mogą stać się śmiertelnie wyczerpane, gdy wody stają się wzburzone podczas sztormów. Chociaż nie wszystkie są tak wytrzymałe, koniki morskie są wyjątkowe, ponieważ mogą nie tylko poruszać się do przodu, ale także w górę, w dół i do tyłu. Kształt ich głów pomaga im również niemal bezgłośnie ślizgać się po wodzie. Połącz to z ich zdolnością do kamuflowania się w swoim otoczeniu dzięki pomocnym chromatoforom w komórkach skóry,a koniki morskie są doskonałymi łowcami, a wskaźnik zabijania drapieżników wynosi około 90 procent.
4. Koniki morskie są niezwykle zręczne
Chociaż walczą, jeśli chodzi o prędkość, nie oznacza to, że ten gatunek nie jest atletyczny. Ich elastyczne ogony pozwalają im zakotwiczyć się na koralowcach lub wodorostach, gdy potrzebują odpoczynku. Czasami są nawet znani z tego, że owijają ogony wokół swoich partnerów, aby się nie zgubić. Ten aspekt ich anatomii czyni z nich również wyszkolonych autostopowiczów. Mogą nie być w stanie samodzielnie pokonywać dużych odległości, ale połączenie się z pływającą roślinnością może zabrać ich do wszystkich rodzajów interesujących miejsc.
5. Koniki morskie przestrzegają ścisłej diety i stale jedzą
Koniki morskie nie mają zębów ani nawet żołądka, jak inne gatunki morskie. Jak oni jedzą? Zamiast ust, które otwierają się i zamykają jak nasze, mają rurkę na pysk, której używają do zasysania całego jedzenia jak odkurzacz. Jedzą prawie wszystko, co jest wystarczająco małe, aby zmieścić się w ustach, a są to głównie stworzenia podobne do krewetek, młode rybki i inne małe organizmy. Ponieważ nie mają żołądków, muszą ciągle jeść. Pływają wolno i nie ścigają zdobyczy, polegając na atakach z ukrycia, aby złapać posiłek.
6. Wiele koników morskich łączy się w pary na całe życie
Wiele koników morskich pozostaje z tym samym partnerem przez jeden lub więcej sezonów lęgowych. Pozostawanie wiernym jednemu partnerowi umożliwia konikom morskim przechodzenie przez wiele cykli reprodukcyjnych podczas każdego sezonu godowego, co zwiększa sukces ciągłej prokreacji w czasie. Każdego ranka pary koników morskich angażują się w rytualne tańce, aby się witać, przechodząc przez skomplikowane, rytmiczne sekwencje zwrotów akcji przez minuty lub godziny. Angażują się w te codzienne tańce, aby wzmocnić swoją romantyczną więź, zapewnić odpowiednią synchronizację cykli reprodukcyjnych i każdego dnia weryfikować, czy ich partner jest nadal żarliwie zaangażowany i żywy.
7. Mężczyźni przejmują inicjatywę, gdy przychodzi do porodu
Po wykonaniu złożonego tańca zalotowego podczas cyklu reprodukcyjnego samice koników morskich umieszczają swoje jaja w jajowodzie w ciele samca, który jest przechowywany w tak zwanym worku z czerwiem. Po zakończeniu umieszczania samce osiedlają się w miejscu, w którym można odpocząć przez cały okres ciąży (co może trwać do kilku tygodni). Kiedy w końcu nadszedł czas porodu, ojcowie przechodzą serię gwałtownych skurczów, które wypychają nastolatki jak spryskiwacz. Za każdym razem jest inaczej, od pięciu do 45 minut. Kiedy się rodzą, małe koniki morskie są mniej więcej wielkości ziaren ryżu. Są też sami, spędzając pierwsze dwa do trzech tygodni swojego życia, dryfując w warstwie planktonu w oceanie. Mniej niż jeden na tysiąc przeżyje wystarczająco długo, aby stać się dorosłym z powodu drapieżników.
8. Konik morski jest uważany za magiczny i szczęśliwy w wielu kulturach
Uważano, że konik morski miał mistyczne znaczenie wśród starożytnych Greków, Europejczyków (alchemików) i Azjatów. Starożytni Grecy i Rzymianie wierzyli, że konik morski był atrybutem boga morza Neptuna / Posejdona, więc konik morski był uważany za symbol siły i mocy. Starożytni Europejczycy wierzyli, że konik morski przenosi dusze zmarłych żeglarzy do podziemi - zapewniając im bezpieczne przejście i ochronę, dopóki nie dotrą do celu ich duszy - podczas gdy chińskie kultury uważały, że konik morski był rodzajem smoka morskiego i jako taki byli czczeni za ich moc i uważane za symbole szczęścia. Marynarze od dawna uważali konika morskiego również za talizman przynoszący szczęście.
9. Koniki morskie są składnikiem tradycyjnej medycyny sprzed wieków
Koniki morskie są przepisywane na długą listę schorzeń, w tym ból gardła, nietrzymanie moczu, złamania kości i osłabienie popędu seksualnego. Istnieją nawet teksty opisujące magiczne przygotowanie konika morskiego zmieszanego z pająkami, które pozwalają ludziom oddychać pod wodą. Chociaż przekonania dotyczące terapeutycznych korzyści koników morskich są głęboko zakorzenione w przeszłości, mają one bardzo realny wpływ na XXI wiek. Popyt na koniki morskie w medycynie tradycyjnej rośnie jak nigdy dotąd, a każdego roku łapie się miliony koników morskich i sprzedaje je do handlu lekami. Grupy ochrony przyrody pracują jednak nad tym, aby połowy koników morskich były bardziej zrównoważone, a działacze kampanii próbują przekonać ludzi do poszukiwania alternatyw dla tych drogich i zagrożonych składników.
Teraz to jest interesujące
Niektóre z najstarszych opowieści o koniach morskich opowiadają o greckim bogu morza Posejdonie galopującym przez oceany na złotym rydwanie ciągniętym przez hipokamp, bestię, która była w połowie koniem, a pół rybą. Uważa się, że starożytni greccy rybacy wierzyli, że prawdziwe koniki morskie, które czasami znajdowali zaplątane w sieci, były potomkami potężnych rumaków Posejdona.
