W gorące lato 2021 roku w wiadomościach pojawiło się jedno z najbardziej spektakularnych jezior w Ameryce, a powód tego nie jest dobry.
Salt Lake City w stanie Utah znajduje się w niewielkiej odległości od swojego naturalnego imiennika, dużego akwenu znanego jako Wielkie Jezioro Słone lub „GSL”. Wypełnione około 4,5 do 4,9 miliarda ton (4 do 4,4 miliarda ton metrycznych) rozpuszczonej soli , jezioro ma pewne obszary, które są około 10 razy bardziej zasolone niż ocean.
Mieszkańcy Utah przyzwyczaili się do niekonsekwentnego rozmiaru GSL .
Zawsze jest płytko, tyle jest pewne. W całej zapisanej historii żadna część Wielkiego Jeziora Słonego nie przekroczyła 44,6 stopy (13,6 metra) głębokości. Letnie upały zbierają żniwo; woda jest zwykle o 0,3 do 0,6 metra wyższa w maju, czerwcu i lipcu niż jesienią i wczesną zimą.
Niektóre lata są łagodniejsze niż inne. Przy maksymalnym odnotowanym rozmiarze Wielkie Jezioro Słone rozszerzyło się, by objąć powierzchnię ponad 2300 mil kwadratowych (5956 kilometrów kwadratowych), co czyni je większym niż amerykański stan Delaware .
Obecnie jesteśmy świadkami skrajności w przeciwnym kierunku. W tej chwili GSL się kurczy .
Naukowcy śledzą zmieniającą się wysokość powierzchni jeziora. We wtorek 20 lipca 2021 r. spadła ona do zaledwie 4191,4 stopy (1277,5 m) nad poziomem morza, co oznacza najniższą zarejestrowaną wysokość powierzchni GSL .
I to nie był koniec. W następny weekend US Geological Survey ogłosiło, że poziom wody w południowej części jeziora spadł jeszcze niżej , co jest niepokojącym zjawiskiem dla ekologów.
Ostatni przystanek (dla soli)
„GSL to tak zwane jezioro terminalne. Oznacza to, że nie ma wylotu z Wielkiego Jeziora Słonego”, wyjaśnia Jaimi Butler, biolog terenowy z Westminster College w Salt Lake City.
Słodka woda wpływa do jeziora m.in. rzekami Bear, Webber i Jordan. Jednak w przeciwieństwie do akwenu takiego jak Jezioro Górne , Wielkie Jezioro Słone nie jest połączone z żadnymi odchodzącymi drogami wodnymi.
„Istnieje 22 000 mil (35 405 kilometrów) zlewni i wszystkie spływają do tego basenu, którym jest Wielkie Jezioro Słone”, zauważa Butler. „Jedyną rzeczą, która może opuścić, jest woda przez parowanie”.
Ta napływająca woda naturalnie niesie ze sobą niewielkie ilości soli i innych minerałów podczas jazdy. Jednak w tak terminalnym jeziorze, jak GSL, materiały te nie mają dokąd pójść. W przeciwieństwie do wody, która je przeniosła, nie mogą po prostu wyparować. Tak więc z biegiem czasu kumulują się, czyniąc jezioro bardziej słonym i słonym.
Jak żyje druga połowa
„Właściwe Wielkie Jezioro Słone to hipersłone jezioro, które składa się z dwóch części; jest ramię północne i ramię południowe” – mówi geolog William Johnson z University of Utah.
Oddziela je grobla Southern Pacific Transportation Co. (SPTC). Ukończona w 1959 roku linia kolejowa przecina charakterystyczne jezioro Beehive State.
Będąc solidną strukturą pełną skał , nie pozwala na cyrkulację dużej ilości wody między północnym i południowym krańcem jeziora.
Zgodnie z artykułem, który Johnson i jego koledzy napisali do książki „ Encyklopedia wody: nauka, technologia i społeczeństwo ”, ponad 90 procent wszystkich spływów słodkiej wody, które docierają do Wielkiego Jeziora Słonego, trafia do południowego ramienia.
Ponieważ grobla SPTC utrudnia teraz przepływ wody, ramię północne jest nie tylko gęstsze, ale ma również niewiarygodnie wysokie zasolenie („zawartość soli”) od 16 do 29 procent. W porównaniu z ramieniem południowym – którego zasolenie może spaść jednocyfrowo – jest to dość intensywne środowisko.
Wszystko o tych zatokach
Oprócz odnogi północnej i południowej, Wielkie Jezioro Słone obejmuje kilka zatok, takich jak Farmington Bay i Bear River Bay. Większość z nich jest podłączona do własnych systemów terenów podmokłych .
„Pod pewnymi względami to tak naprawdę pięć jezior, które są ze sobą połączone”, mówi nam Johnson – chociaż zaznacza, że Farmington Bay „nie jest już zatoką, to tylko wlewający się strumień”.
Poziomy zasolenia między zatokami, ramionami i dopływającymi źródłami wody różnią się znacznie w różnych częściach Wielkiego Jeziora Słonego. „GSL jest jednym z najbardziej zróżnicowanych miejsc na świecie pod względem zawartości soli” – mówi Butler. „Idzie wszędzie, od świeżej wody po nasyconą solą i wszystko pomiędzy”.
Co prowadzi nas do jednego z najczęściej zadawanych przez Google pytań dotyczących Wielkiego Jeziora Słonego: Czy w środku są jakieś ryby?
„W jeziorze nie żyją żadne ryby” – mówi w e-mailu Michael Vanden Berg z Utah Geological Survey. „Czasami ryby dostają się do jeziora przez jedną z trzech rzek, ale wkrótce potem umrą. Gdy poziom jeziora jest wysoki, ryby mogą przetrwać w miejscach takich jak Farmington Bay (wschodnia strona Antelope Island), ale nie mogą przetrwać w samym jeziorze."
Różowa lemoniada
Nic z tego nie oznacza, że Wielkie Jezioro Słone jest miejscem opuszczonym, pozbawionym życia. Wręcz przeciwnie : to raj dla obserwatorów ptaków.
Szacuje się , że w GSL żyje 17 bilionów krewetek solankowych , co czyni je bogatym źródłem pożywienia dla ptaków. Maleńkie bezkręgowce dorastają do pół cala (1,27 centymetra), gdy są dojrzałe. Okresowo składają pożywne jaja zwane „cystami”, które również są zjadane. Lokalne muchy solankowe i ich larwy stanowią również wygodną przekąskę dla ptaków.
Z kolei te małe stworzenia zjadają glony. Nawiasem mówiąc, wiele rodzimych gatunków glonów i bakterii uwalnia do jeziora kolorowe pigmenty .
„Drobnoustroje… mogą żyć wszędzie, a północne ramię ma tak wiele drobnoustrojów, które są różowo-czerwono-pomarańczowe, że woda wygląda jak różowa lemoniada” – mówi Butler. Na południe od grobli SPTC zobaczysz zabarwione na zielono wody , dzięki uprzejmości zielonych alg.
Pierzaści przyjaciele: Ptaki GSL
Oficjalna strona internetowa rządu stanu Utah informuje, że rocznie „10 milionów ptaków z 338 różnych gatunków odpoczywa, je i rozmnaża się” nad Wielkim Jeziorem Słonym. Dla ptaków takich jak perkoz uszaty jest to niezbędny przystanek na długich trasach migracji.
Butler mówi nam, że 5 milionów tych perkozów, czyli „95 procent światowej populacji”, odwiedza GSL każdego roku. „Jest mnóstwo krewetek solankowych i zasobów do jedzenia, nawet po zbiorach [krewetek] i ich jaj do wykorzystania w akwakulturze” – zauważa.
Następnie mamy amerykańskiego pelikana białego, charyzmatycznego ptaka, który traktuje wyspę Gunnison GSL jak gigantyczny żłobek. „Gniazdują w najbardziej słonej części Wielkiego Jeziora Słonego na tej wyspie” – mówi Butler. Do niedawna wysoki poziom wody odstraszał większość drapieżników. „Wymieniają żywność na bezpieczne miejsce do wychowywania młodych, nawet jeśli oznacza to podróżowanie od 48 do 96 kilometrów w celu połowu ryb”.
Co jest następne?
W ciągu ostatnich kilku lat cofające się linie brzegowe zmieniły wyspę Gunnison w półwysep, po którym mogą teraz swobodnie wędrować głodne kojoty.
Zauważyły białe pelikany; w 2019 roku wstępne badanie wykazało 3414 gniazd pelikanów na Gunnison. To o 66 procent mniej niż ponad 10 000 gniazd udokumentowanych tam w 1992 roku.
Co odpowiada za ten trend spadkowy? I dlaczego poziom wody w Wielkim Jeziorze Słonym jest w tym roku rekordowo niski?
Zwykłe podejrzane o suszę i zmiany klimatyczne nie pomagają. Innym czynnikiem — i to głównym — jest celowe usuwanie świeżej wody z naturalnych źródeł GSL. „Przekierowanie wody do celów kulinarnych i innych wyczerpuje jezioro. To fakt” – mówi Johnson.
„W tej chwili”, dodaje Butler, „jezioro jest w zasadzie o połowę mniejsze, niż gdyby nie kierowało wody”.
„Ten problem… dotyczy wszystkich” – mówi nam. „Mam nadzieję, że jeśli zaczniemy działać, pójdą za tym dobre rzeczy i nie będzie katastrofy ekologicznej na moim podwórku”.
Teraz to ciekawe
Od około 32 000 do 14 000 lat temu miejsce, w którym obecnie znajduje się Wielkie Jezioro Słone, było częścią starożytnego ciała geologów słodkowodnych, nazywanego jeziorem Bonneville . Około 135 mil (217 kilometrów) szerokości i 325 mil (523 kilometry) długości, obejmował części Idaho i Nevady – wraz z ogromną częścią Utah, oczywiście.
